Una subasta de derechos para perforar en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico, en el norte de Alaska, probablemente se licitará a los explotadores de petróleo y gas en los próximos meses, dijo el Departamento del Interior después de publicar su evaluación ambiental final.
En virtud de la Ley de Recortes de Impuestos y Empleos de 2017, promulgada durante la administración Trump, el gobierno federal debía celebrar dos subastas por el derecho a perforar en la reserva para finales de 2024.
En 2023, el gobierno federal suspendió entonces el arrendamiento ya emitido para la zona, citando un análisis ambiental defectuoso y encargando otro para volver a evaluar los impactos ecológicos del programa de arrendamiento de petróleo y gas del Refugio Ártico.
Según esta nueva evaluación, la Declaración Final de Impacto Ambiental Suplementaria (FSEIS), la venta de arrendamiento se hará por la menor cantidad de terreno posible según la ley, es decir, 400,000 acres. En la FSEIS se examinaron varias opciones y se llegó a la conclusión de que los terrenos elegidos causarían el menor trastorno posible a la fauna y el hábitat locales.
Toda la reserva tiene unos 19.6 millones de acres y alberga osos, lobos, caribúes y unos cientos de especies de aves. Parte de la tierra también es considerada sagrada por la población local gwich’in.
El plan de nuevos arrendamientos se ultimará en los próximos 30 días. Sin embargo, el Departamento de Interior aún no ha anunciado una fecha.
Grupos ecologistas piden que se ponga fin al programa de arrendamiento
La organización ecologista de base Sierra Club pidió que se deseche todo el programa de arrendamiento obligatorio y está presionando para que «el Congreso derogue este mandato legislativo destructivo y fracasado y restablezca la protección de este lugar sagrado».
Según Sierra Club, el Comité Directivo Gwich’in local, los gobiernos tribales y los aliados Iñupiat apoyan poner fin al programa de arrendamiento obligatorio.
Athan Manuel, director del Programa de Protección de Tierras de Sierra Club, declaró que el lugar es uno de los «últimos paisajes del North Slope de Alaska», que no ha sido tocado por las corporaciones de petróleo y gas.
«El Congreso debe derogar las disposiciones de la Ley de 2017 que abrieron imprudentemente la Llanura Costera al arrendamiento de petróleo y gas», dijo Manuel.
«Mientras tanto, instamos a la Administración Biden a escuchar a los gwich’in y tomar medidas audaces para preservar estas tierras y aguas para las generaciones venideras».
Tonya Garrett, portavoz del Comité Directivo Gwich’in, dijo que los indígenas locales sienten que su modo de vida está amenazado.
«Cualquier amenaza al caribú y a las tierras sagradas de las que depende es una amenaza a nuestro modo de vida», afirmó la Sra. Garret.
«El único camino a seguir es restaurar las protecciones para la llanura costera del Refugio Ártico, y derogar el programa de arrendamiento ordenado por la Ley Fiscal de 2017», añadió la portavoz.
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