Los piratas somalíes son los culpables del asalto a un buque cisterna en el Golfo de Adén el domingo, según las primeras evaluaciones militares estadounidenses.
Un grupo de al menos cinco atacantes abordó el buque de bandera liberiana, M/V Central Park, el domingo por la noche. El destructor USS Mason fue el primero en responder a una llamada de socorro procedente del buque cisterna el domingo y un equipo de visita, abordaje, registro e incautación (VBSS) asignado al buque de guerra estadounidense consiguió asegurar el buque cisterna y detener a los presuntos atacantes cuando intentaban huir del lugar en una pequeña embarcación.
El Mando Central de Estados Unidos (CENTCOM), el mando militar responsable de las fuerzas estadounidenses en Oriente Próximo, no identificó inmediatamente a los atacantes marítimos cuando anunció por primera vez que un buque de guerra estadounidense había frustrado el intento de secuestro en alta mar.
Para complicar los intentos iniciales de identificar los motivos del secuestrador del M/V Central Park, el CENTCOM informó de que se habían lanzado un par de misiles balísticos desde el cercano Yemen contra el USS Mason y el M/V Central Park poco después de que el buque de guerra estadounidense interviniera para ayudar al mercante. CENTCOM dijo que los misiles parecían haber sido disparados desde una zona de Yemen controlada por los Houthis respaldados por Irán; un movimiento que ha demostrado hostilidad reciente hacia las fuerzas estadounidenses.
En una rueda de prensa el lunes, el secretario de prensa del Pentágono, el general de brigada Pat Ryder, dijo a los periodistas que los cinco secuestradores detenidos por la parte estadounidense están ahora detenidos a bordo del USS Mason.
«Seguimos evaluando, pero las indicaciones iniciales son que estos cinco individuos son somalíes», dijo el general de brigada Ryder, añadiendo que el intento de secuestro fue «claramente, un incidente relacionado con la piratería.»
El General de Brigada Ryder subrayó repetidamente a lo largo de la rueda de prensa que las evaluaciones sobre la nacionalidad y los motivos de los atacantes siguen siendo preliminares, pero dijo que «sabemos que no son Houthi.»
No está clara la relación entre el ataque al buque y el lanzamiento de misiles
Mientras que la información sobre los secuestradores del M/V Central Park sigue siendo provisional, está aún menos claro por qué se dispararon misiles en las proximidades del buque mercante y del USS Mason poco después. El general de brigada Ryder reiteró que los misiles procedían de una zona de Yemen controlada por los Houthi, pero dijo que el ejército estadounidense no podía estar seguro de «cuántas otras personas tienen misiles en esa región allí.» No especificó qué tipo de misiles balísticos fueron disparados.
El general de brigada Ryder dijo que los misiles lanzados por Yemen iban en dirección al USS Mason y al M/V Central Park, y que los misiles cayeron en el golfo de Adén, a unas 10 millas náuticas (unas 11.5 millas estándar) de los dos buques. Dijo que los lanzamientos de misiles se produjeron alrededor de una hora y 40 minutos después de que el equipo VBSS del USS Mason estuviera en el buque mercante.
«No está claro cuál era su objetivo», añadió.
El Golfo de Adén proporciona una estrecha abertura al Mar Rojo, que conecta con el Canal de Suez y el Mar Mediterráneo. La zona representa una importante vía para los envíos internacionales.
El M/V Central Park está gestionado por Zodiac Maritime, una naviera dirigida por el multimillonario israelí Eyal Ofer. La empresa declaró que el petrolero transportaba una carga completa de ácido fosfórico en el momento del intento de secuestro y que, en ese momento, navegaba con una tripulación internacional formada por ciudadanos rusos, vietnamitas, búlgaros, indios, georgianos y filipinos.
El intento de secuestro y el posterior lanzamiento de misiles pueden o no haber sido simplemente dos sucesos sin relación entre sí. El General de Brigada Ryder dijo que no quería especular y «unir puntos que no necesariamente existen» entre el ataque al buque y el lanzamiento de misiles.
La semana pasada, los Houthis sí reivindicaron la captura de otro buque mercante en el Mar Rojo y dijeron: «Todos los barcos que pertenezcan al enemigo israelí o que traten con él se convertirán en objetivos legítimos.»
Persisten las tensiones regionales
Aunque no existe una conexión clara entre el asalto al M/V Central Park y los lanzamientos de misiles en el Golfo de Adén menos de dos horas después, esos lanzamientos de misiles podrían representar un nuevo riesgo de escalada en la región.
Si los misiles fueron lanzados por los Houthis y apuntaban realmente al USS Mason, sería la primera vez que los Houthis intentan un ataque de este tipo contra un buque de guerra estadounidense desde el 7 de octubre, cuando hombres armados de Hamás atacaron el sur de Israel.
Los Houthis son un movimiento chiíta zaydí que ha luchado intermitentemente con el gobierno internacionalmente reconocido de Yemen desde 2004. El conflicto se extendió después de que los huzíes tomaran por la fuerza la capital yemení, Saná, en septiembre de 2014, desencadenando una guerra civil en curso en la que Arabia Saudí y otros países del Golfo han intervenido en favor del gobierno yemení. Estados Unidos ha apoyado a la coalición liderada por Arabia Saudí durante todo el conflicto, y el Departamento de Estado estadounidense considera que Irán está apoyando al bando houthi en el conflicto.
Tras los atentados de Hamás del 7 de octubre y las operaciones militares israelíes de respuesta en la Franja de Gaza, los Houthis han lanzado múltiples ataques con drones y misiles balísticos contra Israel.
Además de los ataques con aviones no tripulados y misiles dirigidos contra Israel, y los esfuerzos más recientes para interrumpir el tráfico mercante vinculado a Israel, los Houthis también han dirigido ataques contra activos militares estadounidenses que operan en la región.
A principios de este mes, los Houthis derribaron un avión no tripulado estadounidense MQ-9 Reaper. El CENTCOM también informó de que un buque de guerra estadounidense derribó varios presuntos drones houthis mientras patrullaba el Mar Rojo el 23 de noviembre.
El general de brigada Ryder dijo que las recientes interacciones entre las fuerzas estadounidenses y los Houthis no son necesariamente una indicación de que el conflicto entre Israel y Hamás se haya ampliado a un conflicto más amplio en Oriente Medio.
«En gran medida vemos el conflicto contenido entre Israel y Hamás. Eso no quiere decir que no hayamos visto a representantes iraníes intentar aprovecharse para promover sus propios objetivos», dijo el portavoz del Pentágono el lunes.
El gobierno de Biden está considerando la posibilidad de volver a designar a los Houthis como organización terrorista extranjera.
El entonces presidente Donald Trump etiquetó previamente al grupo yemení como organización terrorista en sus últimos días en el cargo, pero el presidente Joe Biden revirtió esa política apenas unas semanas después de asumir el cargo.
De NTD News
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