Estados Unidos y Papúa Nueva Guinea firmaron el lunes un acuerdo de cooperación en materia de defensa para solidificar sus lazos bilaterales, en momentos en que Washington intenta hacer retroceder la influencia de China en la región del Pacífico.
El secretario de Estado, Antony Blinken, se reunió con el primer ministro de Papúa Nueva Guinea, James Marape, en Port Moresby en representación del presidente Joe Biden, cuyo viaje previsto fue cancelado debido a las conversaciones sobre el límite de la deuda en Washington.
El pacto de defensa entre Estados Unidos y Papúa Nueva Guinea (PNG) no se ha hecho público, pero Blinken dijo que permitiría a Estados Unidos apoyar a PNG en el desarrollo de su capacidad de defensa, la lucha contra la pesca ilegal y la ayuda en caso de catástrofe.
«Yo solo quiero insistir en este punto: esto no nos lo han impuesto. No nos lo han impuesto. Ha sido un acuerdo mutuo», declaró Marape en una rueda de prensa conjunta.
«Nuestra fuerza de defensa necesita ser reforzada y apoyada», remarcó el primer minstro a continuación.
Marape subrayó que el acuerdo de defensa entre Estados Unidos y Papúa Nueva Guinea «no rompe ni invade en modo alguno» la legislación de Papúa Nueva Guinea ni afecta a las relaciones del país con otras naciones.
«Este no afecta —ni a China, ni a Australia, ni al Reino Unido, ni a Japón, ni a la India, ni a ninguna otra nación. Este acuerdo no impide en modo alguno que Papúa Nueva Guinea siga haciendo negocios con aquellos con los que hace negocios», afirmó el primer ministro.
La cooperación entre Estados Unidos y Papúa Nueva Guinea en materia de fuerzas de defensa «viene con el telón de fondo de elevar lo que originalmente era el acuerdo de estatus de fuerza paraguas» a una relación «exclusiva para la cooperación militar y los compromisos y la asociación militar entre Estados Unidos y Papúa Nueva Guinea», declaró Marape.
«Este acuerdo es subsidiario de un tratado, está por debajo del nivel de tratado», señaló el primer ministro, añadiendo que el acuerdo es congruente con la Ley de Fuerzas Visitantes de 1975 del país.
Biden invitó a Marape a Washington para una segunda cumbre Estados Unidos-Pacífico a finales de este año, durante la cual discutirán varios temas, incluyendo los lazos comerciales y económicos y la seguridad marítima.
Acuerdos entre Estados Unidos y el Pacífico
Blinken también firmó un acuerdo con Palaos y se espera que el martes firme otro con los Estados Federados de Micronesia. El secretario de Estado espera concluir pronto las negociaciones con la República de las Islas Marshall.
«Como parte de estos acuerdos, Estados Unidos destinará USD 7100 millones de dólares a los Estados Libres Asociados durante los próximos 20 años», declaró Blinken a los periodistas.
Estados Unidos está vinculado a los Estados Federados de Micronesia, la República de las Islas Marshall y Palaos a través del Pacto de Libre Asociación; estos países se denominan Estados Libres Asociados (FAS).
El acuerdo permite a estos estados acceder a los programas económicos nacionales estadounidenses y permite a Estados Unidos operar bases de defensa en estas naciones. Los ciudadanos de los FAS también pueden servir en el ejército estadounidense.
Su renovación se ha convertido en un elemento clave de los esfuerzos de Estados Unidos por contrarrestar el intento de China de ampliar su influencia en el Pacífico. Beijing firmó el año pasado un pacto de seguridad con las Islas Salomón, que muchos países de la región temen que permita a Beijing estacionar tropas, armas y buques de guerra en la isla.
El presidente de Micronesia, David Panuelo, dijo en su discurso nacional del 13 de enero que preveía un aumento de los ejercicios militares estadounidenses cerca del territorio de Micronesia en los próximos años, en medio de «la atmósfera geopolítica del Pacífico».
«Estos ejercicios serán cada vez más frecuentes en los próximos años, y aunque en última instancia son en nuestro interés nacional y en el interés de la seguridad de nuestra nación —en el cual Estados Unidos es nuestro guardián indiscutible— es importante que nuestros ciudadanos sepan de ellos con suficiente antelación para que nuestra gente no vea estas actividades y luego teman inmediatamente lo peor», dijo Panuelo.
Con la contribución de Venus Upadhayaya e información de Reuters
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