La quercetina tiene una amplia gama de beneficios, lo que la ha hecho útil para una variedad de diferentes condiciones de salud. En los últimos dos años, los beneficios antivirales de la quercetina han sido el centro de muchos estudios. Sin embargo, existen otros beneficios menos conocidos, como los efectos de agente senolítico contra el crecimiento del cáncer mediado por la senescencia.
Las células se vuelven senescentes a medida que envejecemos. Dejan de dividirse y entran en una especie de estasis. En lugar de morir como lo hacen normalmente, las células senescentes persisten pero cambian de forma y tamaño y segregan moléculas inflamatorias que hacen que otras células cercanas se vuelvan senescentes. Este proceso es una de las características del envejecimiento humano y los agentes senolíticos se utilizan para inducir la muerte de las células senescentes.
La quercetina es quizás más conocida como un fuerte antioxidante y antiviral. Por ejemplo, el extracto de flor de saúco, rico en quercetina, es un tónico tradicional utilizado para reforzar la inmunidad. En forma de suplemento, la quercetina se ha utilizado para prevenir y tratar el resfriado común y la gripe.
Según el Monte Sinaí, la quercetina debe utilizarse con precaución, ya que puede interactuar con ciertos antibióticos reduciendo la eficacia del medicamento. También puede potenciar el efecto de algunos anticoagulantes, lo que puede aumentar el riesgo de hemorragia. Además, puede interactuar con los corticosteroides, la digoxina, la ciclosporina y las fluoroquinolonas.
Efectos sobre las células cancerosas mediadas por la senescencia
Un artículo publicado en agosto de 2022 en Nutrition Research analizó el efecto pro-apoptótico que tiene la quercetina en las células envejecidas. La apoptosis es la forma normal y saludable en que se supone que mueren las células. El artículo revisó los datos preclínicos y de la fase inicial del uso de la quercetina como agente senolítico y encontró que los datos mostraban que era eficaz para «prevenir o moderar la formación de cáncer».
Los autores revisaron la importancia del envejecimiento celular en el desarrollo de las células cancerosas y el efecto que puede tener la quercetina en la supresión de la proliferación de las células cancerosas. La investigación ha descubierto que el envejecimiento celular puede suprimir el desarrollo de tumores, pero paradójicamente también puede potenciar el desarrollo del cáncer.
La senescencia celular es un proceso dinámico y de múltiples pasos que se asocia con alteraciones en la actividad metabólica y la expresión génica. Esto puede comprometer la regeneración de los tejidos y contribuir al envejecimiento. Por otro lado, al eliminar las células senescentes, se pueden atenuar las disfunciones relacionadas con la edad y prolongar potencialmente la vida útil.
Una minirrevisión publicada en Cancer Letters en 2008 examinó investigaciones anteriores y descubrió que los estudios en animales habían demostrado que la quercetina podía prevenir el crecimiento del cáncer inducido químicamente y los estudios epidemiológicos descubrieron que estaba asociada a la prevención del cáncer de pulmón. Un estudio se centró en el efecto que tenían las dosis fisiológicamente alcanzables de quercetina en la inhibición de la proliferación de las células cancerosas. Los investigadores consideraron que su estudio demostraba que la quercetina tenía propiedades quimiopreventivas.
Los estudios de laboratorio también han demostrado que la quercetina es un potente antioxidante y tiene efectos proapoptóticos en las células tumorales, con capacidad para bloquear el crecimiento en diferentes fases del ciclo celular. Las investigaciones también han demostrado que la quercetina puede promover la pérdida de viabilidad de las células y la autofagia a través de varias vías, incluidas las que implican la función mitocondrial y el metabolismo de la glucosa.
Los datos indican que la quercetina podría desempeñar un papel en el tratamiento del cáncer, ya que al parecer tiene efectos sinérgicos en combinación con agentes quimioterapéuticos o radioterapia. La quercetina también ha mostrado resultados prometedores con propiedades quimioprotectoras y radioprotectoras, al proteger las células normales contra los efectos de la quimioterapia y la radioterapia.
Un trabajo identificó algunas de las propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y antiproliferativas que tiene la quercetina y que mejoran el tratamiento del cáncer de mama, mientras que otro evaluó su efecto en el tratamiento del cáncer de ovario, que es una grave amenaza para la salud de las mujeres.
