El Departamento de Comercio de Estados Unidos y el Ministro de Comercio e Industria de la India, Piyush Goyal, anunciaron el 3 de octubre que ambos países firmaron un nuevo pacto para cooperar en el sector de los minerales críticos, materiales esenciales para la fabricación de baterías, en un momento en que el Partido Comunista Chino (PCCh) estrecha el cerco sobre las exportaciones de minerales críticos.
Los minerales críticos —como el cobalto, el antimonio y el holmio— son necesarios en una amplia gama de tecnologías, desde bienes de consumo hasta armamento militar. China domina el mercado mundial tanto en el procesamiento de estos minerales para su uso como en su suministro a los mercados internacionales. Estados Unidos, por ejemplo, obtiene la mayor parte de su suministro de minerales críticos de China, y no dispone de capacidad minera propia.
El PCCh ya ha restringido las exportaciones de algunos minerales críticos, lo que, según han advertido los legisladores, podría crear una «vulnerabilidad existencial» para Estados Unidos en caso de que Beijing cortara o militarizara el suministro.
«Las áreas prioritarias de atención incluyen la identificación de equipos, servicios, políticas y mejores prácticas para facilitar el desarrollo comercial mutuamente beneficioso de la exploración, extracción, procesamiento y refinado, reciclaje y recuperación de minerales críticos de Estados Unidos y la India», dice un comunicado del Departamento de Comercio.
El acuerdo se basa en memorandos de entendimiento anteriores para asociarse en tecnología de semiconductores y en un marco relativo a la cadena de suministro Indo-Pacífico, ya que la creciente agresión económica y militar del PCCh tiene preocupados a los vecinos.
Tras la firma del memorando de entendimiento, Goyal intervino en un acto organizado por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales de Washington, en el que describió el acuerdo como una asociación dinámica, que podría ampliarse con el desarrollo por parte de Estados Unidos e India de cadenas de suministro en otros países.
«Estamos buscando una asociación más profunda entre los dos países, para tener cadenas de suministro abiertas y asegurarnos de que nos asociamos entre nosotros, y nos apoyamos mutuamente dondequiera que tengamos fortalezas en minerales críticos», dijo Goyal.
«Mantener abiertas las cadenas de suministro no solo tiene que ver con el movimiento de materiales, también con el movimiento de tecnología, también con la integración de la inversión de capital».
Goyal describió el auge y caída, y el reciente resurgimiento, del sector manufacturero indio, señalando cómo el PCCh «mató» hace décadas a esa industria, y cómo otros países occidentales se están dando cuenta ahora de que han sufrido de forma similar.
Por ejemplo, India solía ser el principal fabricante de máquinas de coser para las empresas suizas, que dominaban ese mercado, dijo Goyal.
China, bajo el PCCh, no tiene una economía de mercado. El PCCh subvencionó la industria manufacturera china para inundar el mercado mundial de máquinas de coser de bajo coste y dejar fuera de juego a los competidores del libre mercado.
La Unión Europea acaba de imponer aranceles a los vehículos eléctricos chinos con la esperanza de evitar exactamente esa situación.
«Queremos volver a poner en forma todos esos sectores», dijo Goyal.
El gobierno indio ha creado incentivos a corto plazo destinados a poner en marcha esas industrias, dijo, pero la modernización de algunos de esos sectores requerirá tecnología, en la que India espera que Estados Unidos sea un socio.
«Necesitarán un centro de fabricación básico y la India ofrece ese centro de fabricación en un gobierno abierto, un entorno económico abierto en el que pueden estar seguros de que tendrán protección, por parte de la ley, contra cualquier discriminación o delito contra sus empresas», dijo Goyal, contrastando esto con el entorno hostil creado por el régimen chino.
«Me alegra que Estados Unidos también reconozca la importancia de la fabricación», dijo Goyal. «No había otro camino que tener algo así, sobre todo para hacer frente a la falta de transparencia de los precios, a los sistemas económicos opacos a los que nos enfrentamos con nuestro vecino del norte que es China».
En junio, el Congreso creó un grupo de trabajo bipartidista encargado de elaborar legislación para contrarrestar el dominio del PCCh en el mercado de minerales críticos. Otros países, como Corea del Sur y Nueva Zelanda, han empezado igualmente a invertir en capacidad de minerales críticos para invertir la tendencia de la excesiva dependencia del suministro chino.
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