Un hombre de Misuri condenado por irrumpir en la casa de una mujer y apuñalarla repetidamente fue ejecutado el martes.
La Corte Suprema de Estados Unidos, la última instancia que pudo detener la ejecución, declinó intervenir en el caso horas antes que Marcellus Williams, de 55 años, fuera condenado a muerte mediante inyección letal poco después de las 18:00 horas en una prisión de Bonne Terre.
Su muerte se produjo un día después que tanto el gobernador de Misuri, Mike Parson, como la más alta corte del estado rechazaran también su último intento de evitar la ejecución.
Williams fue declarado culpable en 2003 del asesinato de Felicia «Lisha» Gayle, una ex reportera de prensa que murió apuñalada en su casa. Había mantenido su inocencia.
El fiscal del condado de San Luis, Wesley Bell, cuya oficina se encargó de la acusación original, intentó bloquear la ejecución debido a las dudas sobre el juicio original.
Bell dijo en una declaración escrita tras la ejecución que «si existe siquiera la sombra de una duda de inocencia, la pena de muerte nunca debería ser una opción».
Tricia Rojo Bushnell, abogada del Proyecto Inocencia que ayudó a representar a Williams, escribió en un comunicado que «la ejecución de un inocente es la manifestación más extrema de la obsesión de Missouri por la ‘finalidad’ por encima de la verdad, la justicia y la humanidad, a cualquier precio».
En los documentos judiciales, Bell cuestionó la fiabilidad de los dos principales testigos del juicio, concluyó que los fiscales excluyeron indebidamente a los miembros negros del jurado por motivos de raza y señaló que las nuevas pruebas no encontraron rastros del ADN de Williams en el arma homicida. Williams era afroamericano.
Pruebas posteriores revelaron ADN en el cuchillo de un fiscal y un investigador que trabajaron en el caso y manipularon el arma sin guantes.
La contaminación del cuchillo llevó a los fiscales y a los abogados de Williams a alcanzar un acuerdo en agosto por el que éste se declaraba no culpable y recibiera una pena de cadena perpetua.
La Corte Suprema del estado bloqueó el acuerdo a petición del fiscal general de Misuri, Andrew Bailey. Un juez estatal confirmó la condena a principios de este mes, al considerar que la falta de pruebas sobre el cuchillo no era suficiente para demostrar su inocencia.
La Corte Suprema de Misuri ratificó esa decisión el lunes.
El gobernador Parson también rechazó el lunes la petición de clemencia de Williams.
«Esperamos que esto dé fin a un caso que estuvo estancado durante décadas, revictimizando a la familia de la señora Gayle una y otra vez», dijo Parson en un comunicado tras la ejecución. «Ningún miembro del jurado ni ningún juez consideró creíble la alegación de inocencia de Williams».
En la petición de clemencia presentada por Williams ante la Corte Suprema, sus abogados señalaron que la propia familia de Gayle consideraba que no debía ser ejecutado, dadas las dudas sobre su culpabilidad, y que aprobaron su acuerdo de cadena perpetua hecho en agosto.
Laurence Komp y Laine Cardarella, de la Oficina Federal de Defensores Públicos del Distrito Oeste de Missouri, que también representaron a Williams, dijeron en una declaración escrita que estaban desconcertados por qué la «discriminación racial admitida» en el juicio de Williams no se abordó.
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