El dinero oscuro gastado en las elecciones primarias del Partido Republicano del 13 de agosto, en Wisconsin, está separando aún más a los electores republicanos comunes del establishment.
Un grupo de candidatos republicanos conservadores se quejaron de que sus futuros políticos y reputaciones se vieron perjudicados por una infusión de última hora de gastos independientes —conocidos como dinero oscuro— en sus contiendas electorales primarias.
Un gasto independiente es el dinero gastado por una entidad independiente para abogar a favor o en contra de la elección de un candidato, sin revelar los nombres y direcciones de los donantes originales.
Colaborar con una campaña va contra la ley.
Los defensores de los gastos independientes afirman que la publicidad televisiva, radiofónica, en línea y por correo directo es educación de los votantes.
No hay ninguna limitación legal a la cantidad de dinero que las entidades pueden gastar en unas elecciones.
Los críticos de los gastos de campaña de entidades independientes dicen que la práctica, aunque legal, carece de transparencia y crea desconfianza en las elecciones de Wisconsin.
Según los candidatos que se quejan y algunos funcionarios del GOP de los condados, el mayor actor de gastos independientes es el Fondo Stronger Wisconsin (SWF).
Irónicamente, el sitio web del SWF afirma que su misión es elegir candidatos conservadores.
El SWF se registró en la Comisión de Ética de Wisconsin como entidad de gastos independientes el 12 de julio, justo 30 días antes de las elecciones primarias del 13 de agosto.
La dirección de la organización es un número de casilla de una tienda de servicios de embalaje y envío, en Eau Claire, Wisconsin.
Según su informe financiero de campaña, el fondo SWF recaudó un total de 450,000 dólares en una única contribución de su único donante a principios de julio de 2024.
El único donante fue Americans for Security Inc, una organización sin ánimo de lucro 501(c)(4) que opera en el estado desde una dirección que fue rastreada por The Epoch Times hasta un buzón privado alquilado en una tienda Staples, de Plover, Wisconsin.
El objetivo declarado de Americans for Security es establecer la seguridad económica y nacional de Estados Unidos, según su página web.
La declaración de campaña más reciente del fondo SWF mostró que hasta ahora, en 2024, gastó USD 445,560 en la campaña electoral estatal.
El fondo gastó 338,000 dólares tratando de derrotar a 10 candidatos de las primarias del Partido Republicano que le eran desfavorables, según el informe del fondo de gastos independientes SWF, en el que debe revelar si sus fondos fueron para apoyar u oponerse a candidatos.
También gastó 107,000 dólares en la promoción de 15 candidatos de su preferencia.
El Partido Republicano de Wisconsin (RPW) envió folletos en apoyo de nueve de los 15 candidatos favorecidos por el fondo SWF.
Los críticos también sostienen que los estatutos del RPW pueden prohibir que el partido estatal elija favoritos en las primarias republicanas para la Asamblea estatal. El Partido Republicano de Wisconsin no respondió a una solicitud de comentarios antes de esta publicación.
Wisconsinites for Liberty Fund (WFLF), otra entidad independiente, también recibió el 100 por ciento de su financiación para 2024, 269,000 dólares, de Americans for Security Inc. La entidad gastó 240,000 dólares en apoyo del presidente de la Asamblea estatal, Robin Vos (R-Rochester), según su informe de gastos.
Anuncios de ataques con dinero oscuro
Lori Voss (sin parentesco con Robin Vos), candidata al Distrito 69 de la Asamblea en el centro de Wisconsin, recibió un aluvión de anuncios en su contra de última hora, pagados por la SWF.
« Soy una conservadora fuerte y pro-vida que cree en el Sueño Estadounidense, y mis compañeros republicanos me han dado una paliza tremenda. Me duele en el alma que esto esté ocurriendo», dijo Voss a The Epoch Times.
«Stronger Wisconsin Fund gastó 16,000 dólares en anuncios negativos, engañosos y falsos en televisión y en Internet. Estos dijeron mentiras descaradas sobre mí».
Voss perdió su candidatura a las elecciones primarias contra una oponente mejor financiada, Karen Hurd, 57 por ciento contra 43 por ciento.
Lindee Brill, del condado de Sheboygan, se presentó a las primarias republicanas para un escaño vacante en la Asamblea estatal por el distrito 27. También ella fue objeto de ataques por parte de la oposición. Ella también fue objeto de una campaña publicitaria negativa de 20,000 dólares, pagada por SWF.
«Ellos mintieron sobre mí al afirmar falsamente que quitaría el derecho al voto a los militares que sirven en el extranjero. Eso no es cierto», dijo Brill.
«Todo lo que quiero hacer es devolver la voz del pueblo al gobierno del estado de Wisconsin y conseguir que este estado y nuestro país vuelvan a ser lo que los Padres Fundadores pretendían que fuéramos».
Brill ganó sus primarias 51 por ciento contra 48 por ciento, sobre Bill Hilbelink.
«Aunque nos superaron en gasto tres a uno, derrotamos a la maquinaria del establishment», dijo Brill.
El fondo SWF y Americans for Security no respondieron a las peticiones de comentarios.
James Tesauro, vicepresidente del Partido Republicano del condado de Sheboygan y director de campaña de Brill, dijo que, debido al actual sistema de financiación de campañas, nadie conoce la identidad de quienes financian las campañas publicitarias contra ella.
«No tenemos forma de saber de dónde proceden esos dólares porque se trata de dinero oscuro», dijo el Sr. Tesauro.
«Cada donación que hace el pequeño es vigilada de cerca, pero los grandes y poderosos operan en la sombra sin apenas restricciones ni rendición de cuentas».
