Los marines de Filipinas y Estados Unidos iniciaron dos semanas de ejercicios navales conjuntos para reforzar los lazos militares y en los simulacros por primera vez participan Japón y Corea del Sur, como «observadores».
Los ejercicios, Kamandag 6, se están desarrollando en las islas filipinas de Luzón, Batanes y Palawan del 3 al 14 de octubre. En él participan 530 marines filipinos, 2550 marines estadounidenses y 100 miembros de la Armada y la Fuerza Aérea filipinas.
Unos 30 efectivos de la Fuerza de Autodefensa Terrestre de Japón y 100 marines de Corea del Sur también participan en el ejercicio, de acuerdo al Cuerpo de Marines de Estados Unidos.
«El ejercicio Kamandag sin duda aumenta nuestras capacidades de defensa territorial mientras seguimos entrenando con nuestras fuerzas aliadas en la región», dijo en una declaración el general de brigada Raúl Jesús Caldez, comandante en funciones del Cuerpo de Marines de Filipinas.
El simulacro incluirá un ejercicio de fuego real de armas combinadas en el centro de Luzón, que incorporará aeronaves y sistemas de cohetes de alta movilidad. También incluirá operaciones anfibias a lo largo de las costas oriental y septentrional, dijo el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.
El ejercicio conjunto en las islas filipinas tiene lugar al mismo tiempo que otro ejercicio de los marines estadounidenses en Japón, en el que participan 1400 soldados de la Fuerza de Autodefensa Terrestre de Japón y 1600 marines estadounidenses.
Refuerzo de los lazos militares
Estados Unidos y Filipinas son aliados en virtud del Tratado de Defensa Mutua de 1951, que estipula que ambos países se defenderán mutuamente si son atacados.
El último simulacro conjunto tuvo lugar tras una reunión entre el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, y su homólogo filipino, José Faustino, celebrada en Hawai el 30 de septiembre, en la que se comprometieron a reforzar la cooperación militar para hacer frente a los desafíos regionales.
Faustino dijo que el compromiso en materia de seguridad es «un pilar clave de las relaciones bilaterales entre Filipinas y Estados Unidos», y que a la vez su gobierno seguiría participando en la diplomacia con China para hacer frente a la «situación volátil» en el Mar de China Meridional.
«Nosotros seguimos comprometiéndonos con países afines y nos aseguramos de que el estado de derecho y el orden internacional basado en normas prevalezcan en el Mar de Filipinas Occidental y en el Mar de China Meridional», dijo Faustino en una conferencia de prensa conjunta.
China ha incrementado su influencia en el Mar de China Meridional mediante la creación de islas artificiales y su acumulación militar. Beijing reclama la mayor parte del Mar de China Meridional bajo su llamada «línea de los nueve puntos», a pesar de que las reclamaciones compiten con las otras naciones.
Faustino también expresó su preocupación por los simulacros militares que China está llevando a cabo cerca de Taiwán, diciendo que más de 130,000 trabajadores filipinos en Taiwán podrían estar en peligro si Taiwán es atacado.
China reclama Taiwán como parte de su territorio y ha prometido conquistarlo por la fuerza si es necesario. Cualquier ataque a Taiwán podría amenazar la seguridad de Filipinas debido a su proximidad, ya que se encuentra en el lado norte del estrecho de Luzón.
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