WASHINGTON—Los legisladores tienen menos de dos semanas para llegar a un acuerdo sobre el próximo paquete de estímulo, pero las dos partes permanecen muy separadas en varios temas, incluido proveer un escudo de responsabilidad legal para las empresas.
Las empresas exigen protecciones contra demandas relacionadas con el coronavirus, ya que les preocupa que las demanden si un empleado o cliente contrae el virus. Sin esa protección, los republicanos temen que muchas compañías sean vulnerables a una ola de demandas y puedan cerrar sus negocios.
El presidente Donald Trump dijo que quería ver ciertas protecciones de responsabilidad legal para las empresas en el próximo paquete de ayuda.
«Necesitamos protección porque las empresas van a ser demandadas solo porque alguien entró. No se sabe de dónde viene este virus», dijo Trump en una entrevista con el presentador de «Fox News Sunday» Chris Wallace el 19 de julio.
“Ellos se sentarán en un restaurante; demandarán al restaurante, [y] el tipo está fuera del negocio. Así que necesitamos algún tipo de inmunidad».
Trump dijo que los demócratas se han negado a proporcionar protección de responsabilidad legal a las empresas «porque están totalmente capturados por el lobby de los abogados».
«El lobby de los abogados es probablemente el más poderoso del país».
La protección de responsabilidad legal fue uno de los temas clave de la reunión que Trump tuvo con los líderes republicanos en la Casa Blanca el 20 de julio para discutir el próximo proyecto de ley de alivio de COVID-19.
El líder de la mayoría del Senado, Mitch McConnell, reiteró la necesidad de protección de responsabilidad legal, y dijo: «No necesitamos una epidemia de demandas judiciales seguida de la pandemia con la que ya estamos luchando».
Los republicanos del Senado planean presentar pronto un nuevo proyecto de ley sobre coronavirus y comenzar a negociar con los demócratas. El Congreso tiene menos de dos semanas para resolver sus diferencias sobre un paquete legislativo.
McConnell propuso anteriormente un escudo de responsabilidad legal de cinco años retroactivo de 2019 a 2024 para proteger a las empresas, hospitales y escuelas.
Ken Rusk, fundador y presidente de Rusk Industries, una empresa de construcción con sede en Ohio, cree que el próximo paquete de ayuda «debería incluir cierta protección contra una gama probable de demandas por parte de firmas de abogados agresivos que buscan sacar provecho».
La compañía volvió a contratar a la mayoría de los trabajadores que fueron despedidos durante el cierre. El negocio ahora opera con más de 200 empleados.
«Como dueño de un negocio, siempre estoy atento a la próxima consecuencia no deseada de llevar a cabo una gran operación intensiva de empleados», dijo Rusk a The Epoch Times.
“Casi podrías compararlo con transportar a más de 200 empleados en una gran balsa por un río de aguas rápidas de nivel 2. Te das cuenta que tienes el control de la balsa cuando te concentras en conducirla con seguridad río abajo, tratando de evitar las rocas, tanto visibles como invisibles».
Rusk argumenta que lo mismo ocurre con el último desafío de tratar de manejar el coronavirus y sus costos no deseados.
David Reischer, un abogado de la ciudad de Nueva York también piensa que el Congreso debería otorgar inmunidad a las empresas en el próximo paquete de alivio de coronavirus.
«El virus es un riesgo que es muy difícil para un empleador protegerse por completo y sería injusto y costoso obligar a las empresas a un estricto estándar de responsabilidad para garantizar la protección contra la infección por COVID-19», dijo Reischer a The Epoch Times.
Sin embargo, algunos sindicatos y abogados laborales se oponen a la ampliación de las protecciones de responsabilidad legal para las empresas, argumentando que promovería un comportamiento imprudente.
«La llamada protección de responsabilidad legal es otro intento de los grupos de interés de las grandes empresas y los políticos para quitar la responsabilidad cuando las personas sufren daños», dijo a The Epoch Times Justin Effres, un abogado de lesiones personales de California.
“La responsabilidad mantiene a las personas seguras. Quitar la capacidad de demandar es quitar la responsabilidad, y eso es muy peligroso».
Varios estados, incluidos Utah, Carolina del Norte, Oklahoma y Wyoming, han promulgado nuevos escudos de responsabilidad para proteger a las empresas.
Si bien la protección de responsabilidad legal puede permitir que algunas empresas respiren más fácilmente, es muy difícil para los demandantes demostrar que estuvieron expuestos al virus en el lugar de trabajo, según Damien Weinstein, un abogado de negocios y empleo de la ciudad de Nueva York.
«Pero, como muchos dueños de negocios saben, defenderse de reclamos incluso sin mérito puede ser costoso», señaló.
Los demócratas dijeron que no apoyarían las protecciones de responsabilidad legal y en su lugar presionaron por reglas más fuertes para la seguridad en el lugar de trabajo.
En mayo, los demócratas de la Cámara de Representantes aprobaron un proyecto de ley de alivio de USD 3 billones que requeriría que la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional (OSHA) establezca un estándar de emergencia para proteger a los trabajadores durante la pandemia al exigir a las empresas que sigan pautas de salud estrictas.
«Eso es absolutamente esencial para nosotros tener que proteger a nuestros trabajadores, en todo momento, pero aún más fuerte durante el coronavirus», dijo a los periodistas la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, el 16 de julio.
Pelosi dijo que «la mejor protección para el empleador es proteger a los trabajadores».
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