Opinión
Con Xi Jinping a la cabeza, es poco probable que China se recupere económicamente o supere a Estados Unidos durante varias décadas, si es que lo hace alguna vez.
Desde 1980 hasta 2019, la tasa de crecimiento promedio del PIB de China fue del 8 por ciento. En los últimos años, las tasas de crecimiento anual han disminuido. Y este año, se espera que China registre las cifras más bajas en décadas, posiblemente menos del 3 por ciento.
El bloqueo total del poder por parte de Xi significa que el país será dirigido hacia su visión futura: Mayor seguridad y unificación forzosa con Taiwán. Mejorar el crecimiento económico no es una prioridad tan alta a pesar del llamado de Xi para que China se convierta en un país de ingresos medianos-altos para 2030.
Para lograr el objetivo de Xi, la economía tendría que crecer a una tasa promedio del 5 por ciento anual. Dado el lento crecimiento de este año, el mal estado general de la economía, los bloqueos continuos de COVID-19, la deuda extrema, el déficit presupuestario masivo y la crisis demográfica, esto parece poco probable. De hecho, con su tasa de crecimiento actual de menos del 3 por ciento, China no superará a Estados Unidos hasta 2060.
En décadas anteriores, China creció trasladando a la gente del campo a la ciudad, donde la contribución al PIB de un trabajador de una fábrica es hasta cuatro veces mayor que la de un agricultor. El traslado de cientos de millones de personas aumentó drásticamente el tamaño del PIB de China. Ahora, el país está mayoritariamente urbanizado, por lo que ya no hay más ganancias tremendas en ese sentido.
En el pasado, China también utilizó la construcción de infraestructura para impulsar la economía. El PIB aumentó significativamente cuando se construyeron los primeros ferrocarriles de alta velocidad y carreteras mejoradas entre ciudades. La mayor parte del país ahora está conectado a través de carreteras y trenes de alta velocidad, excepto por pueblos pequeños, oscuros y subdesarrollados. Si bien conectar estos pueblos puede aumentar el PIB de los pueblos, tendría poco o ningún impacto en el PIB nacional. De hecho, el costo de construir tal conexión podría superar fácilmente el beneficio.
China ha llegado efectivamente a un punto de rendimientos decrecientes en términos de gasto en infraestructura, donde cada dólar gastado en infraestructura tiene un impacto menor en el PIB. Para generar USD 1 de crecimiento del PIB, China tiene que invertir un promedio de USD 8. Para empeorar las cosas, si esos dólares se financian a través de la deuda, ahora serán más costosos a medida que aumenten las tasas de interés en los mercados mundiales de deuda soberana. Cualquier deuda adicional utilizada para financiar la infraestructura tendría que agregarse a la deuda total de China, que, contando la deuda pública y privada, ya equivale al 270 por ciento del PIB.
Otro problema que enfrenta China es la disminución de sus tasas de natalidad. Para mantener el tamaño de su fuerza laboral, China tendría que tener un promedio de 2.1 nacimientos por familia. Sin embargo, en 2021, la tasa de natalidad de China fue de solo 1.15. Hacer crecer la economía con una fuerza laboral en disminución requeriría mejorar la productividad laboral para aumentar la contribución al PIB de cada trabajador. Esto se puede lograr a través de la tecnología y la fabricación de bienes de mayor valor.
Al hacer la transición a la fabricación de alto nivel, Alemania, Japón, Corea del Sur y Taiwán han mantenido un alto nivel de vida a pesar de la disminución de la fuerza laboral. En lugar de que el trabajador japonés promedio realice un trabajo de manufactura de bajo nivel por valor de USD 500 por mes, como lo hacen los trabajadores chinos, cada trabajador aporta USD 2000 por mes al PIB debido a la producción avanzada.
Aunque China es la segunda economía más grande, los chinos, en promedio, son considerablemente más pobres que los estadounidenses. La persona china promedio solo gana alrededor de USD 12,500 al año, mientras que el estadounidense promedio gana casi USD 70,000. En términos de PIB per cápita, China es mucho mayor que varios países asiáticos, pero está muy por detrás de Taiwán, Corea del Sur, Japón y Singapur. Y Xi parece incapaz de cerrar esa brecha.
China parece estar atrapada en lo que se conoce como la trampa del ingreso medio. En general, incluso los países con altos grados de crecimiento se estancarán una vez que alcancen un ingreso medio. Esto se debe a que la competitividad del país se estanca, al igual que la inversión y la innovación. A pesar de lo bajos que son los salarios en China, son mucho más altos que el salario promedio de fabricación de USD 130 por mes en India o USD 200 por mes en Vietnam. Esto significa que China ya no es competitiva en la fabricación de gama baja. Al mismo tiempo, China carece del capital, la inversión, la tecnología y el capital humano para reemplazar los trabajos de fábrica de bajo nivel con una cantidad similar de trabajos de fabricación de alto nivel.
