El Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) intentó asignar «puntuaciones de riesgo» a los usuarios de las redes sociales como parte de una iniciativa denominada «Furia Nocturna», según muestran documentos obtenidos en una solicitud de la Ley de Libertad de Información (FOIA).
Furia Nocturna pretendía desarrollar una metodología para revisar los posteos y contenidos de las redes sociales con el fin de identificar posibles actividades delictivas o terroristas.
Según una denuncia presentada ante la Oficina del Inspector General (OIG), los datos recopilados en el marco del programa incluían posteos en redes sociales, fotos y videos.
La OIG dictaminó que no se habían establecido salvaguardias suficientes en el programa para respetar la privacidad de los ciudadanos estadounidenses.
En 2018, la Dirección de Ciencia y Tecnología (S&T) del DHS se puso en contacto con la Universidad de Alabama en Birmingham en relación con el proyecto, que supuestamente estaba diseñado para «desarrollar procesos automatizados para identificar posibles cuentas de redes sociales proterroristas y hacer abiertos grupos de Facebook en los que interactúen cuentas proterroristas», según muestran los documentos (pdf).
Seguridad Nacional también consideró utilizar el programa para combatir el tráfico de opioides y de personas.
«El contratista llevará a cabo I+D sobre el aprovechamiento del código abierto y las redes sociales para contrarrestar el uso de Internet por parte de los terroristas y otros casos de uso del DHS (por ejemplo, tráfico de seres humanos, redes delictivas transnacionales)», decía el contrato en una sección sobre su alcance previsto.
A la Universidad de Alabama se le encargó «identificar los atributos relevantes» con el fin de «crear una metodología para desarrollar una clasificación, o ‘puntuación de riesgo’, asociada a las cuentas identificadas».
Identificar el pensamiento proterrorista
La información recopilada se recogió en gran parte mediante algoritmos y se hizo hincapié en la actividad en Facebook y Twitter.
Los algoritmos pretendían detectar «propaganda terrorista» e «identificar a los principales influencers del pensamiento proterrorista».
El contrato del DHS con la Universidad de Alabama costó a los contribuyentes casi 79,000 dólares.
En marzo de 2022, la OIG publicó un informe que mencionaba Furia Nocturna tras ser advertida de posibles violaciones de la privacidad (pdf), dictaminando que la S&T del DHS no había mantenido una supervisión adecuada de los proyectos de investigación con contratistas, incluido el caso de la iniciativa Furia Nocturna.
«El denunciante declaró que el proyecto comenzó en septiembre de 2018 e incluía específicamente la recopilación de datos de millones de registros de redes sociales, incluidos posteos, videos y fotos», dice el informe de la OIG sobre Furia Nocturna.
«Además, el denunciante notificó a la OIG su preocupación por la posibilidad de que la S&T no hubiera garantizado una supervisión programática eficaz, la responsabilidad de los empleados, la gestión de registros federales, la documentación contractual y la seguridad de la información para este proyecto específico».
El informe concluyó que existían «salvaguardias de privacidad que deberían haberse aplicado», pero que no lo estaban.
Tras la publicación del informe de la OIG, la organización sin ánimo de lucro Brennan Center presentó una solicitud FOIA que finalmente permitió descubrir el contrato del DHS con la Universidad de Alabama.
Tras una prórroga del proyecto en 2019, finalmente se cerró en 2020.
Preocupación por el uso como arma
El descubrimiento de la iniciativa Furia Nocturna se produce en medio de una preocupación constante por las formas en que los organismos federales encargados de hacer cumplir la ley han abusado supuestamente de su autoridad.
El propio DHS fue objeto de críticas en abril de 2022 por su formación de un «Junta de Gobernanza sobre Desinformación», un panel del DHS supuestamente diseñado para combatir la desinformación. La creación del panel dio lugar a una serie de comparaciones con «1984» de George Orwell entre los críticos, y finalmente se disolvió unos meses después tras una reacción violenta.
Pero el Departamento de Justicia (DOJ, por sus siglas en inglés) y el FBI también se han enfrentado a acusaciones de abuso de autoridad.
Un informe publicado en 2021 reveló que el FBI había utilizado una de sus autoridades de vigilancia —la Sección 702 de la Ley de Vigilancia de Inteligencia Extranjera (FISA)— para recopilar datos de más de 3.3 millones de estadounidenses sin orden judicial, incluido un miembro del Congreso.
Desde entonces, el FBI ha reducido las violaciones de la FISA en un 90%. Pero aún quedan cientos de miles de consultas ilegales contra ciudadanos estadounidenses.
El FBI reiteró recientemente su promesa de poner fin a esta recopilación de datos, pero la serie de violaciones y los abusos denunciados de la herramienta han contribuido a mermar la confianza en las fuerzas de seguridad federales tanto entre los votantes como entre los legisladores republicanos.
«Graves abusos» de autoridad
Un reciente informe de un denunciante afirmaba que el FBI se había visto «envuelto en la politización» y había cometido «graves abusos» de su autoridad.
Por ejemplo, el informe afirmaba que el FBI había centrado su atención en las comunidades católicas tradicionalistas y de la Misa en Latín, denominándolas «católicos radicales-tradicionalistas».
Estas comunidades fueron supuestamente consideradas un semillero de actividad «supremacista blanca» y una amenaza terrorista potencial, y el FBI expresó su intención de colocar informadores en estas parroquias.
Los republicanos también han señalado un memorándum del 4 de octubre de 2021 del fiscal general Merrick Garland que ordenaba al FBI que se asociara con las fuerzas de seguridad locales y los fiscales para identificar las amenazas de los padres en las reuniones de los consejos escolares contra el profesorado y «perseguirlas cuando proceda».
El memorando llegó después de que muchos estudiantes de todo el país empezaran a aprender a distancia debido a la pandemia del COVID-19, lo que dio a los padres una ventana a la educación de sus hijos.
Varios descubrieron que se estaban enseñando como hechos ideas controvertidas y discutidas sobre sexualidad, género y raza, lo que provocó una oleada de padres que se presentaron en las reuniones de los consejos escolares para protestar por el contenido.
El FBI respondió al memorándum colocando supuestamente «etiquetas de amenaza», que indicaban la posibilidad de un incidente terrorista o de delito violento, a los padres que asistían a las reuniones del consejo escolar, lo que suscitó la preocupación de que el FBI estuviera tomando medidas enérgicas contra la expresión protegida por la Primera Enmienda.
El Departamento de Justicia no devolvió la solicitud de comentarios sobre el asunto.
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