El ejército estadounidense advirtió a casi 9000 empleados surcoreanos que podrían ser puestos de licencia sin sueldo a partir de abril, si Seúl y Washington no logran llegar a un acuerdo para compartir los costos de mantenimiento de 28,500 soldados estadounidenses en Corea del Sur.
Las Fuerzas Armadas de EE.UU. en Corea del Sur (USFK, por sus siglas en inglés) dijeron el 28 de enero que el aviso es requerido por ley ya que el contrato actual, conocido como el Acuerdo de Medidas Especiales (SMA, por sus siglas en inglés), expiró a finales de año y las negociaciones estaban estancadas.
«Debido al lapso del Acuerdo de Medidas Especiales de 2019 y a la continua ausencia de un acuerdo posterior, las Fuerzas de Estados Unidos en Corea comenzaron a enviar hoy a los empleados nacionales coreanos un aviso de 60 días sobre un posible permiso administrativo que podría ocurrir desde 1 de abril de 2020 en ausencia de un acuerdo de SMA», dijo el USFK en un comunicado de prensa.
«Este aviso se está entregando dos meses antes de la fecha del permiso, como lo requiere la ley de EE.UU. El 1 de octubre (2019), el USFK proporcionó al Sindicato de Empleados Coreanos un aviso de seis meses y un plazo asociado para notificaciones adicionales para un posible permiso pendiente del lapso del SMA de 2019».
El USFK dijo que había estado organizando «reuniones estilo cabildo» el martes para los casi 9000 empleados de Corea del Sur «en un esfuerzo por permanecer abiertos y transparentes, proporcionar información y abordar las cuestiones relativas al aviso de 60 días que se está emitiendo».
Todos los empleados nacionales coreanos recibirán cartas de notificación de su posible permiso administrativo antes de finales de este mes, añadieron.
«Sin el compromiso continuo de la República de Corea de compartir el costo de emplear a nuestra fuerza laboral nacional coreana, el USFK pronto agotará los fondos programados disponibles para pagar sus sueldos y salarios».
El USFK dijo que «valora enormemente» su fuerza de trabajo nacional coreana y sus «contribuciones a la Alianza República de Corea-Estados Unidos», y seguirá proporcionándoles actualizaciones periódicas en preparación para la posible licencia.
«Desafortunadamente, sin un SMA acordado, el USFK debe proporcionar cartas de permiso como lo requiere la ley de EE.UU. mientras nos preparamos para un posible permiso», añadió.
El presidente Donald Trump ha presionado previamente para que Corea del Sur soporte más de la carga financiera asociada con el mantenimiento de una presencia significativa de tropas estadounidenses en el país como parte del legado de la Guerra de Corea de 1950-1953 y las continuas amenazas de Corea del Norte.
En agosto del año pasado, Trump dijo en Twitter que la nación de Asia del Este había «acordado pagar sustancialmente más dinero a Estados Unidos para defenderse de Corea del Norte».
«En las últimas décadas, EE.UU. recibió muy pocos pagos por Corea del Sur, pero el año pasado, a petición del presidente Trump, Corea del Sur pagó 990,000,000 dólares».
«Se han iniciado conversaciones para aumentar aún más los pagos a Estados Unidos. Corea del Sur es una nación muy rica que ahora se siente en la obligación de contribuir a la defensa militar proporcionada por los Estados Unidos de América. La relación entre los dos países es muy buena», añadió.
Sin embargo, a pesar de la sexta ronda de conversaciones entre las dos naciones a principios de este mes en Washington, todavía no han establecido un acuerdo de reparto de costos ya que Estados Unidos pide un aumento en gastos.
Siguiendo la última ruptura de las conversaciones, el secretario de Estado de EE.UU. Mike Pompeo y el secretario de Defensa de EE.UU. Mark Esper escribieron el 16 de enero un artículo conjunto en The Wall Street Journal diciendo que Corea del Sur «puede y debe contribuir más a su defensa nacional».
«La alianza EE.UU.-Corea del Sur es el eje de la paz y la prosperidad en el noreste de Asia. Los valores compartidos de la democracia, el estado de derecho y las economías abiertas forman la base de una alianza que es tan vital hoy como lo fue en 1953. El compromiso y la presencia de Estados Unidos desde hace mucho tiempo han permitido a Corea del Sur desarrollar una democracia vibrante y ser la 12ª economía más grande del mundo. Juntos, celebramos este éxito», escribieron.
Pompeo y Esper dijeron que aunque Corea del Sur ha hecho importantes contribuciones a la alianza en las últimas décadas, actualmente soporta «no más de un tercio de los costos más directamente asociados con el despliegue de las fuerzas de EE.UU. en la Península Coreana».
Añadieron que, «Como aliados soberanos, debemos encontrar una mejor manera de compartir los costos de defensa con Corea del Sur y asegurar un futuro estable y próspero para el pueblo coreano».
«Como potencia económica mundial y socio igualitario en la preservación de la paz en la península de Corea, Corea del Sur puede y debe contribuir más a su defensa».
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