Estados Unidos no retirará completamente su fuerzas militares de África, anunció el Secretario de Defensa Mark Esper el 30 de enero, en medio de la preocupación de sus socios internacionales de que Estados Unidos haga recortes a medida que la violencia extremista crece en todo el continente.
El anuncio se produjo en el momento en que Esper lideró una revisión global de las tropas con el fin de liberar más recursos para hacer frente a los desafíos del ejército chino.
«No vamos a retirar totalmente las fuerzas de África… Sé que eso le preocupa a mucha gente, pero de nuevo diría que no se ha tomado ninguna decisión todavía, esto es un proceso», dijo Esper.
Unos 6.000 militares de EE.UU. están desplegados en toda África, y la posibilidad de recortar aliados alarmados como Francia, que depende de la inteligencia y la logística de EE.UU. para su misión de 4.500 soldados en la región del Sahel de África occidental.
La preocupación de Francia por obtener más apoyo en la región aumentó después de que 13 soldados franceses murieran en un accidente de helicóptero durante una misión de combate en Malí en noviembre.
Durante una visita al Pentágono esta semana, la Ministra de Defensa de Francia Florence Parly dijo que alertó a Esper que los esfuerzos conjuntos contra el terrorismo en África Occidental se verían perjudicados por los recortes a la asistencia militar de los Estados Unidos.
El jefe de las fuerzas militares estadounidenses en África también se opuso a los recortes de tropas en una audiencia del Congreso el jueves, diciendo que los esfuerzos contra los grupos militantes «no irían en una buena dirección».
El general Stephen J. Townsend dijo al Comité de las Fuerzas Armadas del Senado que las alianzas estratégicas no se deben sacrificar en medio de una creciente amenaza extremista y de la asertiva influencia china y rusa en África.
«Un África segura y estable sigue siendo un interés permanente de Estados Unidos», dijo. «En el pasado, tal vez hemos sido capaces de prestar menos atención a África y estar bien en Estados Unidos. No creo que ese sea el caso en el futuro».
Townsend expresó su preocupación de reducir el número de tareas que las fuerzas de los Estados Unidos lleven a cabo en África tras el examen de Esper.
A principios de este mes en África Oriental, tres estadounidenses fueron asesinados por el grupo terrorista somalí al Shabaab -afiliado a Al-Qaeda- durante un ataque a las Fuerzas de Defensa de Kenia en la bahía de Manda utilizado por las fuerzas de EE.UU. y Kenia.
Dos miembros del Departamento de Defensa (DOD) y un soldado del Ejército murieron en el ataque terrorista del 5 de enero, dijeron las autoridades.
El ataque mortal ocurrió después de un atentado perpetrado el 28 de diciembre por la organización, que ha sido responsable de numerosos ataques en la región durante la última década. En ese incidente murieron al menos 80 personas, según los militares.
Es «evidente que no estábamos tan preparados ahí en la Bahía de Manda como debíamos», dijo Townsend. «No podemos quitarle la presión a los grandes grupos terroristas como Al-Qaeda e ISIS».
«Estos grupos y muchos otros siguen siendo una dura realidad en África», añadió.
Townsend también alertó en contra China y Rusia «quienes están utilizando agresivamente medios económicos y militares para ampliar su alcance e influencia» en África, señalando la oferta de China de tecnología de «ciudades inteligentes» equipadas con reconocimiento facial y el intento de Rusia de emprender empresas dedicadas a la extracción de los ricos recursos minerales del continente.
Añadió que la información de inteligencia sugería que las fuerzas iraníes y apoyadas por Irán estaban estudiando la posibilidad de planear ataques de represalia contra los estadounidenses tras el asesinato del general iraní Qassem Soleimani, y uno de esos lugares podría estar en África.
Aún no es claro cuándo tomará Esper su decisión sobre posibles recortes militares.
Reuters y Associated Press contribuyeron con este informe.
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