WAVERLY, Iowa —Se espera que la tormenta de nieve que azotó Iowa el viernes amaine a primera hora del sábado y sea noticia vieja para cuando los votantes se reúnan en los caucus el lunes a las 7 p.m. para emitir los primeros votos del ciclo electoral de 2024.
Sin embargo, las heladas que seguirán a la tormenta, con temperaturas bajo cero previstas para todo el día y vientos nocturnos de hasta -30 el lunes, serán noticia cuando los republicanos de Iowa se abriguen y se dirijan a los 730 caucus de todo el estado para elegir a su candidato presidencial del Partido Republicano para 2024.
Si las gélidas temperaturas del lunes disuadirán a los votantes de acudir a los sitios de caucus, a menudo a poca distancia de sus hogares, es una pregunta que muchos se han estado haciendo desde que el Servicio Meteorológico Nacional lo predijo hace 10 días.
Algunos dicen que sí. Otros dicen que no. Pero nadie lo sabe, no importa qué tanto se especule de aquí al lunes por la noche.
Lee Stofer, de Camanche, en el condado de Clinton, al este de Iowa, que será el anfitrión de un caucus en el granero detrás de su tienda de música Lee Stofer, dijo que si estaba nevando la noche del lunes, que podría reducir la participación.
Pero, ¿el frío? No. Es Iowa en enero, dijo a The Epoch Times.
«Traigan un abrigo», sugirió. El granero no tiene calefacción, por lo que espera que termine «en una hora».
«El intenso frío del lunes puede alejar a algunas personas», dijo el capitán del distrito electoral de Waterloo, Kevin Briden, a The Epoch Times. «Pero los habitantes de Iowa son almas cordiales que se toman en serio esta votación. Así que puede que la gente se sorprenda de cuántos acuden».
No se sorprenderán en el condado de Bremer. Durante una reunión en la Biblioteca Readlyn el jueves, el presidente del Comité del Partido Republicano del Condado de Bremer, John Pentecost, dijo a 23 líderes de distrito electoral y caucus que esperaran que hasta 1800 votantes republicanos se presentaran en los cinco sitios de caucus del condado.
Eso sería 350 más que el récord de 1445 que participaron en los caucus presidenciales republicanos del condado en 2016.
«Con las temperaturas que pronostican para el lunes por la noche, no creo que tengamos una participación tan alta», dijo el Sr. Pentecost.
La mayoría de los líderes del distrito electoral y del caucus no estuvieron de acuerdo, señalando el Sr. Pentecost trasladó desde Minnesota a la cálida centro-este del condado de Iowa hace unos años, así que ¿qué sabe él sobre el compromiso de los residentes locales con los caucus?
Los que deben preocuparse son los demócratas que se reúnen en Denver, Iowa. «Me gustaría ver cómo llegan allí, porque la mayoría van descalzos», se rió uno de ellos.
En Silver City, en el condado de Mills, Gary y Susan McNutt celebrarán el caucus de su circunscripción en el salón de su casa, una de las pocas, si no la única, que se celebrará en un domicilio privado. En 2000, casi un tercio lo fueron.
Más de 50 se presentaron en su habitación familiar para el caucus de 2016, dijo la Sra. McNutt, copresidenta del Comité Republicano del Condado de Mills. Ella espera al menos que muchos el lunes, independientemente de lo frío que se pone.
«Vamos a tener todo pala y poner galletas y café», la Sra. McNutt. «Haremos entrar a todo el mundo con sus grandes abrigos».
Campañas interrumpidas
Se espera que la tormenta, que había dejado caer unas 6 pulgadas de nieve al mediodía del viernes en la zona de Des Moines, haga peligrosos los desplazamientos hasta el sábado, cuando los vientos de hasta 35-45 millas por hora creen ventiscas en tierra, cubriendo las carreteras con hielo y nieve.
Aunque la tormenta del viernes puede no afectar a la participación del lunes, alteró los horarios de los candidatos presidenciales republicanos, provocando la cancelación de las apariciones previstas de la exembajadora de las Naciones Unidas Nikki Haley, el gobernador de Florida Ron DeSantis, y el empresario de biotecnología Vivek Ramaswamy.
El favorito republicano, el expresidente Donald Trump, no tenía ningún acto de campaña programado para el viernes. Kari Lake, originaria de Iowa que se postula para el Senado de EE. UU. en Arizona, canceló una aparición en su nombre.
Las paradas de Trump el sábado en Atlantic y Sioux City y el domingo en Indianola y Cherokee siguen en el programa de su sitio de campaña.
