Más de 1100 miembros del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos (USACE) se desplazaron a Baltimore (Maryland) para colaborar en las tareas de recuperación tras el colapso del puente Francis Scott Key.
En un comunicado de prensa del 27 de marzo, el distrito de Baltimore del USACE informó de que había activado su Centro de Operaciones de Emergencia, «despejando el camino para que más de 1100 especialistas en ingeniería, construcción, contratación y operaciones presten apoyo a las agencias locales, estatales y federales» tras el derrumbe.
«De acuerdo con las autoridades federales, USACE continúa el esfuerzo para despejar el canal federal como parte del esfuerzo de recuperación interinstitucional más amplio. Junto con los socios locales, estatales y federales, están trabajando estrechamente para determinar las acciones necesarias para eliminar los escombros caídos», dijeron los funcionarios.
El USACE también está proporcionando capacidades de evaluación subacuática, que incluyen vehículos operados por control remoto y sonar, así como apoyo de ingeniería estructural y especialistas técnicos estructurales en búsqueda y rescate urbanos. Un buque de remoción de escombros llamado Reynolds también participa en las operaciones del USACE.
El Reynolds patrulla las aguas del puerto de Baltimore y del río Patapsco en busca de residuos y escombros que puedan suponer un peligro para la navegación, según informaron las autoridades. El cuerpo también utilizará un buque de 61 pies, llamado Catlett, para realizar estudios hidrográficos y topográficos de los daños.
Expertos en seguridad de buceo del USACE de Filadelfia, Buffalo y Nueva Inglaterra también se están preparando para unirse al esfuerzo de respuesta, según el comunicado de prensa.
Labores de recuperación continuos
La comandante del distrito de Baltimore, la coronel Estee Pinchasin, declaró: «Nuestros pensamientos están con los afectados por el trágico desplome del puente Francis Scott Key. Nuestros gestores de emergencias están siguiendo de cerca el incidente y coordinando con los organismos asociados cualquier posible solicitud de ayuda. Seguiremos apoyando a la Guardia Costera de EE.UU. y a otras agencias estatales y locales según sea necesario».
Según la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB), el puente Francis Scott Key se derrumbó el 26 de marzo tras ser impactado por un carguero de 984 pies de eslora con bandera de Singapur llamado Dalí cuando salía del puerto de Baltimore.
Ocho personas —se cree que trabajadores de la construcción que estaban rellenando baches en el puente cuando se produjo el incidente— cayeron posteriormente al río Patapsco. Dos de las personas fueron rescatadas poco después del derrumbe y se dice que se encuentran en buen estado a pesar de las heridas sufridas.
La policía recuperó el 27 de marzo los cadáveres de otros dos trabajadores, que fueron hallados en el interior de una camioneta sumergida a unos 7 metros de profundidad en el río Patapsco.
Continúan las labores de rescate de las otras cuatro personas desaparecidas.
Materiales peligrosos
Mientras tanto, las autoridades confirmaron que ninguno de los 21 miembros de la tripulación y dos pilotos que se encontraban a bordo del portacontenedores de 95,000 toneladas brutas en el momento de estrellarse sufrió heridas de consideración.
El anuncio sobre la ayuda adicional del USACE ocurre luego de que las autoridades confirmaran que el Dali transportaba más de 50 contenedores de materiales peligrosos cuando chocó contra el puente.
En una rueda de prensa, la presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, dijo a los periodistas que había unas 764 toneladas de materiales peligrosos a bordo, en su mayoría «corrosivos, inflamables y algunos materiales peligrosos diversos, materiales peligrosos de clase nueve que incluirían baterías de iones de litio».
Algunos de los contenedores de materiales peligrosos se rompieron finalmente tanto en el agua como dentro del buque, agregó.
Los investigadores están analizando qué pudo causar el incidente, incluida la posibilidad de que se hubiera producido un apagón en el buque de carga antes del impacto.
Mientras tanto, se ha suspendido el tráfico marítimo de entrada y salida del puerto de Baltimore. El gobierno de Biden ha prometido fondos federales para responder a la emergencia y cubrir el costo de la reconstrucción del puente.
«Hasta ahora todo indica que ha sido un accidente terrible», declaró el presidente Biden en una rueda de prensa celebrada el 26 de marzo. «Nuestras oraciones están con todos los implicados en este terrible accidente y con todas las familias, especialmente las que esperan noticias de sus seres queridos en estos momentos… Y a la gente de Baltimore, quiero decirles: Estamos con ustedes. Vamos a estar con ustedes todo el tiempo que sea necesario».
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