Tras meses de negociación, Estados Unidos firmó el 13 de diciembre un acuerdo con China para renovar el Acuerdo de Ciencia y Tecnología (STA) por otros cinco años.
El Departamento de Estado declaró que el acuerdo, que expiró en agosto, ha sido actualizado para reforzar la protección de la propiedad intelectual y de los investigadores.
La actualización «establece nuevas barandillas» y «promueve los intereses de EE.UU. a través de disposiciones recientemente establecidas y reforzadas sobre transparencia y reciprocidad de datos», según un comunicado del 13 de diciembre.
Las actualizaciones pretenden minimizar el riesgo para la seguridad nacional, abordando una crítica clave de que el STA estaba anticuado y era ineficaz para prevenir el robo de propiedad intelectual estadounidense respaldado por el Estado chino.
El Departamento de Estado declaró que el nuevo acuerdo solo cubre la investigación básica y no el desarrollo de tecnologías críticas y emergentes.
El STA se firmó en 1979, semanas después de que Estados Unidos estableciera relaciones diplomáticas con la República Popular China (RPC), nombre oficial del país bajo el gobierno del Partido Comunista Chino (PCCh).
Según un artículo del Congreso, China se había quedado muy rezagada con respecto a la mayoría de las naciones desarrolladas en aquel momento, y se realizaron actualizaciones posteriores del STA para ayudar a avanzar en los campos chinos e influir en el desarrollo de la nación. Bajo la administración Obama se firmó una importante ampliación para abarcar la salud, la energía y el clima. En 1991, China ocupaba el séptimo puesto mundial en financiación de la investigación y el desarrollo, y en 2021, el segundo, solo por detrás de Estados Unidos.
El STA pretende ofrecer oportunidades de cooperación entre los países en beneficio mutuo. Los científicos estadounidenses tendrían acceso a grandes fondos de datos e investigación, y China recibiría un impulso en sus sectores de ciencia y tecnología.
Sin embargo, China ha restringido sistemáticamente el intercambio de datos, lo que saltó a la palestra durante la pandemia COVID-19, cuando cortó el acceso a datos, incluida la investigación sobre coronavirus financiada por Estados Unidos.
Hubo también inquietudes sobre conjuntos de datos fabricados o defectuosos compartidos por instituciones chinas y serias preocupaciones éticas sobre si los datos se recogieron con el consentimiento de los sujetos y se utilizaron para reprimir a minorías perseguidas.
El gobierno de Estados Unidos ha determinado que el robo de propiedad intelectual respaldado por el PCCh es generalizado, lo que ha llevado a una serie de aranceles sobre China a partir de 2018. En 2017, los funcionarios de patentes estadounidenses descubrieron que más de 400 patentes chinas eran resultado de proyectos de STA en los que Estados Unidos no veía ningún beneficio comercial. Funcionarios y legisladores expresaron su preocupación por que China excluyera a Estados Unidos de campos en los que había adquirido competencia en el marco del STA.
Cuando el STA se renovó en 2018, incluyó actualizaciones para abordar el robo de propiedad intelectual, pero los legisladores estadounidenses han dicho que no fue suficiente.
Cuando el pacto volvió a renovarse en agosto de 2023, el gobierno de Biden lo prorrogó seis meses, en lugar de cinco años, para renegociar los términos. Tras otra prórroga de seis meses, el acuerdo caducó este agosto mientras los funcionarios seguían negociando.
En una carta enviada al Secretario de Estado Antony Blinken el 12 de diciembre, el representante John Moolenaar (republicano de Michigan), presidente del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el PCCh, le instó a no renovar el acuerdo mientras la administración Biden se prepara para una transición presidencial, sugiriendo que la administración Trump entrante debería establecer nuevos términos o cancelarlo por completo.
Moolenaar escribió que el Congreso ha instado repetidamente al presidente Joe Biden a suspender el STA y ha formulado recomendaciones sobre los guardarraíles en caso de que se renueve el acuerdo. En septiembre, la Cámara de Representantes aprobó una ley que exige la protección de los derechos humanos y restricciones a la investigación de doble uso en un STA actualizado.
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