HOUSTON— Un hombre de Texas con un largo historial de enfermedades mentales y que intentó en repetidas ocasiones renunciar a su derecho de apelar su condena a muerte, se enfrenta este martes a su ejecución por matar a su hijo de 3 meses hace más de 16 años.
Travis Mullis, de 38 años, fue condenado por matar a su hijo Alijah en enero de 2008. Su ejecución por inyección letal estaba prevista en la penitenciaría estatal de Huntsville.
Las autoridades afirman que Mullis, que entonces tenía 21 años y vivía en el condado de Brazoria, condujo hasta la cercana Galveston con su hijo tras pelearse con su novia. Mullis estacionó el auto y agredió sexualmente a su hijo. Después que el bebé empezara a llorar descontroladamente, Mullis empezó a estrangular a su hijo antes de sacarlo del automóvil y pisotear en la cabeza, según las autoridades.
El cadáver del bebé fue hallado más tarde a un lado de la carretera. Mullis huyó de Texas, pero fue detenido después de entregarse a la policía en Filadelfia.
Se esperaba que la ejecución de Mullis siguiera adelante, ya que sus abogados no tenían previsto presentar ningún recurso final para intentar suspender la inyección letal. Sus abogados tampoco presentaron una petición de clemencia ante la Junta de Indultos y Libertad Condicional de Texas.
En una carta remitida al juez de distrito George Hanks de Houston, Mullis escribió en febrero que no deseaba seguir impugnando su caso. Mullis asumió previamente la responsabilidad por la muerte de su hijo y dijo que «su castigo se ajustaba al delito».
En la carta, Mullis decía que «busca la misma finalidad y justicia que busca el Estado».
El fiscal de distrito del condado de Galveston, Jack Roady, cuya oficina procesó a Mullis, declinó hacer comentarios antes de la ejecución prevista para el martes.
En el juicio de Mullis, los fiscales dijeron que Mullis era un «monstruo» que manipulaba a la gente, era engañoso y rechazó la ayuda médica y psiquiátrica que se le había ofrecido.
Desde su condena en 2011, Mullis se encuentra desde hace mucho tiempo en desacuerdo con sus diversos abogados sobre si apelar o no su caso. En ocasiones, Mullis había pedido que se renunciara a sus apelaciones, solo para cambiar de opinión más tarde.
Shawn Nolan, uno de los abogados de Mullis, dijo a la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito de EE.UU. durante una audiencia celebrada en junio de 2023 que las cortes estatales de Texas se habían equivocado al dictaminar que Mullis había sido mentalmente competente cuando renunció a su derecho a apelar su caso alrededor de una década antes.
Nolan explicó a la corte de apelaciones que Mullis recibió tratamiento por «enfermedad mental profunda» desde que tenía 3 años, sufrió abusos sexuales de niño y es «gravemente bipolar», lo que lo lleva a cambiar de opinión sobre la apelación de su caso.
«La única esperanza que tenía el Sr. Mullis de evitar la ejecución, de sobrevivir, era contar con un abogado competente que ayudara a la corte a determinar si renunciaba a sus derechos de forma consciente, inteligente y voluntaria, y eso no ocurrió», dijo Nolan.
Natalie Thompson, que en aquel momento trabajaba en la fiscalía general de Texas, dijo a la Corte de Apelaciones que Mullis entendía lo que hacía y podía ir en contra del consejo de sus abogados «aunque padeciera una enfermedad mental».
La Corte de Apelaciones confirmó la sentencia de Hank de 2021 que consideraba que Mullis «eligió repetidamente de forma competente renunciar a la revisión» de su condena a muerte.
La Corte Suprema de Estados Unidos prohibió la aplicación de la pena de muerte a los discapacitados intelectuales, pero no a las personas con enfermedades mentales graves.
Mullis sería el cuarto recluso condenado a muerte este año en Texas, el estado con mayor número de casos de pena capital del país, y el decimoquinto en Estados Unidos.
La ejecución de Mullis es una de las cinco previstas en Estados Unidos en el plazo de una semana. La primera tuvo lugar el viernes, cuando Carolina del Sur condenó a muerte al recluso Freddie Owens. También el martes estaba prevista la ejecución de Marcellus Williams en Misuri. El jueves están previstas las ejecuciones de Alan Miller en Alabama y Emmanuel Littlejohn en Oklahoma.
Por Juan A. Lozano
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