La empatía es la capacidad de ponerse en el lugar de otra persona o de experimentar las emociones de la otra persona. Permitiéndote transmitirlo para que sepan que son comprendidos de una manera visceral. Aunque sin duda es importante para muchos aspectos de la vida, ser empático es especialmente útil para los que trabajan en el cuidado de la salud.
La empatía ayuda a asegurar que las personas reciban la mejor calidad de atención médica, ayuda a los pacientes de todos los orígenes y culturas a recibir la atención que mejor funciona para ellos, y ayuda a los pacientes a sentirse seguros sobre los procedimientos de atención médica. Sin embargo, con demasiada frecuencia, las personas que trabajan en la atención de la salud pueden agotarse, lo que puede tener un grave impacto en su capacidad para relacionarse y ser empáticos con los pacientes.
La empatía puede pasarse por alto por su importancia en la atención al paciente. Poder ser empático también puede ser difícil de lograr, especialmente porque puede requerir que el personal se exponga al trauma y al dolor. Es posible que el personal no tenga tiempo para cultivar las relaciones con los pacientes, y la empatía también requiere que los trabajadores de atención de la salud sean flexibles para adaptarse a cada paciente y a sus necesidades particulares, especialmente si las creencias de un paciente entran en conflicto con las suyas.
Agotamiento y empatía
Este tipo de problemas en el cuidado de la salud también puede contribuir al agotamiento, que es común en los trabajadores de la salud. Los síntomas del agotamiento pueden incluir cansancio, indiferencia, cinismo y un bajo sentido de realización, todo lo cual dificulta la atención de calidad al paciente.
El agotamiento se produce por una serie de razones, entre las que se incluyen trabajar a gran presión, la falta de apoyo y el mal equilibrio entre el trabajo y la vida privada. También puede ser causado por la sensación de falta de control sobre el trabajo, de estar abrumado por él o de estar en conflicto. No es sorprendente que las investigaciones demuestren que a medida que aumenta la empatía o el agotamiento, una de las dos disminuya, es decir, se asocian negativamente entre sí. Más agotamiento significa menos empatía. Más empatía significa menos agotamiento.
Pero hay una cultura en el campo de la medicina que estigmatiza los problemas de salud mental con el agotamiento en los médicos. Y muchos médicos generales (GP), por ejemplo, informan que no tienen tiempo para relacionarse significativamente con los pacientes y colegas.
A diferencia de otras profesiones, la medicina también alienta tradicionalmente a los médicos a que se las arreglen solos. En el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS), donde 1 de cada 12 puestos permanecen vacantes, y la administración y la carga de pacientes pueden ser «implacables», esto puede ser una fórmula para el desastre.
En un estudio que mis colegas y yo llevamos a cabo explorando las experiencias de los médicos de cabecera con el estrés, en el lugar de trabajo y sus estrategias de afrontamiento, un médico de cabecera nos dijo que entraron en un estado de estupor al volver a casa. Esto se debe al gran número de personas que atendieron y a las emociones que experimentaron sin tener tiempo de procesarlas. Otro destacó el miedo constante que tienen los médicos de cabecera a cometer errores.
Nuestra investigación también muestra cómo el agotamiento arrastra a los médicos, dejándolos con un sentimiento de frustración y de estar atrapados. No es sorprendente que las dependencias al alcohol y a las drogas sean los problemas más comunes para los médicos después de la depresión. Sin embargo, es interesante descubrir que la recuperación del agotamiento podría significar una mayor empatía para los pacientes con problemas de salud mental, ya que los médicos de cabecera podrían comprender mejor las experiencias del paciente.
La carga de trabajo manejable, el intercambio de información, el apoyo a los compañeros y la organización pueden ayudar a las personas a evitar (o recuperarse del) agotamiento y la baja empatía.
Algunos consejos para quienes trabajan en la atención medica podrían ser: establecer límites en las relaciones con los pacientes. Por ejemplo, los consejeros de niños maltratados podrían tener que recodar que no son los padres de los niños. Los profesionales de la salud también pueden dedicarse al autocuidado (como tomar tiempo libre, hacer ejercicio o meditar), y dedicar tiempo a informar regularmente a un colega sobre las experiencias difíciles.
Pero el autocuidado solo puede funcionar hasta cierto punto. Es interesante que el concepto de «daño moral» esté empezando a enfrentarse al de «agotamiento» como una forma de entender la difícil situación de los trabajadores de la salud. Esta es la idea de que las personas pueden estar expuestas a un trauma en el trabajo lo que vulnera su sentido moral de lo correcto y lo incorrecto, dando lugar a un conflicto con valores profundamente arraigados y sentimientos como la vergüenza y la traición.
Utilizado originalmente para comprender las experiencias de los veteranos de guerra, el término » daño moral» destaca el papel de las autoridades en la forma en que los trabajadores pueden vulnerar su propia moral, lo que da lugar a una disfunción laboral. Un ejemplo de lesión moral podría ser cuando los médicos están tan sobrecargados de trabajo, cuando sus cabezas están «demasiado llenas» para pensar con claridad, o cuando se ven obligados a elegir qué paciente ingresa primero en el hospital para recibir tratamiento.
Cultivar la empatía puede ser difícil para quienes trabajan en el sector de la atención médica, especialmente cuando el ambiente estresante puede hacer que el agotamiento sea algo común. Pero hay algunas investigaciones que indican que niveles más altos de empatía podrían ayudar a evitar el agotamiento.
Si bien es necesario estudiar más este vínculo, los investigadores involucrados especulan que los médicos capaces de comprender mejor la opinión de sus pacientes podrían sentirse más conectados—y útiles—con ellos. Esto podría aliviar algunas de las tensiones en el trabajo.
Damien Ridge es profesor de estudios de salud en la Universidad de Westminster en el Reino Unido. Este artículo fue publicado por primera vez por The Conversation.
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