Según un informe de Harvard, el gobierno de Estados Unidos no está preparado para satisfacer las necesidades de vivienda y cuidados de su población boomer que envejece.
Estados Unidos se enfrenta a una crisis inminente a la hora de proporcionar vivienda y cuidados a su creciente población de adultos mayores, con una necesidad acuciante de aumentar la ayuda de los contribuyentes, según las últimas conclusiones del informe Housing America’s Older Adults 2023.
Jennifer Molinsky, directora del proyecto Housing an Aging Society Program del Harvard Joint Center for Housing Studies, sostiene que sin una ayuda adecuada financiada por los contribuyentes, «muchos adultos mayores tendrán que renunciar a los cuidados necesarios o depender de la ayuda de familiares y amigos», lo que podría llevar a algunos a quedarse sin hogar.
La Sra. Molinsky sostiene que es necesaria la intervención del gobierno para gestionar mejor el aumento de estadounidenses de edad avanzada, en particular los nacidos después de la Segunda Guerra Mundial. Señala que una mayor asistencia es fundamental para evitar una crisis en la que las personas acaben sin hogar por falta de apoyo.
El informe sostiene que es imperativo adoptar medidas urgentes y «alternativas creativas» para hacer frente a los múltiples retos que plantea el rápido envejecimiento de la población estadounidense.
Según el informe, las personas mayores se enfrentan al doble reto de conseguir una vivienda asequible y acceder a los servicios esenciales, sobre todo porque sus ingresos suelen permanecer fijos o disminuir. Además, la demanda de vivienda social supera la oferta para las personas con ingresos muy bajos, mientras que muchos de los que ganan un poco más no pueden acceder a ella.
La población estadounidense mayor de 65 años aumentó un 34 por ciento en la última década, pasando de 43 millones en 2012 a 58 millones en 2022, y el crecimiento más significativo se prevé entre los mayores de 80 años en la próxima década. Es entonces cuando las personas tienen más probabilidades de necesitar viviendas accesibles, servicios y apoyo en el hogar, señaló Molinsky en un comunicado de prensa.
En 2021, el informe destaca que los programas federales de ayuda a la vivienda, como la Sección 8 o la Sección 202, que ofrecen viviendas con servicios de apoyo para personas mayores, sólo eran suficientes para poco más de un tercio de los 5,9 millones de inquilinos de 62 años o más que cumplían los requisitos.
Durante la próxima década, se espera que Estados Unidos experimente un aumento del 45 por ciento de la población mayor de 75 años, que pasará de 17 millones a casi 25 millones. Sin embargo, se prevé que muchas de estas personas se enfrenten a dificultades económicas.
El informe subraya que, en 2021, casi 11,2 millones de adultos mayores sufrirán una «sobrecarga de costes», gastando más del 30 por ciento de sus ingresos en vivienda.
Las zonas del cinturón del sol más populares para la jubilación, como Las Vegas, San Diego, Raleigh, Carolina del Norte, Miami y Daytona Beach, Florida, mostraron algunas de las tasas más altas de carga de costes para los inquilinos de 65 años o más.
Los retos se extienden a los propietarios de más edad, con un aumento de la deuda hipotecaria entre este grupo demográfico. La deuda hipotecaria media de los propietarios de 65 a 79 años aumentó más de un 400 por ciento, pasando de 21,000 dólares en 1989 a 110,000 dólares en 2022, lo que pone de manifiesto la creciente necesidad de acceder a dinero en efectivo para cubrir las necesidades básicas y los cuidados.
La obtención de servicios adicionales a medida que envejecen sigue siendo un reto importante para muchos adultos mayores, con costos de atención a largo plazo que promedian más de 100 dólares al día. El informe destaca que la mayoría de los adultos mayores que requieren estos servicios, especialmente los de bajos ingresos, carecen de los recursos necesarios para cubrir los costes. Si se suman los gastos de vivienda, sólo el 14 por ciento de las personas solas de 75 años o más pueden permitirse la visita diaria de un cuidador remunerado, y sólo el 13 por ciento pueden permitirse una vida asistida.
El informe señala que los hogares de personas mayores de color, en particular los hogares negros y latinos, tienen más probabilidades de estar sobrecargados de gastos que los hogares de personas mayores blancas.
Además, las personas mayores que viven solas tienen más probabilidades de soportar una carga económica que las parejas casadas o unidas, con un 47 por ciento frente a un 21 por ciento, respectivamente.
El informe aboga por soluciones creativas para hacer frente a las necesidades de vivienda y cuidados de las personas con ingresos fijos o decrecientes y ahorros insuficientes. Se sugiere, por ejemplo, compartir casa o apartamento para reducir costes y considerar unidades de vivienda accesorias (ADU) como casitas, pisos para abuelos y unidades para suegros. Las comunidades de covivienda, en las que las viviendas individuales, incluidas las casas pequeñas, se organizan en torno a un espacio común, ofrecen un modelo alternativo.
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