Funcionarios rusos dijeron el 30 de agosto que el accidente aéreo en el que presuntamente murió el jefe mercenario Yevgeny Prigozhin podría haber sido provocado deliberadamente, la primera insinuación del Kremlin de que la muerte del Sr. Prigozhin podría haber sido un asesinato.
El avión que se precipitó a tierra el 23 de agosto, poco después de despegar de Moscú con destino a San Petersburgo, transportaba al Sr. Prigozhin, a otros seis miembros del grupo paramilitar Wagner y a tres miembros de la tripulación, según la autoridad rusa de aviación civil.
Desde el aparatoso accidente, se ha especulado mucho sobre lo ocurrido, incluidos rumores de un misil tierra-aire o de explosivos colocados a bordo del avión, todo lo cual sugiere que fue un asesinato dirigido por el Kremlin en venganza por el aparente intento fallido de golpe de estado del Sr. Prigozhin hace dos meses.
Al ser preguntado por los periodistas en Moscú el 30 de agosto sobre la investigación de la muerte del Sr. Prigozhin, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que los investigadores rusos están considerando la hipótesis de que fue un asesinato.
«Es obvio que se están considerando distintas versiones, incluida la versión —ya saben de qué estamos hablando— de que se trató de una atrocidad deliberada», dijo el Sr. Peskov.
Se preguntó al Sr. Peskov si la Organización de Aviación Civil Internacional participaría en la investigación del accidente, a lo que respondió: «Esperemos a los resultados de nuestra investigación rusa».
Aunque la causa del accidente sigue siendo objeto de investigación, el Sr. Peskov descartó anteriormente cualquier sugerencia de implicación del Kremlin.
«En este momento, por supuesto, hay muchas especulaciones en torno a este accidente aéreo y a la trágica muerte de los pasajeros del avión, incluido Yevgeny Prigozhin», dijo Peskov a los periodistas durante una conferencia telefónica el 25 de agosto.
«Por supuesto, en Occidente, esas especulaciones se hacen bajo un cierto ángulo, y todo ello es una completa mentira».
El Pentágono ha dicho que es probable que el Sr. Prigozhin muriera en el accidente, pero que la causa del accidente y si fue asesinado no están claras.
Los habitantes de las aldeas cercanas al lugar del siniestro dijeron a Reuters que oyeron un estruendo y luego vieron cómo el avión Embraer de fabricación brasileña caía en picado.
El 23 de agosto, el presidente Joe Biden declaró a la prensa: «No sé a ciencia cierta lo que ha ocurrido, pero no me sorprende. No hay mucho que ocurra en Rusia en lo que Putin no esté detrás».
El viceministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Ryabkov, se opuso a las declaraciones del presidente Biden.
«No corresponde al presidente estadounidense, en mi opinión, hablar de ciertos acontecimientos trágicos de esta naturaleza», declaró Ryabkov el 25 de agosto.
«Cuidado»
El Sr. Prigozhin dirigía el grupo paramilitar Wagner, una formidable fuerza de combate vinculada al Kremlin como ejército privado fuera de los libros que promovía los intereses de Rusia en África, Siria y, más recientemente, Ucrania.
Wagner conmocionó a muchos observadores hace dos meses cuando, frustrado por la conducción de la operación militar rusa en Ucrania, emprendió una incursión en Moscú en lo que el Sr. Prigozhin dijo que era una protesta contra la cúpula militar rusa, pero que muchos otros describieron como un intento de golpe de estado.
El Sr. Putin prometió inicialmente aplastar el aparente intento de rebelión del Sr. Prigozhin antes de que se llegara a un acuerdo, supuestamente mediado por el presidente bielorruso Alexander Lukashenko, según el cual el Sr. Prigozhin y algunos de sus mercenarios se exiliarían en la vecina Bielorrusia.
El Sr. Lukashenko declaró el 25 de agosto que advirtió al Sr. Prigozhin que tuviera cuidado con posibles amenazas contra sus vidas, según la agencia estatal de noticias BelTA.
Según el presidente bielorruso, el Sr. Prigozhin desestimó en dos ocasiones las preocupaciones planteadas sobre posibles amenazas contra su vida, incluso durante la marcha de Wagner sobre Moscú.
Lukashenko declaró el 25 de agosto que, durante el aparente motín, le dijo a Prigozhin que moriría si seguía marchando sobre Moscú.
«Al diablo, moriré», dijo Prigozhin, según BelTA.
Más tarde, cuando el Sr. Prigozhin fue a verlo, el Sr. Lukashenko dijo que le había dicho al Sr. Prigozhin que «tuviera cuidado».
Sin embargo, el presidente bielorruso, estrecho aliado del Sr. Putin, dijo que no cree que el presidente ruso tuviera nada que ver con el accidente en el que, al parecer, murieron el Sr. Prigozhin y otras nueve personas.
«Conozco a Putin; es calculador, muy tranquilo, incluso tardío», dijo Lukashenko, según BelTA. «No puedo imaginar que Putin lo haya hecho, que Putin sea el culpable. Es un trabajo demasiado rudo y poco profesional».
Putin, en sus primeros comentarios públicos sobre el accidente, dijo que los pasajeros habían «contribuido significativamente» a la operación militar del Kremlin en Ucrania.
Las fuerzas de Wagner participaron intensamente y sufrieron numerosas bajas en la lucha por la ciudad ucraniana de Bajmut, una de las campañas más sangrientas de la guerra.
El presidente ruso, que dijo conocer al Sr. Prigozhin desde principios de la década de 1990, lo describió como «un hombre de destino difícil» que había «cometido graves errores en la vida» pero que, no obstante, consiguió «los resultados que necesitaba, tanto para sí mismo como… para la causa común».
«Era un hombre con talento», dijo Putin.
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