El estudiante uruguayo Djean Nikitov agradece por las oportunidades en SUNY Orange

Cuando el avión de Djean Nikitov aterrizó en territorio estadounidense hace unos dos años, llevaba consigo una bolsa de incertidumbres y esperanzas.

Con poco dinero en el bolsillo y sin conocer a nadie, empezó a estudiar en SUNY Orange, en Middletown, decidido a aprovechar al máximo cada oportunidad.

Se le abrieron puerta tras puerta mientras se acercaba sinceramente a la gente hasta este otoño, cuando prestó juramento como representante estudiantil ante la Junta Directiva de SUNY Orange, a lo que se refirió como el pico de su servicio estudiantil en el colegio comunitario.

“Realmente me importa cómo les va a todos y qué les importa; así es como conocí a tanta gente increíble y terminé teniendo oportunidades increíbles”, dijo. “Y la forma en que la gente me acoge aquí me dio fuerza para ser la mejor versión de mí mismo.

“Esta comunidad me acogió como si fuera uno de los suyos, y no puedo verme como la persona que soy hoy si no hubiera venido a SUNY Orange», dijo. «La gratitud es eterna”.

De Uruguay al Condado de Orange

Nikitov nació y creció en Montevideo, Uruguay, un país ubicado entre Argentina y Brasil, donde estaba acostumbrado a un estilo de vida relajado centrado en un fuerte sentido de comunidad.

“Compartimos mucho y hacemos muchas actividades juntos”, dijo. «El fútbol es más que un deporte: es una obsesión nacional y una parte muy profunda de nuestra cultura y comunidad».

Cuando estaba estudiando para obtener una licenciatura en comunicaciones en una universidad pública, llegó la pandemia de COVID-19 y la universidad decidió ofrecer solo aprendizaje virtual durante casi dos años.

«Prefiero estar en un ambiente con gente real, como estar con un profesor en la clase», dijo. “Durante el primer semestre pude mantener el ritmo, pero después de eso me sentí totalmente desconectado”.

Mientras tanto, creció dentro de él el deseo de salir y hacer más con su vida, dijo.

Con la ayuda de sus familiares en Newburgh, presentó su solicitud a SUNY Orange, obtuvo su visa de estudiante y abordó un avión con destino a Estados Unidos el día de Navidad de 2021.

“Tomé un vuelo ese día porque era el billete más barato”, dijo. “Fue difícil despedirme de mi familia, pero ellos también fueron quienes más me apoyaron en mi empeño”.

“A veces, saltas a cosas que no sabes cómo van a resultar. Simplemente lo haces porque tienes un montón de esperanzas”, dijo.

“Mi primer semestre fue difícil, pero eso fue algo con lo que siempre tienen que lidiar las personas que se mudan a un país extranjero”, dijo.

«Necesitamos aprovechar cada oportunidad que se nos presente y aprovechar todo al máximo».

Hizo sus primeros amigos a través de su trabajo como embajador estudiantil al servicio de nuevos estudiantes, lo que también le ayudó a cubrir los gastos de su vida.

Cada vez que veía a estudiantes de la Junta de Actividades organizar eventos en el campus, como obsequios, proyectos de manualidades y celebraciones navideñas, les preguntaba si podía ayudar.

“Pensé: ‘¿Necesitas ayuda?’ y ellos dijeron: ‘Está bien’, así que siempre los estaba ayudando», dijo. “No era como si lo estuviera buscando necesariamente; simplemente sucedió de forma natural”.

“Después de eso, todas las puertas se abrieron naturalmente”, dijo, y agregó que unirse a la Junta de Actividades lo llevó a conocer al personal del Centro para la Participación Estudiantil.

Oportunidades y servicio en SUNY Orange

Una empleada, Andrienne Victor, y Shanice Burns, estudiante activa en el campus de SUNY Orange, sugirieron que Nikitov se postulara para el Senado Estudiantil el siguiente semestre.

El Senado Estudiantil sirve como vínculo entre el cuerpo estudiantil y la administración de la universidad, al mismo tiempo que supervisa los clubes del campus y administra las tarifas obligatorias de las actividades estudiantiles.

“Confiaba mucho en ellos y creía en ellos, aunque yo mismo no estaba completamente seguro”, dijo. «A veces, necesitas que otras personas vean las cosas que tú no puedes ver en ti mismo».

Como estudiante senador, Nikitov y sus colegas senadores del sistema de universidades públicas SUNY se reunieron en Albany el año pasado para informar a los legisladores sobre temas que les importan.

También participó en una convención anual organizada por la Asamblea de Estudiantes (el órgano de gobierno estudiantil del sistema SUNY) y abogó por una mayor representación estudiantil internacional.

Uno de los aspectos más destacados de su trabajo en el Senado Estudiantil es la apertura de un nuevo salón en el primer piso del Centro Estudiantil Shepard.

El salón fue propuesto por el Senado Estudiantil, que reunió a estudiantes para diseñar el espacio y financió parcialmente la renovación a través de las cuotas de las actividades estudiantiles.

“Cada parte interesada hizo todo lo posible para lograrlo y, como senadores, hicimos todo lo posible para obtener comentarios de los estudiantes sobre lo que les gustaría ver allí”, dijo.

«Al final del día, se trata de involucrarse y hacer que la participación sea divertida para los estudiantes».

Fue elegido como representante estudiantil para cortar la cinta del nuevo salón en agosto.

A principios del semestre de otoño, Nikotov prestó juramento para formar parte de la Junta Directiva de SUNY Orange, representando a los más de 4000 estudiantes de la universidad en las discusiones de la junta.

“Esta universidad ha hecho tanto por mí que creo que es lo mínimo que puedo hacer para retribuir”, dijo, y agregó que también obtuvo una beca de la Fundación SUNY Orange para cubrir la mayor parte de su matrícula.

El mes pasado, viajó a Las Vegas para asistir a una reunión anual de la Asociación Nacional de Fideicomisarios de Colegios Comunitarios, que, según dijo, fue otra experiencia transformadora para él.

“Aquí he tenido oportunidades maravillosas para crecer, mucho más de lo que esperaba», dijo.

“La segunda familia que he construido aquí y el apoyo que tengo a través de ellos en los momentos difíciles es lo que me hace seguir adelante con más fuerza”.

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