China se enfrenta a la necesidad de aumentar la productividad de su mano de obra que envejece para mantener el crecimiento. Pero el crecimiento de la productividad ha caído aproximadamente un 50 por ciento durante la última década. Dada la tasa de disminución en el tamaño de la fuerza laboral y el crecimiento actual de la productividad de China, de solo 0,7, el país casi alcanzará el punto de equilibrio. La productividad solo está creciendo lo suficientemente rápido como para compensar la disminución en el tamaño de la fuerza laboral.
Bajo el control de Xi
Los analistas occidentales solían creer que un país no podía enriquecerse si carecía de libertades básicas. Se pensó que la libertad de expresión y de prensa era necesaria para realizar investigaciones académicas y fomentar la creatividad y la innovación necesarias para hacer crecer la economía. Luego apareció China y pudo registrar un crecimiento de dos dígitos año tras año a pesar de tener un gobierno autoritario. Por supuesto, el mayor crecimiento se produjo después de 1978 y fue acompañado por una apertura de la sociedad. Aun así, el crecimiento de China parecía desafiar la noción occidental de que la libertad era necesaria para que un país se hiciera rico.
Tras décadas de un crecimiento impulsado por exportaciones sin precedentes, el exlíder Hu Jintao reconoció que el crecimiento tenía que ser más equilibrado. Xi llegó al poder y también habló de diversificar la economía y aumentar el consumo como porcentaje del PIB. Pero en lugar de liberalizar la economía, Xi comenzó a reforzar su control, utilizando inteligencia artificial y nueva tecnología para controlar casi todos los aspectos de la vida de las personas. Su represión a la inversión “desordenada” casi ha colapsado la economía. En un momento en que China necesita innovar para crecer, las medidas de control de Xi están sofocando el desarrollo y el avance académico se está desacelerando en China, así como la nueva investigación y la innovación.
Ahora, al comienzo del tercer mandato sin precedentes de Xi, la economía china está en una situación terrible. El sector inmobiliario ha caído un 30 por ciento. El sector tecnológico ha perdido más de USD 1 billón en dos años. Los boicots hipotecarios son cada vez más frecuentes, ya que los compradores de viviendas se niegan a pagar las propiedades a medio terminar de los desarrolladores al borde del incumplimiento. Las cajas de ahorros más pequeñas y rurales han tenido que congelar cada vez más las cuentas para evitar corridas bancarias. El desempleo está aumentando y los ciudadanos ven amenazado su nivel de vida. La respuesta de Xi es desviar su atención de la economía.
Según su discurso de apertura en el 20° Congreso Nacional del Partido Comunista Chino (PCCh), Xi ahora prioriza la seguridad sobre el crecimiento económico. Dado que la seguridad no paga dividendos económicos, esto hará que sea aún menos probable que la economía de China se recupere.
El presidente de EE.UU., Joe Biden, también prioriza la seguridad sobre el comercio con China al trabajar para cortar el acceso de China a chips avanzados.
Los dos líderes están atacando la economía china desde ambos lados del Pacífico. Beijing necesita los chips para hacer la transición a una fabricación de alto nivel y salvar su economía. Los chips también son un requisito para las armas de próxima generación que el PCCh necesita para lograr la supremacía militar sobre Estados Unidos. Y, por supuesto, China necesita dinero para financiar la inversión en tecnología, la compra de armas y los programas de desarrollo de armamento. Las prohibiciones de chips también están provocando que las empresas estadounidenses y de otro tipo abandonen China, lo que está disminuyendo las oportunidades para el espionaje industrial del PCCh. En consecuencia, China ya no podrá innovar a través de la transferencia forzada de tecnología como lo ha hecho anteriormente.
En el futuro, es poco probable que disminuya el férreo control de Xi, que está matando a la gallina de los huevos de oro. Desde la limpieza política que le siguió al Congreso Nacional, casi no queda nadie en el PCCh que pueda oponerse a Xi. Y si Xi no cambia de rumbo, no logrará sus objetivos para que China se convierta en una superpotencia económica y militar, o que Beijing se transforme en el líder de un nuevo orden mundial que suplantaría a EE.UU.
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Las opiniones expresadas en este artículo son propias del autor y no necesariamente reflejan las opiniones de The Epoch Times
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