El Pentágono esta semana le dijo a todo el personal militar y a los empleados del Departamento de Defensa que evitaran cualquier acción que pudiera ser percibida como un apoyo a un candidato o grupo político.
El secretario de Defensa Mark Esper dijo en un memorando al personal y empleados que cada persona «debe ser inquebrantable en nuestro compromiso personal con la ética ejemplar y vivir siguiendo los valores fundamentales basados en el deber y el honor».
Los trabajadores pueden votar y emprender otras acciones políticas pero deben permanecer apolíticos en el trabajo, dijo Esper en el memorando, que fue fechado el 5 de febrero y publicado el 7 de febrero.
Todo el personal del Departamento de Defensa debería ser «firme en nuestro compromiso de defender la Constitución y los principios democráticos de nuestra nación», escribió Esper (pdf).
«Como ciudadanos, ejercemos nuestro derecho a votar y participar en el gobierno. Sin embargo, como servidores públicos que han jurado defender estos principios, mantenemos la larga tradición del Departamento de Defensa de permanecer apolíticos mientras llevamos a cabo nuestras responsabilidades oficiales».
Cualquier acción que implique el respaldo del personal del Departamento de Defensa podría socavar «la confianza y la seguridad del pueblo estadounidense, que tanto ha costado ganar», escribió Esper.
Los líderes del departamento informaron a Esper sobre el entrenamiento ético anual del año pasado, y el personal que debe completar la capacitación debe hacerlo antes del 30 de noviembre de este año.
«Además, los líderes militares y civiles deben discutir regularmente la ética y los valores con sus equipos en el curso normal de la dirección y la toma de decisiones», escribió Esper.
El secretario escribió un memorando similar en agosto de 2019, recordando al personal del Departamento de Defensa que se centrara en ser ético. Su predecesor Patrick Shanahan envió memorandos unos meses antes a los empleados del Pentágono, escribiendo: «Nuestra política y tradición también limita claramente la participación de los miembros del servicio activo en actividades políticas partidistas o acciones que podrían parecer que implican el patrocinio, la aprobación o el respaldo del Departamento de Defensa a un candidato político, una campaña o una causa».
«Lo que quería hacer es (…) recordarles a todos que no vamos a politizar el ejército», dijo Shanahan a los periodistas sobre los memorandos.
Las tropas se han visto envueltas en una controversia por supuestas acciones políticas durante este ciclo electoral. En un caso, una mayor de la Guardia Nacional del Ejército de Carolina del Sur asistió a un mitin en favor de un candidato presidencial demócrata (el exvicepresidente Joe Biden) el año pasado mientras llevaba su uniforme.
La mujer, la mayor Ginger Tate, le dijo a Biden que estaba rezando para que fuera elegido presidente.
«Fue muy emotivo, estoy seguro de que fue [algo] sincero por parte de la mayor, pero también fue increíblemente erróneo y una violación de las regulaciones y políticas militares de los Estados Unidos», dijo el teniente general Mark Hertling durante una aparición en la CNN.
Otras tropas llevaban gorras de «Hacer a América grande de nuevo (Make America Great Again)» popularizadas por el presidente Donald Trump en los eventos a los que Trump asiste. Después de una instancia, la Fuerza Aérea dijo en 2018 que no había ninguna regla que impidiera a los aviadores llevar «artículos personales» para que fueran firmados por el presidente.
Richard Spencer, el entonces secretario de la Marina, envió un mensaje a los marineros e infantes de marina el año pasado diciéndoles que debían permanecer apolíticos.
«Los marineros e infantes de marina, junto con los empleados civiles del Departamento de la Marina (DON), tienen una larga historia de apoyo y defensa de la Constitución de los Estados Unidos», escribió Spencer en ese momento.
«Ahora que se acerca la temporada de elecciones, es apropiado que recordemos que, como profesionales militares, somos un cuerpo apolítico y nuestros miembros no pueden participar en actividades que puedan parecer que implican el patrocinio, aprobación o respaldo de un candidato político, una campaña o una causa».
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