El ejército estadounidense dijo el domingo que sus fuerzas abrieron fuego contra militantes hutíes después de que atacaron un buque de carga en el Mar Rojo, matando a varios de ellos en una escalada del conflicto marítimo vinculado a la guerra en Gaza.
En una serie de declaraciones, el Comando Central de Estados Unidos, o CENTCOM, dijo el domingo que la tripulación del destructor USS Gravely derribó por primera vez dos misiles balísticos antibuque disparados contra el Maersk Hangzhou, con bandera de Singapur, el sábado por la noche, después de que el buque informara haber sido alcanzado por un misil esa misma tarde mientras navegaba por el sur del Mar Rojo.
El barco Maersk “emitió una segunda llamada de socorro en menos de 24 horas informando que estaba siendo atacado por cuatro pequeñas embarcaciones hutíes respaldadas por Irán”, escribió CENTCOM. «Las pequeñas embarcaciones, procedentes de zonas controladas por los hutíes en Yemen, dispararon… contra» el buque comercial, dijo, añadiendo que militantes hutíes intentaron abordar el barco.
Helicópteros estadounidenses del portaaviones USS Eisenhower y otros buques de la Armada estadounidense respondieron antes de que pequeños barcos hutíes dispararan contra los helicópteros estadounidenses.
«Los helicópteros de la Armada de Estados Unidos respondieron al fuego en defensa propia, hundiendo tres de los cuatro barcos pequeños y dando de baja a las tripulaciones», dice el comunicado. “El cuarto barco huyó de la zona. No hubo daños al personal ni al equipo estadounidense”.
Los hutíes, un grupo que alguna vez fue designado como organización terrorista por el Departamento de Estado de Estados Unidos hasta 2021, dijeron a través de medios estatales que sus fuerzas navales lograron el domingo llevar a cabo una “operación militar” que tuvo como objetivo el portacontenedores Maersk, con el medio de comunicación afirmando que se dirigía “a los puertos de la Palestina ocupada”.
Un portavoz del grupo añadió a la BBC que el Maersk se negó a responder a las llamadas de advertencia de los militantes. Dijo que 10 de sus miembros estaban desaparecidos o muertos después del incidente con los helicópteros estadounidenses.
Los acontecimientos que rodearon al Maersk Hangzhou representaron el 23° ataque ilegal de los hutíes contra el transporte marítimo internacional desde el 19 de noviembre, dijo el Comando Central. Fue la primera vez que la Armada de Estados Unidos dijo que su personal había matado a combatientes hutíes desde que comenzaron los ataques en el Mar Rojo.
Durante más de un mes, los hutíes respaldados por Irán han reivindicado ataques contra barcos en el Mar Rojo que, según dicen, están vinculados a Israel o se dirigen a puertos israelíes. Dicen que sus ataques tienen como objetivo poner fin a la ofensiva aérea y terrestre israelí en la Franja de Gaza que fue desencadenada por el ataque del grupo terrorista palestino Hamás el 7 de octubre en el sur de Israel.
El gigante naviero Maersk, con sede en Dinamarca y propietario de Maersk Hangzhou, dijo el domingo que suspendería nuevamente el transporte marítimo a través del Mar Rojo después de los dos ataques a su carguero.
«A la luz del incidente (más reciente), y para dar tiempo a investigar los detalles del incidente y evaluar más a fondo la situación de seguridad, se ha decidido que todos los tránsitos por el área se pospondrán durante las próximas 48 horas», dijo Maersk en declaraciones recogidas por la radiotelevisión pública danesa DR.
Maersk confirmó a otros medios de comunicación que el Maersk Hangzhou fue alcanzado por un “objeto desconocido” pero pudo seguir navegando. Luego fue atacado por cuatro barcos, lo que provocó la respuesta de la Marina de EE.UU., así como del equipo de seguridad del barco.
David Cameron, el secretario de Estado británico para Asuntos Exteriores, escribió en X que habló con el ministro de Asuntos Exteriores iraní, Hossein Amirabdollahian, sobre los recientes ataques, añadiendo que Irán supuestamente ha apoyado tanto a Hamás como a los Hutíes.
“Dejé en claro que Irán comparte la responsabilidad de prevenir estos ataques dado su apoyo de larga data a los hutíes”, escribió Cameron, quien anteriormente fue primer ministro del Reino Unido, hace aproximadamente una década.
El sábado, el vicealmirante Brad Cooper, máximo comandante de las fuerzas navales estadounidenses en Medio Oriente, le dijo a The Associated Press que los militantes hutíes no han mostrado señales de poner fin a sus ataques “imprudentes” contra barcos comerciales en el Mar Rojo, incluso cuando más naciones se unen al grupo. La misión marítima internacional para proteger los buques en la vital vía fluvial y el tráfico comercial comienza a incrementarse.
«Espero que en las próximas semanas tengamos más países», dijo Cooper, destacando el reciente anuncio de Dinamarca.
También señaló que los hutíes han intensificado el uso de misiles balísticos antibuque en la región, y agregó: «Tenemos claro que los ataques imprudentes de los hutíes probablemente continuarán».
Con información de Associated Press.
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