La Administración Biden retrasó la entrega de algunas municiones a Israel mientras revisa su uso contra civiles en Gaza.
El Pentágono está revisando algunos de los envíos de armas previstos a Israel con el telón de fondo de un posible asedio israelí a Rafah, en el sur de Gaza, declaró el secretario de Defensa, Lloyd Austin, durante una audiencia celebrada el 8 de mayo ante la Comisión de Asignaciones del Senado.
El Sr. Austin aclaró que no se había tomado ninguna decisión para detener totalmente los envíos en cuestión.
«Actualmente estamos revisando algunos envíos de ayuda a la seguridad a corto plazo en el contexto de los acontecimientos que se están desarrollando en Rafah», dijo el Sr. Austin.
«Estamos evaluando. Aún no hemos tomado ninguna decisión definitiva al respecto. … Hay algunas cosas que estamos estudiando más detenidamente».
Actualmente hay alrededor de 1.5 millones de personas en Rafah, la mayoría de las cuales se vieron obligadas a huir de sus hogares en el norte debido a la ofensiva inicial de Israel. El gobierno de Biden teme que una operación militar israelí a gran escala en la región suponga la muerte de decenas de miles de civiles.
A tal fin, Austin dijo que había hablado con su homólogo israelí Yoav Gallant a principios de semana y reiterado el deseo de la administración de que Israel saque a los civiles del espacio de combate en Gaza y permita una mayor entrada de ayuda humanitaria en el territorio asediado.
El Sr. Austin dijo al Senado el 8 de mayo que las municiones de precisión podrían ayudar a Israel en operaciones limitadas en Rafah, pero que los envíos retrasados eran de «municiones de gran carga» que causarían excesivos «daños colaterales» si se utilizaran en ese entorno.
«Se trata de tener el tipo adecuado de armas para la tarea que se va a realizar», dijo el Sr. Austin. «Una bomba de pequeño diámetro, que es un arma de precisión muy útil en un entorno [densamente] edificado, es muy útil. Pero quizá no tanto una bomba de 2000 libras que podría crear muchos daños colaterales».
«Una vez más, no hemos tomado ninguna decisión [de impedir los envíos]. Estamos evaluando».
El senador Lindsay Graham (R-S.C.) condenó la determinación y dijo que era necesario dar a Israel todas las herramientas que deseara para su guerra contra Hamás, independientemente de la moralidad percibida de su uso.
El Sr. Graham dijo que el retraso en algunos envíos de armas era «desastroso», y comparó el uso por Israel de grandes bombas en zonas pobladas con el uso por Estados Unidos de armas nucleares contra civiles japoneses durante la Segunda Guerra Mundial, afirmando que ambos estaban justificados.
«Esto es obsceno. Es absurdo. Den a Israel lo que necesita para librar la guerra que no puede permitirse perder», dijo el Sr. Graham.
«Esto es Hiroshima y Nagasaki multiplicado».
La guerra de Israel en Gaza se encuentra ya en su séptimo mes tras el ataque de los terroristas de Hamás del 7 de octubre de 2023, que dejó más de 1200 muertos. Unos 33,000 palestinos han muerto en la invasión posterior de Israel, según las autoridades sanitarias locales y declaraciones del ejército israelí.
El presidente israelí, Isaac Herzog, ha afirmado que Israel pretende «apoderarse de toda la Franja de Gaza» y no permitirá ninguna reconstrucción del territorio hasta que esté satisfecho de haber cumplido su objetivo de erradicar a Hamás.
Estados Unidos es el mayor aliado de Israel y su principal proveedor de armas, pero el gobierno de Biden se ha enfrentado a una oleada de protestas en todo el país por su aparente apoyo a la conducta de Israel en Gaza, incluida la matanza de cooperantes humanitarios, periodistas y civiles.
Sin embargo, el Sr. Austin afirmó que la actual estrategia de Israel en Gaza sólo crearía más terroristas, una lección que Estados Unidos se ha ganado a pulso tras dos décadas de guerra en Medio Oriente.
«Hamás no es igual al pueblo palestino», dijo. «No son lo mismo. Lo que hemos aprendido es que hay que proteger a la gente, a los civiles en el espacio de combate, de lo contrario se crean más terroristas en el futuro».
«No es solo un imperativo moral, también es un imperativo estratégico que protejas a los civiles. Y ambos no son mutuamente excluyentes. Puedes hacer ambas cosas».
Aunque algunos envíos de bombas se han retrasado temporalmente mientras se evalúa su utilidad, el Sr. Austin señaló que el mes pasado se promulgó el mayor suplemento de seguridad de la historia, que proporcionará a Israel más de 16,000 millones de dólares en ayuda para su esfuerzo bélico.
El Sr. Austin afirmó que el «compromiso con Israel» de Estados Unidos es «férreo» y que «hay que derrotar a Hamás», pero con una estrategia que haga más por preservar la vida de los civiles.
«Desde el 7 de octubre, hemos aportado miles de millones de dólares en ayuda a la seguridad», dijo el Sr. Austin.
«Hemos tenido muy claro que tenemos que hacer más, Israel tiene que hacer más, para proteger a los civiles en el espacio de combate, y queríamos asegurarnos de que veíamos un plan para sacar a esos civiles del espacio de combate antes de ejecutar cualquier tipo de operación de combate terrestre».
Asimismo, el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, declaró que la administración había «pausado un envío» de ayuda a corto plazo y está «revisando otros» para evitar más pérdidas de vidas humanas.
«Tenemos preocupaciones muy serias sobre una posible operación Rafah», dijo el Sr. Miller. «Nos preocupa lo que eso significaría para la población civil de allí cuando se observa el hecho de que hay tanta gente hacinada en una zona tan pequeña; cuando se observan las formas en que Israel ha llevado a cabo su operación en el pasado y cuál ha sido el impacto sobre la población civil».
Sin embargo, muchos miembros republicanos de la comisión se mostraron frustrados con la revisión de algunas armas por parte de la administración.
La senadora Susan Collins (R-Maine) respondió al Sr. Austin durante la audiencia del 8 de mayo, diciendo que cualquier retraso en la entrega de armas equivalía a no apoyar a Israel.
«Yo diría que detener o retrasar la entrega de armas a Israel es una decisión, y es una decisión con la que la mayoría de los miembros del Congreso no estarían de acuerdo», dijo.
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