El escritor Salman Rushdie, cuya novela publicada en 1988 fue amenazada de muerte por el líder de Irán y otros islamistas, estaba conectado a un respirador artificial y no podía hablar a última hora del viernes, después de ser apuñalado justo cuando iba a dar una conferencia en Nueva York.
«Las noticias no son buenas», dijo Andrew Wylie, agente de libros de Rushdie, en un correo electrónico. «Salman probablemente perderá un ojo; los nervios de su brazo fueron cortados; y su hígado fue apuñalado y dañado».
Un policía del estado de Nueva York que prestaba servicios de seguridad en el acto detuvo al sospechoso en el lugar de los hechos después de que el joven se abalanzara sobre el escenario de la institución Chautauqua, en el oeste de Nueva York, y presuntamente apuñalara a Rushdie en el cuello y el abdomen cerca de las 11 de la mañana.
El sospechoso fue identificado como Hadi Matar, de 24 años, de Fairview, Nueva Jersey, que compró un pase para el evento de la conferencia. El mayor de la policía estatal Eugene Staniszewski dijo que el motivo de Matar no está claro por el momento. El abogado de Matar no quiso hacer comentarios.
Los asistentes a la conferencia ayudaron a apartar al atacante de Rushdie, que había caído al suelo tras ser apuñalado.
La policía dijo que un médico del público fue uno de los que ayudó a atender a Rushdie mientras los servicios de emergencia estaban en camino. El médico, Martin Haskell, describió las heridas de Rushdie como «graves pero recuperables».
El autor, de 75 años, fue trasladado en avión a un hospital y fue operado durante horas el viernes.
Escritores y políticos de todo el mundo han condenado el atentado como un ataque a la libertad de expresión.
Henry Reese, el moderador del evento, también fue atacado y sufrió una lesión facial leve. Reese, de 73 años, fue atendido y dado de alta en un hospital, según la policía. Estaba previsto que debatiera con Rushdie en el escenario sobre cómo Estados Unidos ha dado asilo a escritores y artistas en el exilio, y su papel «como hogar de la libertad de expresión creativa», según el sitio web de la Chautauqua Institution.
Recompensa desde la publicación del libro en 1988
Rushdie nació en el seno de una familia musulmana cachemira en Bombay —actualmente Mumbai— en la India, antes de trasladarse al Reino Unido. En 2016, se convirtió en ciudadano estadounidense y vive en la ciudad de Nueva York.
El autor ha vivido con amenazas de muerte y una recompensa por su cabeza desde 1988, cuando su cuarta novela publicada ese año, titulada «The Satanic Verses», fue considerada blasfema por algunos musulmanes.
Unos meses después de la publicación del libro, en febrero de 1989, el ayatolá Ruhollah Jomeini, entonces líder de Irán, emitió una fatwa, o edicto religioso, en el que se instaba a los musulmanes a matar a Rushdie y a cualquier persona involucrada en la publicación del libro, por blasfemia.
Las protestas contra Rushdie, a menudo violentas, también estallaron en todo el mundo, incluida una revuelta en febrero de 1989 en la que murieron 12 personas en Mumbai.
Desde entonces, el libro ha sido prohibido en muchos países con grandes poblaciones musulmanas.
Rushdie se escondió durante casi una década. Ha calificado su novela de «bastante suave».
Hitoshi Igarashi, el traductor japonés de la novela, fue asesinado en 1991.
El gobierno iraní dijo en 1998 que ya no respaldaría la fatwa, y Rushdie ha vivido de forma relativamente abierta en los últimos años. Pero el ayatolá Alí Jamenei, sucesor de Jomeini, dijo en 2019 que la fatwa era «irrevocable».
Organizaciones iraníes, algunas vinculadas al régimen iraní, han recaudado una recompensa de millones de dólares para que Rushdie sea asesinado.
Rushdie, que se autodenomina como musulmán no practicante y «ateo de línea dura», ha sido un feroz crítico de la religión en todo el espectro y ha hablado abiertamente sobre la opresión en su India natal, incluso bajo el gobierno nacionalista hindú del primer ministro Narendra Modi.
Con información de The Associated Press y Reuters.
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