NUEVA YORK—Después de una valiente misión al epicentro del virus estadounidense, el USNS Comfort se despide. Su servicio como hospital de desbordamiento en la ciudad de Nueva York culminó, y el barco del hospital retornó a su puerto de origen en la Estación Naval Norfolk el viernes. Allí, el Comfort se está preparando para futuras operaciones del virus del PCCh.
Solo 19 personas con síntomas de virus fueron enviadas a los hospitales de la ciudad de Nueva York el martes, una reducción del 99 por ciento desde el pico. Eso ha permitido que el USNS Comfort zarpe hacia su puerto de origen en Nolfolk, Virginia, el 30 de abril.
Las hospitalizaciones se han estabilizado en el estado de Nueva York, y el comandante general de Northcom de EE.UU., Terrence O’Shaughnessy, ve la partida del Comfort como un estímulo de que la situación ha cambiado. Sin embargo, dice que aún no han terminado.
«En este momento, mientras estoy sentado aquí hablando con ustedes hoy, hay 682 médicos, enfermeras u hombres que se encuentran en los hospitales de la ciudad de Nueva York que son miembros del ejército de los Estados Unidos y que brindan ese servicio exactamente donde se necesita», dijo.
Hasta el jueves, el estado de Nueva York ha tenido más de 310,000 casos y casi 24,000 muertes por el virus del PCCh (Partido Comunista Chino).
Sin embargo, el hospital flotante no se llegó a su capacidad total mientras estuvo atracado en Manhattan. La comisionada de salud de la ciudad, Deanne Criswell, dijo que revisaría si el Comfort era necesario para la respuesta de la ciudad frente al virus del PCCh.
«No sabíamos a dónde íbamos con la cantidad de pacientes que iban a necesitar ser atendidos en los hospitales y el nivel de gravedad», dijo. «Y creo que es realmente importante hablar sobre cómo pudimos trabajar a medida que aprendíamos qué tipo de pacientes necesitábamos tratar y ajustar sobre la marcha».
El costo total de la operación del Comfort en la ciudad de Nueva York aún no se ha calculado. El hospital portátil se está desinfectando y volverá al estado «Listo 5» para futuras implementaciones que brinden alivio del virus en apoyo de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, o FEMA.
Según el oficial de prensa del barco, la teniente comandante Amelia Umayam, los profesionales médicos a bordo del barco trabajaron con proveedores médicos locales para dar de alta a los pacientes de forma segura a sus hogares o un hospital para el nivel adecuado de atención de seguimiento.
“Cada paciente que fue llevado a bordo del USNS Comfort para recibir tratamiento permitió que hubiera una cama más disponible en un hospital local. Estamos orgullosos y honrados de haber ayudado a Nueva York y Nueva Jersey en esta capacidad”, dijo Umayam a NTD en un correo electrónico.
Durante la partida del barco, los remolcadores sacaron al héroe de 70,000 toneladas al río Hudson, luego empujaron su arco hacia el sur. Barcos policiales, botes de bomberos y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército lo escoltaron fuera del puerto.
Una multitud de neoyorquinos vino a despedirlo, y algunos compartieron sus pensamientos sobre el Comfort.
“Lo vi entrar. Fue realmente algo emotivo y encantador. Y estoy especialmente feliz de que haya podido irse tan pronto”, dijo Deborah, quien trabaja para la oficina del censo.
«Lo que realmente me hace sentir es que todos estamos en esta situación juntos», dijo David Senor, un guía turístico de Nueva York. “Cuando ves cómo llegó el Comfort, vino para apoyarnos. No necesitaban cuidar a tantas personas como pensábamos, pero todavía se quedaron aquí».
Un veterano de la Marina de los EE.UU. llamado «Lifeboat» Louie dijo: «Ese no es un bote de remos, pero ese es un barco galante porque vino aquí para ayudarnos».
De los 182 pacientes tratados en el Comfort esta vez en la ciudad de Nueva York, el 70 por ciento eran positivos para el virus del PCCh.
Reuters contribuyó a este informe.
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