Estados Unidos destruyó el último de sus arsenales declarados de armas químicas en una instalación militar de Kentucky.
Las últimas municiones del arsenal del país fueron «destruidas de forma segura», dijo el presidente Joe Biden en una declaración de la Casa Blanca. El hito del desarme sitúa a Estados Unidos a «un paso más cerca de un mundo libre de los horrores de las armas químicas».
El Departamento de Defensa anunció que el último cohete M55 cargado con agente nervioso sarín fue destruido el viernes en el Blue Grass Army Depot —un almacén del Comando Conjunto de Municiones del Ejército de EE. UU. en Richmond, Kentucky. El agente nervioso sarín, también conocido como agente nervioso GB, es una toxina mortal. Unos 51,000 cohetes de este tipo se habían almacenado en el depósito desde la década de 1940.
Las últimas municiones de este tipo —más de 100,000 proyectiles llenos de agentes mostaza y agentes nerviosos y cohetes con agentes nerviosos— fueron destruidas en el depósito mediante «tecnologías de neutralización y destrucción de explosivos», anunció el Pentágono.
Los esfuerzos para destruir los agentes químicos en el Depósito del Ejército de Blue Grass comenzaron en junio de 2019, según el Pentágono. En total, más de 523 toneladas estadounidenses de agentes químicos se destruyeron de forma segura allí.
El líder republicano del Senado, Mitch McConnell (R-Ky.), elogió la última medida.
«Las armas químicas son responsables de algunos de los episodios más horribles de pérdidas humanas», dijo McConnell en una declaración. «A pesar de que el uso de estos agentes mortales será siempre una mancha en la historia, hoy nuestra Nación ha cumplido finalmente nuestra promesa de librar nuestro arsenal de este mal».
Se cumple el plazo autoimpuesto
El hito cumple el compromiso autoimpuesto por Estados Unidos de destruir todas las armas químicas antes del 30 de septiembre de 2023.
En la guerra moderna, las armas químicas se utilizaron por primera vez en la Primera Guerra Mundial, donde se calcula que mataron al menos a 100,000 personas. Durante la Primera Guerra Mundial, Estados Unidos comenzó a ensamblar estas armas y siguió produciéndolas hasta fines de la década de 1960.
Al final de la Guerra Fría, el arsenal había superado las 30,000 toneladas, almacenadas en ocho instalaciones en el territorio continental de Estados Unidos y una en el atolón Johnston, en el Océano Pacífico.
El Congreso ordenó la destrucción de los arsenales de armas químicas del país en 1986, y en el atolón Johnston, los esfuerzos para eliminar los arsenales comenzaron en 1990.
«Mientras se destruían esos arsenales, una legislación adicional exigió al Departamento de Defensa que evaluara y demostrara tecnologías alternativas para destruir las armas químicas por medios distintos de la incineración», dijo el Pentágono.
«La exitosa aplicación de tecnologías alternativas dio lugar a la destrucción segura de las armas químicas restantes almacenadas en el Depósito Químico Pueblo del Ejército de EE. UU. en Colorado y en el Depósito del Ejército Blue Grass en Kentucky».
Las instalaciones de Colorado y Kentucky eran las últimas en las que se almacenaron y destruyeron las armas químicas del país. Los otros lugares incluían instalaciones en Alabama, Arkansas, Oregón y Utah.
Michael Abaie, responsable ejecutivo del Programa de Alternativas a las Armas Químicas Ensambladas del Pentágono, dijo que las instalaciones que almacenaban las armas químicas entrarán en una fase de cierre durante los próximos tres o cuatro años.
«Esto incluye la eliminación de residuos secundarios, la descontaminación y el desmantelamiento de las instalaciones y equipos, la disposición de la propiedad, la demolición de algunas instalaciones, y el cierre de los contratos y permisos ambientales», dijo el Sr. Abaie en una declaración. «Durante el cierre, la seguridad de los trabajadores, del público y del medio ambiente seguirá siendo la máxima prioridad del programa».
Convención sobre Armas Químicas
El Sr. Biden dijo en su declaración que la eliminación de las últimas armas químicas «no solo hace honor a nuestro compromiso de larga data en virtud de la Convención sobre Armas Químicas», sino que también «marca la primera vez que un organismo internacional ha verificado la destrucción de toda una categoría de armas declaradas de destrucción masiva».
La Convención sobre Armas Químicas es un tratado internacional de control de armas ratificado por Estados Unidos en 1997 y al que se adhirieron 193 países. El tratado prohíbe a sus miembros desarrollar, producir, adquirir, almacenar, retener o transferir armas químicas.
Biden instó a Rusia y Siria a «volver a cumplir» la convención y «admitir sus programas no declarados, que se han utilizado para cometer atrocidades y ataques descarados». También hizo un llamado a los países que no se han adherido a la Convención para que lo hagan.
El anuncio del viernes se produjo en un momento en el que la administración Biden también decidió proporcionar a Ucrania las denominadas «municiones de racimo». Estas municiones, tras ser disparadas, se abren en el aire y liberan pequeñas bombas (bombetas) sobre una amplia zona para alcanzar varios objetivos simultáneamente. Pueden ser lanzadas por aviones, artillería y misiles.
Dos tercios de los países de la OTAN han prohibido las bombas de racimo porque pueden causar muchas víctimas civiles.
El asesor de seguridad nacional de Estados Unidos, Jake Sullivan, dijo que la decisión permitirá a los ucranianos continuar su esfuerzo bélico con las municiones que necesitan, y que Ucrania ha prometido utilizar las municiones con cuidado.
Con la colaboración de Michael Clements e información de The Associated Press.
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