«Los candidatos conservadores como Voss y Brill no parecen sucumbir a la intimidación para simplemente sellar las acciones del establishment republicano dominado por Robin Vos en Madison», dijo Adrianne Melby, una activista del GOP.
Melby y sus compañeros activistas entre los electores comunes culpan a Vos de la autoría y aprobación de la Ley 117 de 2015, una ley que, según ellos, abrió la puerta al dinero oscuro en las elecciones de Wisconsin.
Hoy en día, los archivos de campaña muestran que los donantes de terceros o incluso de cuartos partidos pueden barajar el dinero de un lado a otro entre sus Super PAC y PAC regulares y, finalmente, canalizarlo hacia entidades independientes como el fondo SWF y el WFLF, sin tener que informar nunca de los nombres y direcciones de los donantes originales.
«La triste realidad es que el resultado de las elecciones en Wisconsin a menudo lo deciden actores poderosos, sin nombre ni rostro, muchas veces de fuera del estado, que donan millones para promover sus propios programas», dijo Melby.
Ella citó varios ejemplos de la dureza política de la política republicana de Wisconsin en la era Vos.
Uno de estos ejemplos que compartió ocurrió cuando 24 republicanos conservadores fueron rechazados como miembros del Partido Republicano del condado de Racine, o tuvieron dificultades para renovar su afiliación, supuestamente porque apoyaban a Adam Steen, que se presentaba contra Robin Vos para un escaño en la Asamblea.
El Sr. Vos no respondió a una solicitud de comentarios.
Siguiendo el dinero
Los registros de financiación de campañas y los expedientes de organizaciones sin ánimo de lucro proporcionan información limitada sobre las personas relacionadas con el fondo SWF, Americans for Security, Americans for Security PAC y WFLF.
Uno de los nombres que aparece en los registros es el del destacado abogado especializado en derecho electoral, Matthew Fernholz, del bufete Cramer Multhauf LLP de Waukesha, Wisconsin.
El nombre del Sr. Fernholz aparece en la declaración de financiación y registro de la campaña del SWF, como contacto adicional.
La biografía en la página web de Cramer Multhauf afirma que el abogado Fernholz ha representado al presidente de la Asamblea de Wisconsin.
El informe del comité de financiación de la campaña de Robin Vos correspondiente al período comprendido entre el 27 de abril y el 23 de julio muestra gastos pagados a Cramer Multhauf por valor de 59,568 dólares.
El Sr. Fernholz no respondió a la solicitud de comentarios.
Seis de los siete candidatos republicanos que recibieron donaciones del comité de campaña de Vos «Amigos y Vecinos de Robin Vos» también fueron apoyados por correos del SWF, según el informe de financiación de campaña del comité.
El Partido Republicano de Wisconsin donó 63,000 dólares en apoyo de Robin Vos en 2024, según su informe de financiación de campaña, y pagó 10,000 dólares a Cramer Multhauf entre el 30 de noviembre de 2023 y el 18 de marzo de 2024 por servicios legales.
Brandon Rosner, de Waukesha, figura como secretario de Americans for Security en los documentos de la organización y tiene un sitio web con el nombre de la organización.
El Sr. Rosner no respondió a una solicitud de comentarios.
Él fue director de campaña de John Gard, exportavoz de la Asamblea y actual propietario de una empresa de grupos de lobbies.
La esposa de Gard, Cathy Zeuske, figura en los informes como agente de Americans for Security.
El Sr. Gard no respondió a una solicitud de comentarios y la Sra. Zeuske no pudo ser localizada para hacer comentarios.
Matthew Karas figura como tesorero de WFLF y como agente de Americans for Security.
En 2022, el Green Bay Press Gazette informó de que WFLF, que operaba desde la dirección de un almacén de UPS en Pewaukee, gastó miles de dólares en folletos de campaña criticando a ciertos candidatos al ayuntamiento de Green Bay por un supuesto aumento del 600 por ciento en la tasa de homicidios de la ciudad.
Sin embargo, el Departamento de Policía de Green Bay señaló que el aumento de la tasa declarado en los volantes posiblemente se derivó de comparar el único homicidio en la ciudad en 2018 con los seis asesinatos en 2020, lo que equivale a un aumento del 600 por ciento.
Ni el Sr. Karas ni WFLF respondieron a las solicitudes de comentarios.
Según la Sra. Melby, los informes de gastos muestran que SWF, el Partido Republicano de Wisconsin y Robin Vos pagaron a Last Mile Marketing de Louisville, Kentucky, por correos en 2024.
Melby declaró, y The Epoch Times lo confirmó de forma independiente, que la dirección y el número de teléfono que aparecen en los informes de gastos mencionados que implican a Last Mile Marketing de Louisville, Kentucky, son los de un almacén de UPS en Louisville.
Cada pieza de correo político debe mostrar por ley un descargo de responsabilidad que indique el nombre y la dirección de quien pagó por la producción y el envío de la literatura.
En los folletos de campaña enviados a los votantes de Wisconsin por el fondo SWF en las primarias del Partido Republicano de 2024, la cláusula de exención de responsabilidad indica la dirección de la mencionada tienda Pak Mail, en Eau Claire.
La Sra. Melby descubrió, y The Epoch Times ha verificado de forma independiente, que la dirección de la tienda no ha alquilado un buzón físico o un buzón virtual al SWF, y no puede explicar por qué el fondo SWF está utilizando la dirección de la tienda en sus correos.
«El dinero oscuro, secreto e imposible de rastrear, relacionado con el Partido Republicano, puede ser legal, pero está arruinando el proceso electoral en Wisconsin», dijo Melby. «Es una forma de interferencia electoral injusta».
«¿Cómo pueden los candidatos de los electores comunes competir con miles de dólares gastados en correos de ataque llenos de mentiras, enviados en el último minuto por individuos cuya identidad no se puede conocer?»
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