Un flavonoide podría atenuar el comportamiento derivado de la privación del sueño
La fuerza de las propiedades antioxidantes de la quercetina es probablemente uno de los factores de la capacidad de mejorar los comportamientos relacionados con el estado de ánimo en estudios con animales en los que los sujetos se sometieron a la privación del sueño. Un estudio publicado en 2022 utilizó un modelo de privación del sueño con 30 ratones albinos macho. Los ratones se dividieron en cinco grupos.
Los grupos de intervención recibieron astaxantina o una de las dos dosis de quercetina. Se monitorizaron sus actividades y posteriormente se recogieron muestras cerebrales. Los investigadores descubrieron que, durante la vigilia persistente, los animales experimentaban un comportamiento similar a la ansiedad y la depresión. En el grupo privado de sueño, las muestras cerebrales mostraban una mayor actividad prooxidante. Los prooxidantes inducen el estrés oxidativo.
En el grupo pretratado con quercetina, estos comportamientos se invirtieron. Los investigadores descubrieron que la quercetina podía reducir la ansiedad causada por la privación del sueño en los animales. La estructura de este estudio fue similar a otro publicado en 2021, en el que los investigadores dividieron a los animales en cinco grupos que recibieron la misma intervención y privación de sueño que acabamos de describir.
Los investigadores plantearon la hipótesis, y los datos lo demostraron, de que la quercetina mejoraba los efectos de la privación del sueño sobre el rendimiento de la memoria, el comportamiento depresivo y contra la pérdida de neuronas del córtex prefrontal. Los investigadores se han interesado por la forma en que los potentes efectos antioxidantes de la quercetina podrían mitigar el daño y el deterioro que suelen producirse tras la interrupción del sueño.
En un estudio publicado en 2016, los investigadores plantearon la hipótesis de que la quercetina podría reducir el comportamiento maníaco inducido por 24 horas de privación paradójica del sueño en ratones. El sueño paradójico es otro nombre que se le da al sueño de movimientos oculares rápidos (REM), cuya privación ha dado lugar a afecciones crónicas como la obesidad y los trastornos por estrés en las personas.
En el estudio con animales, los investigadores descubrieron que la quercetina bloqueaba la hiperactividad inducida por la privación del sueño. En otro estudio, los investigadores plantearon la hipótesis de que los déficits en la zona del hipocampo asociados a la privación del sueño podrían mejorarse con un preparado de extracto de polifenoles de semillas de uva, zumo de uva concordia y resveratrol.
Descubrieron que el preparado mejoraba los déficits de memoria inducidos por la privación del sueño y que la quercetina, presente en el extracto de semillas de uva y en el jugo de uva, era un factor importante para atenuar el deterioro cognitivo causado por la privación aguda del sueño.
La terapia cuádruple es eficaz contra el SARS-CoV-2
La quercetina ha sido estudiada por su efecto antiviral y ha demostrado inhibir las primeras fases de una infección de gripe. También es un agente prometedor contra el virus de Epstein-Barr, el virus del Zika, la hepatitis B y el rinovirus, el virus más frecuentemente responsable del resfriado común.
Era lógico entonces que, al surgir la pandemia de COVID-19, los investigadores indagaran en la eficacia de la quercetina contra el virus del SARS-CoV-2. En los primeros meses de la pandemia declarada, se publicó una revisión que descubrió que la administración de bromelina, quercetina, vitamina C y zinc «mostraba resultados prometedores en la mejora de los resultados clínicos entre los pacientes de COVID-19».
En este trabajo, los investigadores identificaron la capacidad del antioxidante de inhibir las citocinas proinflamatorias y de bloquear clínicamente la liberación de citocinas de los mastocitos humanos como una propiedad importante en la lucha contra la enfermedad grave COVID-19, que se asocia a un aumento de los niveles de producción de citocinas. También identificaron las acciones independientes que tiene la bromelina en la activación de un sistema inmunitario sano.
Sin embargo, la bromelina y la vitamina C desempeñan otro papel en la administración de quercetina. Dado que la quercetina generalmente no es soluble en agua, puede ser mal absorbida. Cuando se administra con bromelina o vitamina C, aumenta la absorción y la biodisponibilidad del antioxidante.
La bromelina es una enzima proteolítica que se encuentra en el tallo de la planta de la piña. Independientemente, se ha utilizado como suplemento para ayudar a reducir la inflamación después de una cirugía o lesión, o en la nariz y los senos paranasales. También se aplica de forma tópica para ayudar a tratar las quemaduras.
La combinación de quercetina con bromelina o vitamina C también ha formado parte de varios protocolos de éxito utilizados para tratar el COVID-19. La quercetina es un ionóforo del zinc, que ayuda a mejorar la capacidad de la célula para absorber el zinc, donde es eficaz como antiviral.
