El Partido Comunista Chino ha conseguido un controvertido acuerdo de seguridad con las Islas Salomón aprovechando la política interna de este país insular del Pacífico, según expertos, quienes añadieron que Estados Unidos y sus aliados del Indo-Pacífico tienen que esforzarse el doble para hacer frente a la creciente influencia de Beijing en la región.
El acuerdo, firmado a principios de esta semana, permitiría al Partido Comunista Chino (PCC)–con el consentimiento de las Islas Salomón– a enviar policía, tropas, armas e incluso barcos navales para «proteger la seguridad del personal chino y los principales proyectos en las Islas Salomón», según las páginas filtradas del documento.
Esto ha avivado los temores de Estados Unidos y sus aliados de que el acuerdo sea utilizado por Beijing para establecer una huella militar en la región, desestabilizando el Indo-Pacífico. Las Islas Salomón ocupan una posición estratégica en el Pacífico y están a menos de 1200 millas de Australia.
Una delegación estadounidense de alto nivel se reunió con el líder de las Islas Salomón el 22 de abril y advirtió que Washington tendría «preocupaciones significativas y respondería en consecuencia» a cualquier paso para establecer una presencia militar china permanente en la nación insular del Pacífico
Un comunicado de la Casa Blanca dijo que el primer ministro de las Islas Salomón, Manasseh Sogavare, reiteró a la delegación visitante encabezada por el coordinador Indo-Pacífico de la Casa Blanca, Kurt Campbell, que no habría ninguna base militar, ni presencia a largo plazo, ni capacidad de proyección de energía en virtud de un acuerdo de seguridad firmado con China.
La Casa Blanca no dio ninguna indicación de cuál sería la respuesta de Estados Unidos ante tal eventualidad, pero su tono tajante indicó el nivel de preocupación estadounidense que llevó al envío de la misión de Campbell a la remota nación insular esta semana.
«Si se toman acciones para establecer una presencia militar permanente de facto, capacidades de proyección de energía o una instalación militar, la delegación señaló que Estados Unidos tendría entonces importantes preocupaciones y respondería en consecuencia», dijo.
«Estados Unidos hizo hincapié en que seguirá de cerca los acontecimientos en consulta con los socios regionales».
Una base militar china en el Pacífico Sur cambiaría significativamente el equilibrio de poder en la región, según Satoru Nagao, miembro no residente del Instituto Hudson, un centro de estudios con sede en Washington.
«Si la armada china establece una base en el Pacífico Sur, será más difícil rastrear los barcos navales chinos en el Pacífico. China puede desplegar barcos navales en cualquier momento cerca de Hawai u otras regiones entre Estados Unidos y Australia con facilidad, y atacar Alaska y las costas occidentales de Estados Unidos», dijo Nagao, con sede en Tokio.
Intereses alineados
El acuerdo de seguridad respondía a los intereses tanto de Sogavare como del líder chino Xi Jinping, según Cleo Pascal, miembro senior no residente de la Fundación para la Defensa de la Democracia, con sede en Washington. El pacto, dijo, era en realidad uno entre los dos líderes y no entre las dos naciones.
Está «diseñado para asegurar la posición de la RPC [República Popular China] en el país y el mantenimiento de Sogavare en el poder», dijo, añadiendo que el acuerdo es ampliamente impopular en la nación insular de 700,000 habitantes.
«Si se dan elecciones libres y justas en 2023, como está previsto, es probable que [Sogavare] pierda. Si pierde, es probable que un nuevo gobierno cancele el acuerdo, y tal vez incluso vuelva a Taiwán», dijo Pascal.
«Eso sería un gran golpe para el prestigio de Xi en China, abriéndolo a ataques políticos en casa. Y hace más probable que se investiguen las actividades de Sogavare», añadió.
Las Islas Salomón cambiaron sus lazos diplomáticos de Taiwán a Beijing en 2019. El cambio fue uno de los motivos de los disturbios en la isla en noviembre, que desembocaron en incendios y saqueos en su capital, Honiara.
