Los hombres que dirigen cuatro de las mayores empresas tecnológicas del mundo se enfrentaron a horas de interrogatorio en el Capitolio el 29 de julio, como parte de una investigación que determinará si sus empresas se volvieron demasiado poderosas.
Los directores ejecutivos de Apple, Google, Amazon y Facebook defendieron las prácticas de sus compañías, aunque el formato de la audiencia permitió poco tiempo para una discusión sustantiva sobre una gama de temas complejos.
La audiencia puso fin a un año de investigación del Congreso sobre las supuestas tácticas anticompetitivas y la sofocación de la innovación de las grandes empresas tecnológicas, entre otros temas. Los legisladores trataron de determinar si las leyes antimonopolio de hace décadas debían ser revisadas para hacer frente a las realidades de la era digital que las cuatro empresas dominan.
«Cuando el pueblo estadounidense se enfrentó a los monopolistas en el pasado —ya sea los ferrocarriles y los magnates del petróleo o AT&T y Microsoft— tomamos medidas para asegurar que ninguna corporación privada controle nuestra economía o nuestra democracia», dijo el representante David Cicilline (D-R.I.) en su declaración de apertura. «Nos enfrentamos a retos similares hoy en día».
La investigación del Congreso es una de las varias investigaciones sobre las prácticas de las empresas tecnológicas. La administración Trump, los reguladores federales y el Departamento de Justicia están investigando los negocios de las cuatro empresas. En septiembre del año pasado, los fiscales generales de 50 estados y territorios abrieron una investigación antimonopolio del negocio de publicidad de Google. Apple se enfrenta a un escrutinio en la Unión Europea por sus prácticas en la App Store.
El escrutinio se intensificó el 29 de julio después que el presidente Donald Trump dijo que tomaría el asunto en sus propias manos si el Congreso no logra una solución legislativa.
«Si el Congreso no trae justicia a la Gran Tecnología, lo que deberían haber hecho hace años, lo haré yo mismo con los Decretos Ejecutivos. En Washington, ha sido TODO HABLAR y NO ACTUAR durante años, y la gente de nuestro país está harta de ello!», escribió el presidente en Twitter.
La audiencia del 29 de julio marcó la primera aparición en el congreso de Jeff Bezos, el director ejecutivo de Amazon y el hombre más rico del mundo. En su discurso de apertura, subrayó sus humildes raíces como hijo de una madre soltera en la escuela secundaria.
Algunos de los vendedores de Amazon acusaron al gigante de la venta al por menor en línea de utilizar datos internos para copiar productos exitosos. Los críticos también sostienen que la empresa acaparó prácticamente el mercado en línea en varias categorías de productos, especialmente libros.
Bezos contrarrestó las preocupaciones señalando que la empresa se enfrenta a una intensa competencia, incluso de empresas que adoptaron su exitosa plataforma de mercado de terceros. Ahora hay 1.7 millones de pequeñas y medianas empresas que venden en el mercado de Amazon en todo el mundo, dijo.
El director dedicó una parte sustancial de su discurso a los beneficios colaterales del crecimiento y la riqueza de Amazon, incluyendo las ganancias para los accionistas, la innovación a gran escala y las obras de caridad.
«Más del 80% de las acciones de Amazon son propiedad de personas ajenas a la empresa y en los últimos 26 años, partiendo de cero, hemos creado más de un billón de dólares de riqueza para esos accionistas externos. ¿Quiénes son esos accionistas? Son fondos de pensiones: fondos de pensiones de los bomberos, la policía y los maestros de escuela», dijo Bezos en un testimonio escrito.
En su investigación bipartidista, el subcomité judicial recogió el testimonio de ejecutivos de nivel medio de las cuatro empresas, competidores y expertos legales, y analizó más de un millón de documentos internos de las empresas.
Cicilline llamó a las cuatro empresas monopolios, aunque dice que romperlas debería ser el último recurso. También dijo que tras la pandemia de COVID-19, «estos gigantes se benefician» y se vuelven aún más poderosos a medida que millones de personas se cambian más a su trabajo y comercio en línea.
Mark Zuckerberg, el CEO de Facebook, se enfrenta a preguntas que van más allá del tema de la competencia en el mercado. El papel de su plataforma como un lugar para compartir puntos de vista e ideas se convirtió en el blanco de los conservadores, que dicen que son señalados para la censura. Los videos encubiertos recientemente publicados por el equipo de periodismo de investigación Proyecto Veritas muestran a los moderadores de Facebook diciendo que eliminan todo lo conservador y a favor de Trump.
«La gran tecnología va por los conservadores», dijo el representante Jim Jordan ( R-Ohio).
Mientras tanto, la compañía está bajo presión de los liberales para que elimine los llamados «discursos de odio» e información sobre temas controvertidos.
«Creemos en los valores —democracia, competencia, inclusión y libre expresión— sobre los que se construyó la economía estadounidense», dijo Zuckerberg, en un testimonio escrito.
«En última instancia, creo que las empresas no deberían hacer tantos juicios sobre temas importantes como el contenido perjudicial, la privacidad y la integridad electoral por su cuenta», añadió. «Es por eso que he pedido un papel más activo para los gobiernos y reguladores, y reglas actualizadas para Internet».
Zuckerberg dijo que Facebook tiene como objetivo permitir la mayor libertad de expresión posible a menos que cause un riesgo inminente de daño o perjuicio específico.
Los reguladores europeos concluyeron que Google manipuló su motor de búsqueda para obtener una ventaja injusta sobre otros sitios de compras en línea en el mercado del comercio electrónico, y multó a Google, cuya empresa matriz es Alphabet Inc., con un récord de 2700 millones de dólares. Google impugnó las conclusiones y está apelando.
«Google opera en mercados globales altamente competitivos y dinámicos, en los que los precios son libres o están en caída, y los productos están mejorando constantemente», dijo el director general de Alphabet, Sundar Pichai, en su testimonio escrito. «La competencia en los anuncios —de Twitter, Instagram, Pinterest, Comcast y otros— ayudó a reducir los costos de la publicidad en línea en un 40% en los últimos 10 años y estos ahorros se transfirieron a los consumidores a través de precios más bajos».
Apple, cuyo iPhone es el tercer vendedor más grande del mundo, se enfrenta a investigaciones de la Unión Europea por las tasas que cobra su App Store. El diputado Hank Johnson (D-Ga.) dijo que los legisladores aprendieron en el curso de la investigación que Apple no comparte sus criterios de aprobación para la tienda de aplicaciones y que las normas son «interpretadas y aplicadas arbitrariamente».
El director general de Apple, Tim Cook, dijo que la compañía trata a todos los desarrolladores de la misma manera.
«Tenemos reglas abiertas y transparentes», dijo Cook. «Esas reglas se aplican por igual a todos».
La tienda de aplicaciones de Apple abrió con 500 aplicaciones y creció 1.7 millones, según Cook. El negocio de la App Store mantiene más de 1.9 millones de empleos en Estados Unidos, dijo.
The Associated Press contribuyó a este informe.
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