La selección masculina de waterpolo de Estados Unidos logró una emocionante victoria por 11-10 ante Australia en los cuartos de final de los Juegos Olímpicos de París 2024.
Hannes Daube y Alex Bowen marcaron dos goles cada uno para el Equipo de EE.UU., y el portero Adrian Weinberg estuvo excepcional con dos paradas en la tanda de penaltis. El equipo se enfrentará a Serbia en semifinales.
Estados Unidos aspira a su primera medalla en waterpolo masculino desde que ganó la plata en los Juegos de Beijing 2008. Los cabezas de serie, Grecia y España han sido eliminados.
El partido estaba empatado a 5-5 en el último cuarto. El estadounidense Adrian Weinberg y la defensa de Estados Unidos siguieron asfixiando a Australia, y Daube dio a los estadounidenses su primera ventaja, 6-5, con un gol en el power-play a falta de 6:03 para el final del partido. Los australianos llevaban 19 minutos sin marcar antes de que Luke Pavillard empatara el partido (6-6) cuando faltaban 2:43 para el final.
Pavillard marcó su cuarto gol con solo 1:53 restantes, que resultó ser el gol de la victoria. Sin embargo, Bowen empató el partido 7-7 a 33 segundos del final y envió el partido a tiempo extra.
En la tanda de penales, Daube, Max Irving, Bowen y Marko Vavic marcaron para Estados Unidos. Weinberg detuvo los lanzamientos de Milos Maksimovic y Chaz Poot para preservar la victoria.
Australia terminó segunda en el Grupo B, la división más dura, que incluía a Serbia, defensora del título, y a Hungría, medalla de bronce en 2020, Tokio, Japón, España y la anfitriona, Francia. Los australianos se estrenaron con una derrota por 9-5 ante España, pero se recuperaron con victorias contra Tokio y Serbia. A continuación, Australia venció a Francia y Hungría por 9-8 antes de perder por 14-13 ante Japón.
El equipo de Estados Unidos terminó tercero de su grupo y se clasificó para cuartos de final. Los estadounidenses cayeron ante Italia (12-8) y Grecia (13-11), pero ganaron a Croacia (14-11), Montenegro (12-7) y Rumanía (14-8).
La última victoria de Australia sobre Estados Unidos se produjo en la Copa Intercontinental 2022, celebrada en Lima hace dos años, cuando Blake Edwards marcó cuatro goles en la victoria por 12-11.
Los estadounidenses cuentan con un equipo experimentado, incluido el capitán del equipo y dos veces olímpico Ben Hallock, que ganó tres títulos de la Liga de Campeones con el club italiano Pro Recco. Diez de los 13 jugadores presentes en París también compitieron en los Juegos Olímpicos de Tokio.
Australia ganaba 3-1 al final del primer cuarto con dos goles de Pavillard y otro de Maksimovic. Johnny Hooper marcó para los estadounidenses y Max Irving pareció empatar el partido con menos de un minuto.
Sin embargo, Hooper fue expulsado por lanzar un puñetazo que propició un penalti a favor de Pavillard. Cada equipo tuvo 10 posesiones en el primer cuarto.
Los australianos siguieron avanzando y ampliaron la ventaja a 4-1 con un gol de Maksimovic. Los estadounidenses se acercaron a dos con un gol de Bowen, pero Jacob Mercep respondió para Australia 28 segundos después. El marcador podría haber sido peor, pero Weinberg realizó varias paradas, y Luca Cupido marcó un gol en el juego de poder a falta de 22 segundos para reducir el margen a 5-3 en el descanso.
Los estadounidenses mantuvieron el impulso y aprovecharon los errores de Australia. Weinberg detuvo un penalti lanzado por Maksimovic, que también ayudó a los estadounidenses. Ryder Dodd y Daube empataron el partido a 3:25 restantes para el final del tercer cuarto.
Estados Unidos y Australia tienen una larga historia en el waterpolo. Han jugado 27 veces desde julio de 2014, con una ventaja de 14-13 para los estadounidenses. Estados Unidos también ha ganado los seis últimos partidos.
Antes del partido de cuartos de final del jueves, los equipos jugaron por última vez en los Campeonatos Mundiales Acuáticos en Doha en febrero, y Australia salió con una victoria por 16-10.
Estados Unidos obtuvo su plaza olímpica en waterpolo masculino en 2024 al ganar la medalla de oro en los Juegos Panamericanos de 2023 en Santiago de Chile.
Las mejores clasificaciones olímpicas de Australia fueron el quinto puesto en los Juegos de Los Ángeles 1984 y Barcelona 1992.
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