El Departamento de Defensa abrirá cuatro nuevas instalaciones militares estratégicas en Filipinas para mejorar la preparación y la capacidad de respuesta del ejército estadounidense en la región, en un momento en que continúan la agresión, las posturas y la concentración militar de China en la región.
Las nuevas instalaciones suponen una ampliación del Acuerdo de Cooperación Reforzada en materia de Defensa (EDCA, por sus siglas en inglés) entre ambos países, que permite el acceso de EE. UU. a las bases militares filipinas para iniciativas conjuntas de entrenamiento y preposicionamiento de equipos.
Los cuatro nuevos emplazamientos serán la base naval Camilo Osias, en Santa Ana (Cagayán); el campamento Melchor Dela Cruz, en Gamu (Isabela); la isla de Balabac, en Palawan; y el aeropuerto de Lal-lo, en Cagayán.
Entre las instalaciones ya incluidas en el acuerdo figuran la Base Aérea César Basa de Pampanga, la Reserva Militar Fort Magsaysay, la Base Aérea de Lumbia, la Base Aérea Antonio Bautista y la Base Aérea Benito Ebuen de Mactán.
«Además de los cinco sitios existentes, estas nuevas ubicaciones reforzarán la interoperabilidad de las fuerzas armadas de Estados Unidos y Filipinas y nos permitirán responder juntos con mayor fluidez a una serie de retos comunes en la región Indo-Pacífica, incluidos los desastres naturales y humanitarios», declaró la vicesecretaria de Prensa del Pentágono, Sabrina Singh, en una rueda de prensa celebrada el 3 de abril.
La ubicación de los nuevos emplazamientos es estratégica, ya que Isabela y Cagayan están orientadas al norte, hacia Taiwán, y Palawan está situada cerca de las islas Spratly, en el mar de China Meridional, donde el Partido Comunista Chino (PCCh), en el poder, ha construido islas artificiales con sistemas de misiles y pistas de aterrizaje militares.
«La ampliación del EDCA hace que nuestra formación con Filipinas sea más sólida», declaró Singh. «Se trata de crear una preparación regional, pero también de ser capaces de responder a cualquier tipo de catástrofe o desastre humanitario que pueda surgir en la región».
La oficina del presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., repitió esas declaraciones el lunes, sosteniendo que la ampliación «impulsaría la respuesta ante catástrofes» y los esfuerzos humanitarios de Estados Unidos, al mismo tiempo que protegería la costa este del país.
Por su parte, el secretario de Defensa filipino, Carlito Gálvez Jr., calificó las instalaciones de «muy estratégicas», subrayando que su país tenía la responsabilidad ante la comunidad internacional de defender el mar de China Meridional.
«Es una ruta comercial… por donde pasan [anualmente] más o menos 3 billones de dólares de comercio», dijo.
Los dos países anunciaron por primera vez la ampliación prevista en una declaración conjunta el 1 de febrero, en la que sostenían que la cooperación reforzada contribuiría a una alianza «más fuerte y resistente» y «aceleraría la modernización de nuestras capacidades militares combinadas».
El lunes, el Departamento de Defensa prometió trabajar «codo con codo» con el Departamento de Defensa Nacional y las Fuerzas Armadas filipinas para lograr esa modernización, en parte mediante la asignación de fondos adicionales para infraestructuras en los nuevos emplazamientos.
Hasta la fecha, Estados Unidos ha gastado más de 82 millones de dólares en infraestructuras en las cinco instalaciones del EDCA existentes.
«Estados Unidos se compromete a garantizar que sus actividades en torno a los emplazamientos del EDCA respondan a las necesidades y prioridades de las comunidades locales, y seguiremos consultando estrechamente con Filipinas sobre nuevas oportunidades que sirvan a nuestros intereses compartidos», dijo el Departamento en un comunicado.
«Estados Unidos y Filipinas han permanecido hombro con hombro como amigos y aliados durante más de siete décadas, inquebrantables en nuestros compromisos de tratado y en nuestra visión compartida de una región más pacífica, segura y próspera», continuó el departamento.
«Los pasos que estamos dando para ampliar el EDCA y modernizar la alianza garantizarán que esta visión perdure en el futuro».
Con información de Reuters.
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