Una agencia federal advirtió el lunes de que docenas de operadores de aviones extranjeros podrían estar utilizando su Boeing 737 con piezas de control del timón sospechosas que podrían plantear riesgos potenciales para la seguridad.
La presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (NTSB), Jennifer Homendy, dijo que 271 piezas afectadas podrían estar instaladas en aviones en servicio, que se encuentran operados por al menos 40 compañías aéreas extranjeras. También indicó que dieciséis de las piezas afectadas podrían seguir instaladas en aeronaves matriculadas en Estados Unidos y que hasta 75 de ellas podrían haberse utilizado en el mercado posventa, según una carta enviada el 30 de septiembre a la Administración Federal de Aviación (FAA).
El 27 de septiembre, la NTSB emitió una advertencia de seguridad «urgente» para algunos Boeing 737, incluida la variante Max, porque existe la «posibilidad de que el sistema de control del timón se atasque o se restrinja en algunos aviones 737». El timón al que se refiere la NTSB controla el movimiento lateral del morro del avión.
La carta de Homendy del lunes, haciendo referencia a la advertencia de la semana pasada, decía que su agencia está preocupada «por la posibilidad de que otras aerolíneas desconozcan la presencia de estos accionadores en sus aviones 737.» Su carta no identificó las aerolíneas extranjeras ni los países que los operan.
Preocupación por la FAA
La directora de la NTSB escribió además que cree que la «FAA ha estado restando importancia a la urgencia de este asunto, sosteniendo que las unidades ya no están en servicio», sin dar más detalles.
«Me sigue preocupando que la FAA, en su conjunto, no se haya tomado más en serio este asunto hasta que emitimos nuestro informe de recomendaciones urgentes de seguridad, a pesar del riesgo de pérdida de control de una aeronave o de salida de pista que se produce debido a un sistema de control del timón atascado o restringido, causado por un defecto en determinados accionadores de la guía del despliegue», señaló la carta.
La FAA aparentemente no ha «iniciado acciones urgentes para abordar el riesgo de controles de timón atascados en los 6 meses transcurridos desde que se emitió nuestro informe preliminar sobre este incidente.», añadió Homnedy.
«El caso para una acción urgente es aún mayor, ya que, después de que abrimos nuestra investigación, la FAA se enteró de dos incidentes similares que habían ocurrido con operadores extranjeros en 2019», señaló la carta.
Preocupación por Boeing
Homendy se mostró crítica con Boeing por lo que, en su opinión, fue una falta de información a United Airlines sobre la instalación de accionadores defectuosos en los aviones 737 que fueron entregados a la compañía.
«Nos preocupa la posibilidad de que otras compañías aéreas desconozcan la presencia de estos accionadores en sus aviones 737», afirma en su carta. «No informar plenamente a los operadores de los sistemas y equipos instalados en los aviones que se les entregan es inaceptable y no puede seguir tolerándose», añadió.
The Epoch Times se puso en contacto con Boeing y la FAA para comentar la carta. Boeing no ha comentado públicamente la advertencia urgente de seguridad ni la carta de Homnedy a la FAA.
Lo que decía la advertencia urgente
La NTSB informó la semana pasada de que está investigando un incidente ocurrido en febrero en el que los pedales del timón de un Boeing 737 Max 8, operado por United Airlines, se «atascaron» en una «posición neutral» durante el aterrizaje del avión en el Aeropuerto Internacional de Newark, en Nueva Jersey.
El avión no sufrió daños y no se registraron heridos en relación con el incidente, dijo la agencia.
«Los investigadores de la NTSB probaron uno de los componentes de control del timón desde la dirección del avión que sufrió el incidente, un accionador que guia del aterrizaje, en un componente de fábrica Collins Aerospace», indicó la advertencia de la NTSB. «Cuando el accionador del incidente y una unidad idéntica de otro avión fueron probados en un ambiente frío, la función de los accionadores se vio significativamente comprometida».
Los investigadores de la agencia de seguridad descubrieron que podía haber humedad en los accionadores del avión, «que no superaron las pruebas».
Collins Aerospace, el fabricante de los componentes de control del timón utilizados por el avión «determinó posteriormente que un cojinete sellado se montó incorrectamente durante la producción de los accionadores, dejando el lado no sellado más susceptible a la humedad que puede congelarse y limitar el movimiento del sistema del timón», dijo la agencia.
Collins también dijo a Boeing que más de 353 accionadores producidos por la compañía fueron entregados a Boeing desde febrero de 2017, los que se vieron afectados por el problema, según la advertencia.
Otro golpe para Boeing
Este año, los aviones Boeing se han visto involucrados en varios incidentes de alto perfil, incluido cuando un avión de pasajeros Boeing 737 Max 9 perdió la cubierta de la puerta trasera durante un vuelo en enero. Posteriormente, la FAA ordenó la inmovilización en tierra de aviones Boeing 737 MAX 9 similares durante semanas.
En julio, Boeing aceptó declararse culpable de un cargo de conspiración de fraude criminal y pagar al menos 243.6 millones de dólares tras incumplir un acuerdo de 2021 con el Departamento de Justicia.
El fabricante de aviones también acordó gastar al menos 455 millones de dólares para impulsar los programas de seguridad y cumplimiento, supervisados por un monitor independiente durante tres años.
La semana pasada, el jefe de la FAA, Michael Whitaker, declaró ante un panel de la Cámara de Representantes que las mejoras de la cultura de seguridad en Boeing pueden tardar entre tres y cinco años en completarse.
«No es un programa de seis meses; es un programa de tres a cinco años», declaró el administrador de la FAA, Mike Whitaker, en una audiencia de dos horas, añadiendo que habló con el CEO de Boeing, Kelly Ortberg, y con el consejo de administración de la compañía sobre la necesidad de reformas en la cultura de seguridad.
La administración de la agencia dijo que Boeing realizó mejoras significativas a corto plazo. «En cuanto a la cultura, es un proyecto a largo plazo (…) hay progresos, pero no están donde tienen que estar», dijo el administrador.
Mientras tanto, decenas de miles de maquinistas de Boeing en el estado de Washington y Oregón siguen en huelga después de abandonar el trabajo el 13 de septiembre en la primera huelga del sindicato desde 2008, deteniendo la producción de modelos de aviones, incluyendo el 737 Max.
El sindicato reclama un aumento salarial del 40% y el restablecimiento de una pensión de prestación definida que se les retiró en el contrato hace una década.
El 27 de septiembre, la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores de la Industria Aeroespacial declaró que sus conversaciones con Boeing sobre el acuerdo salarial se habían interrumpido y que, por el momento, no había más fechas previstas para las negociaciones.
Reuters ha contribuido a este informe.
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