Estados Unidos y la Unión Europea están colaborando para abordar las preocupaciones de seguridad nacional asociadas a los esfuerzos de China por dominar el mercado mundial de semiconductores tradicionales utilizando políticas y prácticas «no comerciales».
«Sabemos que, según los propios informes de China, alrededor del 60% de todos los nuevos chips ‘tradicionales’ que salgan al mercado en los próximos años serán producidos por China», declaró la secretaria de Comercio, Gina Raimondo, en una conferencia de prensa en Lovaina (Bélgica) el 5 de abril.
«Y sabemos que existe una subvención masiva de esa industria por parte del gobierno chino que podría provocar una enorme distorsión del mercado, y por eso nos centramos en ella».
La Sra. Raimondo se encontraba en Lovaina para asistir a una reunión de dos días del Consejo de Comercio y Tecnología UE-EE.UU., donde se unió al secretario de Estado Antony Blinken y a la representante de Comercio de EE. UU. Katherine Tai. Los funcionarios estadounidenses se reunieron con los vicepresidentes ejecutivos de la Comisión Europea Margrethe Vestager y Valdis Dombrovskis.
Los semiconductores tradicionales se definen como chips que miden 28 nanómetros (nm) o más y se fabrican con tecnologías perfeccionadas de fabricación de semiconductores que existen desde hace entre 10 y 20 años. Por el contrario, los semiconductores más avanzados, que pueden tener un tamaño de entre 3 nm y 10 nm, se fabrican con equipos y tecnologías de vanguardia.
Los semiconductores de generaciones anteriores siguen utilizándose ampliamente, por ejemplo en automóviles, electrónica de consumo, electrodomésticos y dispositivos médicos.
«Sabemos que China está extremadamente centrada en estos chips más perfeccionados», dijo la Sra. Raimondo, añadiendo que los semiconductores tradicionales «son como los chips semiconductores de los caballos de batalla».
Encuesta sobre la cadena de suministro
En diciembre de 2023, el Departamento de Comercio anunció que iba a iniciar una encuesta sobre la cadena de suministro de semiconductores en el marco de la Ley de Producción de Defensa. La encuesta tiene por objeto averiguar cómo adquieren chips tradicionales las empresas estadounidenses de las cadenas de suministro de industrias estadounidenses críticas, con el fin de «reducir los riesgos para la seguridad nacional» planteados por China.
Al anunciar la encuesta, el Departamento de Comercio señaló que China ha proporcionado unos 150,000 millones de dólares en subvenciones para impulsar su industria nacional de semiconductores en los últimos 10 años, lo que «probablemente hará que los precios de los semiconductores tradicionales se sitúen por debajo de los del mercado y creará un terreno de juego global desigual para los competidores estadounidenses y otros competidores extranjeros».
«Es obligatorio», dijo la Sra. Raimondo sobre la encuesta. «Estamos intentando recoger datos en el mercado para encontrar pruebas de cualquier tipo de distorsión del mercado. Y los europeos también han lanzado su propia versión de una encuesta similar, y pensamos compartir esos datos».
La Sra. Vestager dijo que la versión de la UE de la encuesta es voluntaria.
«Estados Unidos transmite una encuesta que es obligatoria. Nosotros tenemos una voluntaria. Compararemos notas con el fin de tomar medidas para que nuestras cadenas de suministro sean resistentes», dijo la Sra. Vestager en la conferencia de prensa.
«Y nos hemos estado coordinando desde el primer día sobre cómo evitar una carrera de subvenciones, hacer el mejor uso posible de los incentivos disponibles tanto para EE. UU. como para Europa para aumentar nuestra huella global en lo que se refiere a semiconductores».
Una declaración conjunta UE-EE. UU. publicada el 5 de abril afirma que ambas partes «comparten la preocupación por las políticas y prácticas económicas ajenas al mercado que pueden provocar efectos distorsionadores o dependencias excesivas» para los semiconductores tradicionales.
«Tenemos la intención, según proceda, de seguir recopilando y compartiendo información no confidencial e inteligencia de mercado sobre políticas y prácticas no comerciales, nos comprometemos a consultarnos mutuamente sobre las acciones previstas y podemos desarrollar medidas conjuntas o de cooperación para abordar los efectos distorsionadores en la cadena de suministro mundial de semiconductores tradicionales», dice la declaración.
Imponer aranceles a las importaciones que contengan chips tradicionales chinos puede ser complicado, según un análisis publicado por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales el 5 de abril.
«No es difícil imaginar las complejidades que surgirían si Estados Unidos aplicara un arancel a los artículos entrantes que contuvieran chips chinos; por ejemplo, que afectara a un vehículo coreano con chips producidos en países socios y también en China», dice el análisis.
«Además, un aumento significativo de los aranceles estadounidenses podría empujar los chips chinos tradicionales a otros mercados extranjeros, incluidas las economías aliadas, socavando sus propios intentos de reforzar el suministro nacional de chips».
En enero, los representantes Mike Gallagher (R-Wis.) y Raja Krishnamoorthi (D-Ill.), los principales republicano y demócrata del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino, enviaron una carta a la Sra. Raimondo en relación con su preocupación por los semiconductores heredados chinos.
Una de las cuestiones que plantearon fue si Estados Unidos tiene autoridad para establecer «aranceles sobre los componentes», es decir, imponer aranceles a los chips heredados chinos en lugar de a los productos acabados.
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