La tormenta y la congelación posterior no son una sorpresa. Se ha pronosticado durante 10 días. El Sr. Trump pidió a sus partidarios durante un mitin el 5 de enero en Newton a desafiar el frío y llegar a sus caucus el lunes.
«Sólo tienes que ponerte ese abrigo caliente y salir ahí fuera», dijo.
La campaña de la Sra. Haley canceló tres actos de campaña en Fort Dodge, Le Mars y Council Bluffs y en su lugar está organizando «foros ciudadanos telefónicos».
«El tiempo tormentoso no nos impedirá asegurarnos de que los habitantes de Iowa escuchen la visión de Nikki para una América fuerte y orgullosa», dijo el portavoz de la campaña de Haley, Pat Garrett, en un comunicado. «A sólo tres días de los caucus, vamos a seguir diciendo a los votantes por qué deben elegir a Nikki».
El Sr. Ramaswamy estaba avanzanco en su campaña, realizando un «Live from an Iowa Blizzard Tele-Townhall» en su todoterreno entre las paradas de campaña.
«Me encontré con Steven entrando en nuestro segundo acto de hoy, pero no pudo unirse a nosotros porque hoy está trabajando como empleado de correos entregando el correo», dijo en un posteo en X a media tarde sobre el encuentro con un cartero haciendo su ronda. «Si él está trabajando en medio de la tormenta de nieve, yo también».
Durante una concentración de Free Soil el miércoles para protestar contra el propuesto oleoducto de CO2 Summit, Ramaswamy dijo que sus partidarios no se dejarían disuadir por el frío.
«Los seres humanos salen un poco menos cuando tienen frío», dijo. «Creo que esto va a jugar a nuestro favor. Muchos de mis partidarios no son partidarios tibios».
Entusiasmo a prueba
Sr. DeSantis asistió a su primer evento el viernes, pero su Never Back Down PAC canceló el resto de su lista para el día. Sin embargo, hizo una parada no programada en la sede de su campaña en Iowa en Urbandale para agradecer a los voluntarios.
«Nadie puede predecir cuál va a ser la participación», dijo. «Cualquiera que te diga que puede hacerlo no está siendo honesto. Es un gran comodín».
Es un «comodín» que él, como el Sr. Ramaswamy, cree que podría beneficiar a su campaña.
«Sé que va a hacer frío. Sé que no va a ser agradable», dijo el Sr. DeSantis a los trabajadores de la campaña. «No sabemos cómo va a ser la participación. Podría ser mucho menor que en el ciclo de 2016. Eso es posible».
Así que les dijo a sus voluntarios: «Traigan cuatro, cinco amigos. Eso podría marcar una gran diferencia» si la participación es menor de lo esperado.
El fundador de FAMiLY Leader, el influyente líder conservador Bob Vander Plaats, que ha apoyado al Sr. DeSantis, dijo a CNN en una entrevista a primera hora de la tarde que el apoyo en el terreno del gobernador de Florida es «el mejor que he visto nunca» y será «el que marque la diferencia» el lunes.
El locutor conservador de la radio WHO (AM) Des Moines Jeff Angelo, en una entrevista posterior en CNN, dijo que no «cree que vayamos a tener una participación récord. La gente ha oído todas las noticias y el bombo y quizá salgan, pero nada como 30 grados bajo cero para animarte a quedarte en tu cocina y comer un poco de chili esa noche».
Serán los «incondicionales» los que acudan, dijo, y nadie en la carrera tiene más «incondicionales» que Trump.
«Los partidarios de Trump absolutamente caminar a través de la nieve» para emitir su voto, dijo el Sr. Angelo, señalando los votantes «menos entusiastas» las otras campañas, especialmente la Sra. Haley y el Sr. DeSantis, están confiando en que podría ser no se presenta para el lunes.
La profunda congelación va a dar a los demás «más problemas» de lo que será para el Sr. Trump, con la participación más baja a favor del expresidente. «Cuanto más bajen las temperaturas», dijo, «mayor será la probabilidad de que gane Trump».
Eso es más o menos lo que un empleado de la campaña le dijo al Sr. Trump la semana pasada, dijo a sus partidarios durante su mitin en Newton.
«Mi gente caminará sobre cristal: no les importa… ¿verdad?», dijo. «Nos encanta el mal tiempo porque el tiempo no va a mantener a nuestra gente lejos. Cuanto peor, mejor. No perderemos ni un voto».
Con información de Janice Hisle.
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