El líder de la mayoría, Steve Scalise (R-La.), fue nominado presidente de la Cámara por la conferencia republicana a la 1:00 p.m. del 11 de octubre, derrotando 113-98 al presidente del Comité Judicial, Jim Jordan (R-Ohio).
Se espera que el Sr. Scalise se enfrente al líder de la minoría Hakeem Jeffries (D-N.Y.) en una elección por el pleno de la Cámara programada para las 3:00 p.m. de hoy.
Con 217 votos necesarios para ganar, no hay garantía de que el Sr. Scalise tenga éxito en la primera votación en la Cámara —o en absoluto. Algunos partidarios del Sr. Jordan han prometido seguir luchando por su elección, amenazando con una repetición de la interminable contienda de enero, en la que el representante Kevin McCarthy fue elegido tras una polémica batalla entre republicanos que duró cuatro días.
Ninguno de los candidatos parecía tener ventaja tras una reunión republicana a puerta cerrada celebrada el día anterior.
«A mucha gente le gusta Steve y a mucha gente le gusta Jim», dijo después el representante Troy Nehls (R-Texas). «No sé cómo se llega a 218», es decir, el número de votos necesarios para ganar en la Cámara. Debido a un par de escaños vacantes en la Cámara, el número es ahora de 217.
Los miembros llegaron a la votación de la conferencia esperando un largo calvario. «Bloqueen con ladrillos las puertas, estoy listo para quedarme todo el día», dijo el representante Tim Burchett (R-Tenn.) antes de entrar en la sala de conferencias.
A pesar del esfuerzo anticipado, el Sr. Scalise prevaleció en la primera votación, ayudado en parte por la derrota de una enmienda propuesta a las reglas que podría haber dado una ventaja al Sr. Jordan.
Cambio de reglas aplazado
En la agenda de la conferencia del Partido Republicano también figuran posibles cambios en las reglas destinados a evitar más muestras públicas de luchas internas.
El anterior presidente, el representante Kevin McCarthy (R-Calif.), fue elegido en enero tras 15 rondas de votaciones, y sólo después de hacer promesas no especificadas a una serie de republicanos reticentes.
Fue destituido por una moción para dejar vacante la presidencia presentada por el representante Matt Gaetz (R-Fla.) y apoyada por otros siete miembros del Partido Republicano, además de 208 demócratas.
El representante Chip Roy (R-Texas) propuso una enmienda a las normas de la conferencia que exigía que cualquier candidato obtuviera 217 votos entre los 221 miembros de la conferencia republicana antes de ser presentado al pleno de la Cámara.
Eso habría garantizado la elección del presidente en una sola votación en la Cámara, evitando más luchas internas del Partido Republicano en el hemiciclo.
Se decía que la propuesta favorecía al Sr. Jordan, de quien los partidarios creían que obtendría un apoyo cada vez mayor en las múltiples votaciones que probablemente serían necesarias para alcanzar los 217 votos.
Esa enmienda fue presentada por un voto de la conferencia, esencialmente derrotándola.
«No creo que deba haber ninguna sutileza del sistema que nos ponga en una situación en la que tengamos que ir a puerta cerrada», dijo a los periodistas el representante Steve Womack (R-Ark.), que presentó la moción para presentarla. «Creo que da poder a un puñado de personas para detener en seco el movimiento de una elección de presidentes de la Cámara».
Scalise confiado
El Sr. Scalise parecía confiado de cara a la votación de la conferencia, prometiendo una rápida resolución a la vacante del presidente de la Cámara.
«Nosotros [la Cámara de Representantes] tenemos que volver al trabajo, y hoy vamos a hacerlo», dijo justo antes de la reunión de la conferencia republicana.
«Bajo la presidencia de Steve Scalise, la primera orden del día será aprobar una resolución firme que exprese el apoyo a Israel», dijo el Sr. Scalise, refiriéndose al conflicto entre Israel y Hamás que estalló el 7 de octubre.
El Sr. Scalise, de 57 años, lleva en el Congreso desde 2008. Ha ascendido a través de las filas del liderazgo de la Cámara desde 2013, cuando presidió el Comité de Estudio Republicano, el mayor de los cinco principales grupos republicanos. Pasó a ser jefe de la mayoría y luego líder de la mayoría. El Sr. Scalise es conocido como un eficaz recaudador de fondos, una responsabilidad clave como líder del partido en la Cámara.
El Sr. Scalise puede ser mejor conocido por sobrevivir a un tiroteo durante una sesión de práctica para el partido anual de béisbol del Congreso en 2017
En agosto, comenzó el tratamiento para el mieloma múltiple, un cáncer de la sangre. Anunció el 27 de septiembre que el cáncer había «disminuido drásticamente».
«Tengo un historial probado de reunir la diversa gama de puntos de vista dentro de nuestra Conferencia para construir consenso donde otros lo creían imposible», escribió el Sr. Scalise en una carta a sus colegas anunciando su candidatura.
«Tenemos una Conferencia extremadamente talentosa, y todos necesitamos unirnos y tirar en la misma dirección para devolver al país al buen camino», escribió el Sr. Scalise. «Nuestra fuerza como Conferencia proviene de nuestra unidad, y hemos visto que cuando nos unimos como Conferencia, podemos conseguir victorias para el pueblo estadounidense».
La elección no está garantizada
Mientras tanto, los descontentos partidarios de Jordan prometieron llevar la lucha al pleno de la Cámara.
«Voy a votar por Jim Jordan», dijo secamente a los periodistas la congresista Lauren Boebert (R-Colo.) al salir de la sala de conferencias.
El representante novato Max Miller (R-Ohio) dijo que se negaría a apoyar al Sr. Scalise independientemente de que obtuviera el apoyo de la mayoría de los republicanos.
«Si Jim Jordan no consigue la mayoría dentro de esa sala, bajaré al pleno de la Cámara y seguiré votando por Jim Jordan», dijo el Sr. Miller.
Dada la escasa mayoría republicana en la Cámara, el Sr. Scalise necesitará todos los votos republicanos salvo cuatro para ganar la elección.
Después de la votación, el representante Byron Donalds (R-Fla.), que había apoyado al Sr. Jordan, dijo que esperaba que el Sr. Scalise ganara la elección de la Cámara en la primera votación.
«Espero que pueda», dijo el Sr. Donalds. «Pero conociendo a mis colegas, siempre es interesante».
Con información de Joseph Lord y Ryusuke Abe.
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