La cobertura del New York Times de una explosión en un hospital de Gaza fue deficiente, según afirma el periódico en una nueva nota a los lectores.
El diario reconoce que el NY Times «se basó demasiado» en las afirmaciones de Hamás, grupo terrorista que asesinó a civiles en Israel unos días antes.
«Las versiones iniciales del Times atribuyeron la responsabilidad israelí a funcionarios palestinos y señalaron que el ejército israelí estaba investigando la explosión», dice la nota del editor. «Sin embargo, las primeras versiones de la cobertura -y la prominencia que recibió en un titular, en una alerta de noticias y en los canales de las redes sociales- se basaron demasiado en las afirmaciones de Hamás y no dejaron claro que esas afirmaciones no podían verificarse inmediatamente. El reportaje dejó a los lectores con una impresión incorrecta sobre lo que se sabía y la credibilidad del relato».
El 17 de octubre, el periódico informó de que un ataque aéreo israelí había alcanzado el hospital, matando a 500 personas. El periódico citaba al Ministerio de Sanidad palestino, que se gestiona desde Cisjordania. Hamás, que dirige Gaza, también culpó a Israel.
«Al menos 500 personas murieron el martes por una explosión en un hospital de la ciudad de Gaza que, según las autoridades palestinas, fue causada por un ataque aéreo israelí», dijo entonces el periódico.
El titular de la portada del periódico decía: «Un ataque israelí mata a cientos de personas en un hospital, según los palestinos», acompañado de una imagen de un edificio destruido que en realidad era de Jan Yunis, no del hospital baptista Al-Ahli de la ciudad de Gaza.
Otros medios de comunicación también enviaron alertas de última hora e informaron inicialmente de que la explosión había sido causada por un ataque aéreo israelí, aunque algunos no aclararon la fuente de sus afirmaciones.
Las autoridades palestinas aún no han aportado pruebas de sus afirmaciones de que Israel fue el responsable, mientras que Israel ha proporcionado vídeos y otras pruebas que apoyan su postura de que el culpable fue un cohete mal disparado lanzado por la Yihad Islámica Palestina, otro grupo terrorista vinculado a Hamás.
Funcionarios estadounidenses han estimado, basándose en vídeos y otras pruebas, que Israel no estuvo detrás de la explosión.
«Todavía estamos recopilando información. Pero basándonos en nuestra evaluación inicial, las agencias de inteligencia del gobierno de Estados Unidos consideran que la explosión en el hospital fue el resultado de un lanzamiento fallido de cohetes por parte de militantes de Gaza», dijo Matthew Miller, portavoz de Estados Unidos, a los periodistas en una reunión informativa.
Associated Press, que en un primer momento ofreció una información similar a la del NY Times, ha declarado posteriormente que un análisis de las pruebas disponibles indica que el cohete fue lanzado desde territorio palestino.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, dijo en una comparecencia con el primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, que «por lo que he visto, parece que lo hizo el otro equipo, no ustedes».
Los servicios de inteligencia británicos han determinado que la explosión del hospital fue probablemente causada por militantes palestinos, no por Israel, según declaró el 23 de octubre el primer ministro británico, Rishi Sunak, a los legisladores.
«Sobre la base de los profundos conocimientos y análisis de nuestros servicios de inteligencia y expertos, el gobierno británico juzga que la explosión fue probablemente causada por un misil, o parte de uno, que estaba dentro de Gaza en dirección a Israel», dijo el primer ministro Sunak.
Varias personas inspeccionan la zona del hospital Al-Ahli en la ciudad de Gaza, el 18 de octubre de 2023, tras la explosión del día anterior. (Mohammed Al-Masri/Reuters)
Los terroristas de Hamás entraron en Israel el 7 de octubre, asesinando a más de 1300 personas, dejando a otras miles heridas y tomando a cientos de rehenes, según funcionarios israelíes, imágenes de vídeo y relatos de testigos presenciales. Israel comenzó a atacar Gaza después para intentar destruir a Hamás.
Anteriormente, el NY Times había defendido sus informaciones afirmando que «informamos de lo que sabemos a medida que nos enteramos» y que «aplicamos rigor y cuidado a lo que publicamos, citando explícitamente las fuentes y señalando cuándo una noticia es de última hora y es probable que se actualice».
En la nueva nota, el NY Times no se disculpó, pero dijo que podrían introducirse mejoras de cara al futuro.
«Dada la naturaleza sensible de la noticia durante un conflicto cada vez más amplio, y la prominente promoción que recibió, los editores del Times deberían haber tenido más cuidado con la presentación inicial, y haber sido más explícitos sobre qué información podía ser verificada», dijo el periódico. «Los responsables de la redacción siguen examinando los procedimientos en torno a las noticias de última hora más importantes -incluido el uso de los titulares más grandes en el informe digital- para determinar qué salvaguardias adicionales pueden estar justificadas».
La guerra recién iniciada se ha cobrado ya la vida de al menos 23 periodistas, según el Comité para la Protección de los Periodistas. Otros resultaron heridos, desaparecieron o fueron detenidos.
Bill Grueskin, profesor de la Escuela de Periodismo de Columbia, declaró a The Wall Street Journal que uno de los problemas es que pocos medios de comunicación tienen reporteros sobre el terreno en Gaza.
«Imagínense que hubiera alguien sobre el terreno una hora después de la explosión, grabando un vídeo en directo, alguien de una fuente de noticias creíble», dijo. «Eso habría tenido mucha fuerza».
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