Desde el Servicio Postal de EE. UU., pasando por las Naciones Unidas hasta los centros privados para personas mayores, los esfuerzos a nivel nacional para combatir el abuso de los ancianos han vuelto a cobrar protagonismo en todo Estados Unidos con el recordatorio del Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez.
En su 18º año, esta campaña internacional se celebra en todo el mundo el 15 de junio de cada año. La ONU ha dedicado el Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez de este año al tema «Las personas mayores en situaciones de emergencia», pero en Estados Unidos la atención se centra sobre todo en las estafas financieras contra las personas mayores, incluida una campaña federal contra las llamadas «mulas de dinero».
Según el Departamento de Justicia de Estados Unidos (DOJ), las mulas de dinero utilizan una serie de afirmaciones falsas —desde falsas promesas de compañía hasta emergencias inventadas que afectan a un ser querido— para embaucar a los ancianos y hacerles enviar dinero a los estafadores. Suelen operar en países fuera de Estados Unidos.
En mayo, como parte de una investigación interinstitucional dirigida por el Departamento de Justicia, el FBI, Seguridad Nacional y el Servicio de Inspección Postal de Estados Unidos, las autoridades federales cerraron más de 3000 operaciones de mulas de dinero en el país.
En un caso, que los funcionarios federales bautizaron como la «estafa a los abuelos», 11 hombres de la República Dominicana y cinco personas residentes en la zona de Nueva York fueron acusados de estafar millones de dólares a estadounidenses de edad avanzada.
Uno de los trucos de los que se les acusa consistía en contactar a los abuelos y decirles que uno de sus nietos había sido detenido y que tenían que enviar dinero para la fianza de inmediato para sacarlo de la cárcel.
En esta «estafa a los abuelos», los acusados se hacían pasar por nietos en apuros, alegando, por ejemplo, que habían sido detenidos tras un accidente de tráfico en el que estaba implicada una mujer embarazada que posteriormente abortó, y que necesitaban dinero en efectivo de inmediato para pagar la fianza o un abogado», dijo el fiscal federal Phillip Sellinger para el distrito de Nueva Jersey en una declaración escrita. «Los abuelos, presas del pánico, pagaban rápidamente—a veces decenas de miles de dólares».
Las llamadas, según los funcionarios federales, se hacían desde centros de llamadas de República Dominicana. Pero para hacerlas más convincentes, las mulas de dinero utilizaban tecnología para que pareciera que las llamadas provenían del interior de Estados Unidos.
Según la agencia, los ciudadanos estadounidenses de la tercera edad que han sido víctimas de estafas en los centros de llamadas han sido engañados para que vacíen sus cuentas de jubilación e incluso cedan la escritura de su casa.
El estado de Washington se asoció con el grupo de trabajo para presentar cargos penales contra médicos que ejecutaban planes de sobornos para facturar a Medicare bajo el nombre de pacientes ancianos para pruebas de laboratorio, suministros médicos e incluso servicios de telemarketing médico.
«La explotación financiera es la forma más común de maltrato a personas mayores y se estima que les cuesta a los adultos mayores más de 23,000 millones de dólares cada año», dijo la fiscal federal del Distrito Este de Washington, Vanessa Waldref, en un comunicado.
«Como parte de nuestra iniciativa de justicia de ancianos, mi oficina ha ampliado nuestra práctica de fraude en la atención médica y se ha centrado en responsabilizar a los proveedores médicos que anteponen los beneficios a sus obligaciones de atención y seguridad de los pacientes».
Varios estados y comunidades están celebrando actos de una semana de duración para sensibilizar sobre este problema.
La ciudad de Nueva York inició la celebración del Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez el 11 de junio con una marcha por Queen’s Boulevard, en el barrio de Sunnyside.
El evento fue organizado por el Departamento para el Envejecimiento de la Ciudad de Nueva York y los Servicios Comunitarios de Sunnyside (SCS), que anunció que, como parte de sus esfuerzos de apoyo al Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez, había añadido un nuevo Programa de Justicia para las Personas Mayores a los servicios existentes que presta a las personas mayores.Los servicios incluirán asistencia jurídica en delitos de malos tratos a personas mayores, asesoramiento y grupos de apoyo, así como ayuda a las personas mayores que viven de forma independiente para aplicar medidas de seguridad como el cambio de cerraduras y la instalación de cámaras de seguridad.
«Estamos orgullosos de que NYC Aging haya confiado en nosotros para colaborar en su importante programa municipal contra el maltrato a las personas mayores», declaró Judy Zangwill, directora ejecutiva de SCS, a The Epoch Times.
En Vermont, la fiscalía general de EE. UU. anunció que, en reconocimiento al Día Mundial de Toma de Conciencia del Abuso y Maltrato en la Vejez, había unido fuerzas con el Servicio Secreto de EE. UU., Investigaciones de Seguridad Nacional y el Servicio de Seguridad Diplomática para diseñar un programa de capacitación a nivel estatal para ayudar a los ancianos a identificar por sí mismos las estafas.
«El abuso a las personas mayores se presenta de muchas formas, incluido el abuso físico, emocional y financiero. Estas amenazas a los adultos mayores exigen nuestra atención», dijo el fiscal federal de Vermont, Nikolas Kerest, en un comunicado. «Las organizaciones privadas también están intensificando sus esfuerzos para combatir el abuso a las personas mayores».
En Florida, One Senior Place, un recurso de compra integral de productos para personas mayores, inició una serie de almuerzos para personas mayores llamada «WEAAD Presents: Protecting & Preparing Yourself and Your Loved Ones Lunch & Learn».
La campaña, que ya lleva una década en marcha, también ofrece por primera vez directrices sobre redes sociales para ayudar a las personas mayores a evitar las estafas por Internet y ha puesto en marcha la nueva actividad en línea «Finish The Sentence» para ayudar tanto a las personas mayores como a sus familias a convertirse en mejores defensores contra los abusos a las personas mayores.
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