El Cuerpo de Marines de Estados Unidos emitió una orden de retirada para todos los pilotos tras la desaparición de un caza furtivo F-35 en Carolina del Sur durante el fin de semana.
La rama militar emitió un comunicado el lunes diciendo que la orden fue emitida debido a tres percances recientes que involucran aviones del Cuerpo de Marines. Esto significa que no se permitirá volar a ninguna unidad hasta que se levante la orden.
«Durante la suspensión de seguridad, los comandantes de aviación dirigirán las conversaciones con sus infantes de marina centrándose en los fundamentos de las operaciones de vuelo seguras, la seguridad en tierra, el mantenimiento y los procedimientos de vuelo, y el mantenimiento de la preparación para el combate», dice el comunicado del Cuerpo de Marines. «Esta parada se está tomando para asegurar que el servicio está manteniendo la estandarización operativa de aviones listos para el combate con pilotos y tripulaciones bien preparados».
La pausa en los vuelos invertirá «tiempo y energía en reforzar las políticas, prácticas y procedimientos establecidos de la comunidad de aviación de los Marines en interés de la seguridad pública, protegiendo a nuestros Marines y marineros y garantizando que el Cuerpo de Marines siga siendo una fuerza de combate preparada y altamente entrenada», añade el comunicado del lunes.
Un portavoz de los Marines dijo también a ABC News que los aviones, tanto dentro como fuera de Estados Unidos, no pueden volar hasta que se restablezcan las medidas de seguridad.
La suspensión se produce un día después de que las autoridades confirmaran que un caza furtivo F-35 había desaparecido tras eyectarse su piloto sobre Carolina del Sur. El avión aún no había sido localizado el lunes por la tarde.
«Los esfuerzos de búsqueda y recuperación de la aeronave están en curso, y estamos agradecidos a las agencias que ayudan en este esfuerzo», dijo un comunicado del Cuerpo de Marines.
El F-35 estaba en piloto automático cuando el piloto se eyectó, dijo Jeremy Huggins, portavoz de la Base Conjunta de Charleston, a varios medios de comunicación. Dijo que el avión podría haber estado volando durante algún período de tiempo, pero dijo que es probable que la aeronave no estuviera en el aire después de las 12 p.m. ET del lunes.
La Base Conjunta de Charleston escribió en las redes sociales que está pidiendo ayuda al público para encontrarlo. En un comunicado separado, la Oficina del Sheriff del Condado de Charleston dijo que los residentes no deben tocar o mover «cualquier parte de la aeronave» si lo encuentran.
Basándose en la ubicación y trayectoria del avión desaparecido, la búsqueda del jet F-35 Lightning II se centró en el lago Moultrie y el lago Marion, dijo la sargento mayor Heather Stanton en la Base Conjunta de Charleston. Ambos lagos se encuentran al norte de North Charleston.
Un helicóptero de la División de Aplicación de la Ley de Carolina del Sur se unió a la búsqueda del F-35 después de que se despejara el mal tiempo en la zona, dijo Stanton. Las autoridades militares solicitaron el domingo en Internet la ayuda del público para localizar la aeronave.
Las autoridades siguen investigando por qué el piloto se eyectó. La Base Conjunta de Charleston dijo que se produjo un «percance» durante el vuelo.
«Basándonos en la última posición conocida del jet y en coordinación con la FAA, estamos centrando nuestra atención al norte de JB Charleston, alrededor del lago Moultrie y el lago Marion», escribió la Base Conjunta de Charleston, Carolina del Sur, en X, antes conocido como Twitter.
Los aviones y los pilotos pertenecían al Escuadrón 501 de Entrenamiento de Ataque de Cazas de la Infantería de Marina, con base en Beaufort, no lejos de la costa atlántica de Carolina del Sur.
El incidente suscitó las críticas de algunos legisladores, que cuestionaron cómo el ejército estadounidense podía perder un avión de combate de 100 millones de dólares.
«¿Cómo demonios se pierde un F-35?». La representante Nancy Mace (republicana de Carolina del Sur), cuyo distrito incluye parte de Charleston, escribió en X. «¿Cómo no hay un dispositivo de seguimiento y estamos pidiendo al público que qué, encuentre un avión y lo entregue?».
Más tarde escribió el lunes que ningún oficial del Cuerpo de Marines «enviado para informarme a mí y a mi personal tenía ninguna respuesta. Sorprendente». La rama militar no ha respondido públicamente.
«Cuando hay una situación en curso que amenaza potencialmente la seguridad pública, el Pentágono tiene la obligación de mantener informados a los ciudadanos y a sus representantes», dijo la Sra. Mace en un comunicado el lunes.
En respuesta, un portavoz de la 2ª Ala Aérea de Marines dijo al Marine Corps Times que «no podemos proporcionar detalles adicionales para preservar la integridad del proceso de investigación.»
Otros legisladores republicanos, por su parte, criticaron públicamente el incidente. «Esto es lo que ocurre cuando los líderes militares se centran más en la ideología woke que en dirigir un ejército competente», escribió en las redes sociales la representante Lauren Boebert (republicana de Colorado).
En agosto, un piloto de la Infantería de Marina murió tras estrellarse su caza F-18 en el sur de California. Tres marines también murieron durante un accidente de un MV-22 varios días después.
Tras esos incidentes, el comandante en funciones, general Eric Smith, ordenó el mes pasado a todas las unidades del Cuerpo de Marines que revisaran sus procedimientos de seguridad.
Con información de The Associated Press.
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