Estados Unidos probó con éxito un misil hipersónico, marcando un hito importante en la carrera para alcanzar a Rusia y China en lo que el Pentágono describe como su mayor prioridad de investigación.
Los misiles hipersónicos son la última tecnología militar de superpotencia imprescindible. Volando a cinco veces por encima de la velocidad del sonido, como el nombre sugiere, son rápidos. Pero no son codiciados por su velocidad, sino por su capacidad de escabullirse de los ojos de la tecnología militar deslizándose a lo largo del borde de la atmósfera, y por su capacidad de maniobrar en pleno vuelo.
De acuerdo con un comunicado del Pentágono, en la tarde del 19 de marzo en un campo de tiro de misiles en Hawái, el Cuerpo Común de Deslizamiento Hipersónico (CHGB) fue probado con éxito.
Ese misil es uno de los varios programas hipersónicos que el Pentágono está desarrollando actualmente mientras se esfuerza por alcanzar a programas similares de Rusia y China.
Los militares quieren misiles hipersónicos en el campo de batalla en los próximos cinco años.
«Los sistemas hipersónicos ofrecen una capacidad de combate transformacional», dijo Mike White, director asistente de Hipersónica, Investigación e Ingeniería (Modernización) de la OUSD en una declaración. «El cuerpo de planeo probado hoy está listo para la transición a los esfuerzos de desarrollo de sistemas de armas del Ejército y la Marina, y es una de las varias aplicaciones de la tecnología hipersónica que se están llevando a cabo en todo el departamento».
«Estas capacidades ayudan a asegurar que nuestros guerreros mantengan el dominio del campo de batalla necesario para disuadir, y si es necesario, derrotar a cualquier futuro adversario».
El Pentágono describió la prueba como un «gran hito» en la carrera para lanzar misiles hipersónicos a principios y mediados del 2020, en apoyo de la Estrategia de Defensa Nacional.
La estrategia de defensa nacional de la administración Trump para 2018, estableció una renovada «competencia de gran poder» con Rusia, y más aún con China, como la principal prioridad para el ejército, lo que desencadenó un impulso de modernización.
Medio siglo de investigación
El desarrollo hipersónico se remonta a más de medio siglo, liderado originalmente por Estados Unidos.
Pero a medida que la investigación de EE.UU. crecía y disminuía, Rusia continuó de manera constante, y luego China se unió a la carrera, sin las limitaciones del tratado INF.
«Hicimos sus deberes por ellos», dijo el 2 de marzo a los periodistas, Mark Lewis, director de investigación de defensa e ingeniería para la modernización del Pentágono. «La hipersónica es un campo que fue básicamente inventado en este país. Hicimos la investigación básica, desarrollamos los conceptos, hicimos los experimentos fundamentales».
Ahora Estados Unidos está pisando el acelerador en la carrera de la hipersensibilidad. El año pasado, el Pentágono pidió 2600 millones de dólares (FY2020) para todas las investigaciones relacionadas con la hipersónica. Este año, aumentó la solicitud de presupuesto a 3200 millones de dólares.
Funcionarios del Pentágono dijeron el 2 de marzo que están creando un «sitio de guerra hipersónica» para asegurar que la base industrial de los EE.UU. esté a la altura de la circunstancia.
Siete diferentes programas de desarrollo hipersónico en la Marina, el Ejército, la Fuerza Aérea y la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de la Defensa (DARPA), se enumeran en un reciente informe del Servicio de Investigación del Congreso.
Técnicamente, «hipersónico» simplemente significa algo que supera cinco veces la velocidad del sonido.
Pero no es la velocidad lo que hace que los hipersónicos sean tan buscados, sino su trayectoria de vuelo.
«El nombre es un poco engañoso. En realidad ya tenemos misiles que pueden ir tan rápido, o más rápido», dijo previamente a The Epoch Times, Patty-Jane Geller, analista de políticas en disuasión nuclear y defensa de misiles en la Fundación Heritage. «Por ejemplo, el ICBM Minuteman de Estados Unidos va a 23 Mach durante su descenso».
En lugar de ser lanzados a cientos de millas por encima de la tierra hacia el espacio como misiles balísticos, los hipersónicos saltan a lo largo del borde de la atmósfera, a unas 100 millas de altura.
Esto hace que sean difíciles de detectar por los sensores en tierra y los satélites de alta órbita que están diseñados para rastrear misiles balísticos.
Ventajas estratégicas
Diferentes naciones ven diferentes ventajas estratégicas en la tecnología hipersónica.
El ejército estadounidense quiere que ayuden a contrarrestar los misiles de largo alcance y las capas de defensa de China y Rusia que actualmente mantienen a los aviones y portaaviones a distancia.
Vladimir Putin quiere que refuercen la postura nuclear de Rusia.
Y Beijing quiere que se sumen a sus opciones nucleares y al dolor de cabeza estratégico para los comandantes de los portaaviones de EE.UU. en el Pacífico.
«Los chinos están muy concentrados en esta área», dijo Timothy Walton, investigador principal del Centro de Evaluaciones Estratégicas y Presupuestarias.
«Son los líderes mundiales en términos de misiles balísticos de alcance intermedio y armas hipersónicas hoy en día», dijo anteriormente a The Epoch Times. «Han desplegado un número significativo de armas intermedias de muy largo alcance. También han desplegado un arma hipersónica que han demostrado y exhibido el año pasado, el DF-17.»
La tecnología hipersónica es capaz de evadir la detección temprana por los actuales sistemas de radar terrestre y satélites, y maniobrar con precisión a velocidades superiores a una milla por segundo.
Estados Unidos también están investigando posibles formas de rastrear la tecnología hipersónica, incluso el uso de satélites de órbita terrestre baja.
Durante el lanzamiento prueba de ayer, la Agencia de Defensa de Misiles también reunió datos de rastreo para informar su desarrollo de defensa contra los misiles hipersónicos.
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