La política interna de las Islas Salomón y de China significa que tanto Sogavare como Xi necesitan que su asociación en materia de seguridad se mantenga y profundice, dijo Pascal, añadiendo «incluso si eso significa provocar una nueva guerra civil para justificar el aplazamiento de las elecciones y poner ‘fuerzas de paz’ chinas sobre el terreno».
Brent Sadler, miembro de la Heritage Foundation, con sede en Washington, dijo a The Epoch Times que el peor escenario para la nación insular sería que Sogavare utilizara el acuerdo de seguridad para invitar a las fuerzas chinas a reprimir las disputas políticas con sus rivales.
«Una vez que eso ocurra, será muy difícil hacer retroceder la presencia militar china», dijo Sadler.
Teniendo en cuenta el contexto interno, Pascal instó a Campbell a aprovechar su visita para establecer vínculos con las voces de la oposición en el país.
«Si solo se reúnen con el corrupto Sogavare, que está a favor de la RPC, solo están reforzando su prestigio en el país», dijo Pascal, añadiendo que la delegación de Campbell debería reunirse en cambio con el líder de la oposición, algunos de los primeros ministros provinciales, jefes locales, líderes religiosos y grupos de mujeres que se han manifestado en contra del acuerdo.
Si lo hacen, «demostrarán que realmente quieren trabajar con la inmensa mayoría de la población de las Salomón para construir la democracia, la transparencia, la responsabilidad y el estado de derecho. Ese es el camino a seguir».
Coordinación entre Australia y EE. UU.
Los expertos han sostenido durante mucho tiempo que Estados Unidos subcontrataba su política regional a Australia, pero con esta evolución, ya no puede permitirse el lujo de quedarse en un segundo plano. Algunos piden ahora una política estadounidense independiente para las islas del Pacífico, así como una mayor coordinación entre los países de la agrupación informal del Diálogo Cuadrilateral de Seguridad (Quad)–Australia, India, Estados Unidos y Japón–para contrarrestar la influencia de China en la región.
Washington ha tenido una «presencia diplomática» casi nula en las Islas Salomón, dijo Sadler, y añadió que últimamente ha empezado a ocuparse de ello al anunciar en febrero que reabriría su embajada en el país.
Aunque se puede confiar en Australia para tratar los asuntos que conciernen a los países insulares del Pacífico, la administración de Biden debería ser más proactiva y hacer declaraciones públicas sobre los asuntos con prontitud, y de forma concertada con Australia, señaló Sadler, destacando que solo Washington «puede defender los intereses de Estados Unidos incluso cuando se trata de aliados».
«Estados Unidos tiene que estar más atento al Pacífico Sur y Central de lo que ha estado», añadió.
Pascal alegó que mientras el gobierno australiano de Canberra ha sido capaz de hacer frente a la coerción del régimen chino a nivel interno, no ha fomentado lo mismo en las naciones insulares del Pacífico.
«He oído de múltiples fuentes que los expertos de Canberra en el Pacífico desaconsejaban un compromiso más directo y eficaz por parte de países como Estados Unidos, ya que podría ‘provocar’ a China», dijo.
«Esto es un malentendido fundamental de cómo opera el PCCh. El PCCh se expande hasta que lo detienen. E, incluso entonces, no se detiene, solo busca otras formas de avanzar».
Nagao, del Instituto Hudson, dijo que es necesaria una mayor coordinación entre los países de la Quad en la región para contrarrestar el régimen chino. Señaló que Beijing ha invertido mucho en el Pacífico Sur en las últimas décadas y por eso el PCCh está teniendo éxito.
«Pero en el reciente desastre de Tonga, EE.UU., Australia y Japón se coordinaron para apoyar bien a Tonga. Si EE.UU., Australia, Japón e India cooperan bien, la Quad puede hacer retroceder la influencia de China», dijo Nagao, refiriéndose a la masiva erupción del volcán y el tsunami que afectaron a Tonga en enero.
El experto añadió que la labor de la Quad en las islas del Pacífico acaba de empezar y debe mantenerse para que tenga un impacto a largo plazo.
Con información de Reuters.
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