Un proyecto de ley de California para endurecer las sentencias a los traficantes sexuales de niños reincidentes se ha estancado nuevamente en la Legislatura, esta vez después de haber sido colocado en una lista de cientos de proyectos de ley que pueden ser anulados sin votación o explicación pública.
El proyecto de ley 14 del Senado, patrocinado por la senadora estatal republicana Shannon Grove, clasificaría el tráfico humano de un menor con fines sexuales como un «delito grave». El cambio significaría que los delincuentes entrarían en el esquema de sentencia de «tres strikes» de California, donde un delincuente que cometa el delito por tercera vez se enfrenta a una sentencia obligatoria de 25 años a cadena perpetua, sin tiempo libre por buen comportamiento o por trabajar.
El proyecto de ley, que solamente consiguió salir del Comité de Seguridad Pública de la Asamblea después de que los demócratas cambiaran de rumbo en medio de la indignación pública, llegó el miércoles al Comité de Asignaciones del Senado y entró en un proceso llamado «archivo en suspenso». Ese expediente se reserva para los proyectos de ley que podrían costar al Estado más de USD 50,000 del fondo general o USD 150,000 de cualquiera de los fondos especiales del Estado.
En las audiencias que se celebran dos veces al año sobre los archivos en suspenso, los responsables de las comisiones examinan cientos de proyectos de ley en dos horas, leen en voz alta el número del proyecto y anuncian si se aprueba o se mantiene en suspenso. No hay testimonios ni debate, y la comisión no explica al público por qué está bloqueado ninguno de los proyectos.
La próxima audiencia especial para proyectos de ley en suspenso está prevista para el 1 de septiembre.
“Mientras el Comité de Asignaciones evalúa el costo de encarcelar a los traficantes, espero que también tengan en cuenta los servicios básicos relacionados a la rehabilitación de por vida de las víctimas y sobrevivientes de este brutal crimen», dijo Grove en un comunicado. «No hay precio que se pueda poner a una víctima de trata de personas, especialmente a un niño».
Citó una operación reciente en el condado de Kern en la que se detuvo a 22 perpetradores por diversos cargos relacionados con la trata de personas y la explotación sexual infantil. «Esto está ocurriendo en toda California», dijo. «Es hora de que llamemos a la trata de seres humanos lo que realmente es, un delito grave que merece una consecuencia grave».
El llamado de la senadora estatal también se produce en el contexto de la “Operación Cross Country” de este año, una iniciativa nacional conjunta del FBI con agencias estatales y locales para tomar medidas enérgicas contra el tráfico sexual. Durante las dos primeras semanas de agosto, el FBI y las fuerzas del orden estatales y locales hallaron a 59 víctimas de tráfico y explotación sexual de menores y detuvieron a 126 sospechosos.
Los demócratas dan marcha atrás
Aunque California sigue siendo uno de los principales destinos de la trata de personas en Estados Unidos, el proyecto de ley 14 del Senado fue inicialmente rechazado por los demócratas del Comité de Seguridad Pública de la Asamblea.
El 11 de julio, el comité bloqueó el Proyecto de Ley 14 del Senado, con el voto a favor de los dos únicos republicanos y la negativa a votar de los seis miembros demócratas.
La asambleísta Liz Ortega, quien se unió a otros demócratas para bloquear el proyecto de ley, dijo a The Washington Free Beacon que se trataba de “un tema complejo”, argumentando que penas más severas para los infractores no abordan la causa raíz del delito.
“Enviar a alguien a prisión por el resto de su vida no reparará el daño en el futuro”, dijo al Beacon.
La medida provocó una indignación bipartidista en el Senado estatal, donde el proyecto de ley fue aprobado por unanimidad en mayo. Los demócratas del comité también provocaron la ira de más de 100 organizaciones e individuos que registraron su apoyo a la medida, entre ellos sobrevivientes de la trata de personas, grupos de derechos humanos, fiscalías, departamentos de policía y municipios.
Ante la protesta pública, el gobernador Gavin Newsom intervino con la promesa de reactivar la propuesta. Al día siguiente de la votación del comité, llamó a la Sra. Grove para decirle que estaba «sorprendido» por la votación del comité. Tras la llamada, Newsom dijo a los periodistas que se tomaba el asunto «muy en serio» y que le «preocupa profundamente» la cuestión del tráfico de menores.
El comité votó nuevamente el Proyecto de Ley 14 del Senado el 13 de julio, aprobándolo esta vez con seis votos a favor, mientras que dos demócratas, el líder de la mayoría en la Asamblea Isaac Bryan y la asambleísta Mia Bonta, se mantuvieron en abstención de votar.
“Las personas más vulnerables al ser acusadas de trata son las propias víctimas de la trata”, escribió Bryan en Twitter después de la segunda votación, aparentemente argumentando que las personas negras, que pueden rastrear su ascendencia hasta los esclavos traídos a Estados Unidos desde África, tienen más probabilidades de ser condenadas por trata de personas.
“Nadie apoya el tráfico de niños ni de personas. Es por eso que las leyes existentes conllevan la posibilidad de cadena perpetua», añadió. «Podemos y debemos hacer más para afirmar, proteger y apoyar a los supervivientes con todos nuestros recursos civiles —incluidos los que van más allá del sistema jurídico penal».
Mientras tanto, la Sra. Ortega ofreció una disculpa pública y calificó la votación inicial como una “mala decisión”.
“Votar en contra de la legislación dirigida a personas realmente malas que trafican con niños estuvo mal”, escribió en Twitter. “Lamento haber hecho eso y voy a ayudar a que esta importante legislación se convierta en ley”.
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