El Dr. Vladimir Zelenko fue uno de los primeros médicos en descubrir y aplicar un tratamiento al que se atribuye haber salvado millones de vidas en todo el mundo. Su primer protocolo utilizaba hidroxicloroquina, otro ionóforo de zinc. Sin embargo, cuando los datos de la investigación demostraron que la quercetina era tan eficaz como la hidroxicloroquina, sus primeras opciones de tratamiento para pacientes de bajo riesgo incluían quercetina con vitamina C y zinc.
Lamentablemente, Zelenko murió el 30 de junio, a la edad de 48 años, tras una larga batalla contra el cáncer. Mientras trataba a los pacientes, supervisó el tratamiento de unas 7500 personas con su protocolo, durante el cual solo murieron tres pacientes.
Más beneficios de la quercetina y la bromelina
Los beneficios antioxidantes y antiinflamatorios de la quercetina para la salud probablemente contribuyan a otros beneficios menos conocidos de este suplemento. Los efectos antiinflamatorios de la quercetina son cruciales, ya que la inflamación es la causa de muchas enfermedades, como los trastornos autoinmunes, las enfermedades cardíacas y el cáncer.
Una revisión de la literatura descubrió que la quercetina es «una fuerte arma antiinflamatoria» que puede utilizarse en la lucha contra las enfermedades inflamatorias, como la obesidad y la diabetes de tipo 2. Otra reveló que la suplementación podía reducir la presión arterial sistólica, y un tercer estudio en animales demostró que la suplementación con quercetina y el ejercicio podían reducir la formación de placas ateroscleróticas.
La quercetina también se ha mostrado prometedora para aliviar los síntomas de las alergias. Actúa inhibiendo la liberación de histamina y disminuyendo la producción de citoquinas proinflamatorias y la creación de leucotrienos. La combinación de quercetina y bromelina o vitamina C también ha sido promovida para ayudar a mejorar el rendimiento deportivo basado en el potencial antioxidante de ambos flavonoides.
Bondades adicionales de la quercetina
La quercetina también ha sido estudiada por los beneficios positivos que tiene para la salud:
– La presión arterial alta
– Las enfermedades cardiovasculares
– Síndrome metabólico
– Ciertos tipos de cáncer
– Enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD)
– Trastornos del estado de ánimo
– Gota
– Artritis
La quercetina de los alimentos y los suplementos
Teniendo en cuenta los amplios beneficios que la quercetina tiene en la salud humana, podría ser un suplemento útil para muchos, ya sea que se utilice para tratar una condición aguda o crónica o como una medida preventiva a largo plazo. Es uno de los suplementos que recomiendo tener en su botiquín para los momentos en los que se sienta como si tuviera una infección de las vías respiratorias superiores. Si es propenso a los resfriados y a la gripe, considere tomarlo durante un par de meses antes de que llegue la temporada de resfriados y gripe para apoyar su sistema inmunológico.
Si se siente como si tuviera un resfriado o una gripe, considere el uso de quercetina con bromelina o vitamina C además del zinc. Las pastillas de zinc de venta libre facilitan el consumo de zinc durante el corto tiempo que se necesita cuando se siente enfermo. Asegúrese de comer antes de tomar el zinc, ya que puede provocar náuseas.
A largo plazo, la quercetina ha sido útil para las personas con síndrome metabólico. Sin embargo, es mucho mejor abordar las cuestiones fundamentales para tratar el síndrome metabólico, como arreglar una dieta deficiente o hacer suficiente ejercicio, y utilizar un suplemento solo como terapia complementaria. Si usted tiene una o más condiciones que conforman el síndrome metabólico, sería prudente limitar su consumo total de azúcar a 15 gramos por día.
A modo de comparación, la Asociación Americana del Corazón61 informa que el adulto promedio consume 77 gramos de azúcar al día, lo que supone más del triple de la cantidad recomendada para las mujeres. La cifra para los niños es aún peor, ya que el niño estadounidense medio consume 81 gramos de azúcar al día. Las bebidas cargadas de azúcar son la principal fuente de azúcares añadidos en la dieta.
La quercetina puede funcionar en varias vías para ayudar a reducir el riesgo de cáncer. Además de reducir la respuesta inflamatoria en su cuerpo y, por lo tanto, su riesgo de obesidad y cáncer relacionado con la obesidad, también promueve la apoptosis a nivel celular para prevenir el cáncer. Cuando se combina con el ejercicio y la reducción del consumo de azúcar, está dando pasos firmes para tomar el control de su salud.
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