Durante una audiencia del Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado, el 6 de diciembre, el senador Thomas Carper (D-Del.) habló en numerosas ocasiones sobre un viaje por carretera que hizo con su esposa durante el Día de Acción de Gracias, mientras escuchaban en la radio una lista de las mejores canciones de los Beatles. Él también habló de la preocupante visión de animales atropellados en los arcenes de las carreteras, entre ellos un ciervo.
«Esto sigue ocurriendo», dijo el Sr. Carper, subrayando la importancia del trabajo del comité.
La audiencia tenía por objeto examinar la aplicación de medidas de restauración de ecosistemas, prácticas respetuosas con los polinizadores en los márgenes de las carreteras y cruces para la fauna silvestre financiados por la Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo.
La Administración Federal de Carreteras anunció esta semana la primera ronda de subvenciones del Programa Piloto de Cruces de Fauna Silvestre.
Con USD 350 millones asignados al programa, se anunciaron 13 subvenciones por un total de casi USD 110 millones para reconectar el hábitat de la fauna silvestre y reducir el número de colisiones entre vehículos y fauna silvestre.
«A veces nos centramos solo en los accidentes de tráfico porque puede interesar a conductores y pasajeros, etc. Pero los que mueren en muchos casos son creaciones de Dios y tenemos la responsabilidad moral de hacer todo lo posible por reducir esa pérdida de vidas», afirmó el Sr. Carper.
Aunque no se mencionó en la audiencia, en ocasiones también hay heridos o muertos en las colisiones entre vehículos y animales. Según el Insurance Information Institute, en 2021 fallecieron 164 personas por accidentes de este tipo en Estados Unidos.
El proyecto piloto de pasos de fauna financiará pasos elevados y túneles para que los animales puedan cruzar las autopistas de forma segura. Los fondos también se utilizarán para mejorar la conectividad de los hábitats de las especies terrestres y acuáticas.
La conectividad de los hábitats es uno de los objetivos del plan 30×30, un esfuerzo mundial para conservar el 30% de las tierras y aguas de aquí a 2030.
La National Wildlife Federation (Federación Nacional de Vida Silvestre) ha participado directamente en el apoyo a varios de estos proyectos de conectividad de hábitats, según un comunicado de la federación de esta semana, elogiando la financiación.
Además, en 2021, la National Wildlife Federation firmó una carta de apoyo al plan 30×30.
«La ciencia es clara: conservar y restaurar el 30% de las tierras, aguas y océanos de todo el mundo es el mínimo necesario para salvar la naturaleza y amortiguar los peores efectos del cambio climático», dice la carta.
«Nuestro futuro depende de los sistemas naturales que nos proporcionan alimentos, aire limpio y agua potable, y son la fuente de nuestro bienestar y seguridad económica».
El senador Pete Ricketts (R-Neb.) calificó el plan 30×30 de extralimitación gubernamental y dijo que no hay autoridad del Congreso para autorizar las «atroces concesiones de tierras» para dicho plan.
«Sigue sin haber una definición clara sobre conservación. Esto ha generado incertidumbre e inestabilidad para los propietarios privados», dijo el Sr. Ricketts durante la audiencia.
«La administración ha omitido sistemáticamente especificar si las tierras de trabajo, la conservación, el uso múltiple y la gestión activa se tendrán en cuenta como parte de los criterios de conservación para del 30×30».
Numerosos grupos de supervisión del Congreso han quedado sin respuesta, dijo el senador, y ello ha contribuido a un estado de confusión e incertidumbre respecto a la iniciativa 30×30.
«Yo creo que los propietarios privados son los mejores administradores de nuestras tierras, y los habitantes de Nebraska son un excelente ejemplo de ello. Nebraska ha demostrado que los propietarios pueden equilibrar eficazmente el uso productivo de sus tierras con los esfuerzos de conservación», dijo el senador Ricketts.
«Nebraska es líder nacional en hectáreas que utilizan prácticas de labranza cero en las explotaciones agrícolas. Nuestros productores agrícolas están tomando decisiones voluntariamente. No es necesario que el gobierno federal venga a decirles cómo hacer su negocio».
El senador preguntó a Martha Williams, directora del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos, cómo colaboraría la agencia con los propietarios privados para incorporar el conocimiento local para las estrategias de conservación.
“Hace mucho que entendemos que la mejor conservación es (…) la dirigida localmente”, respondió la Sra. Williams.
Los proyectos
A continuación son algunos de los proyectos aprobados en esta primera ronda de financiación.
El Departamento de Transporte de Arizona recibirá USD 24 millones para construir el Proyecto de Paso elevado de Vida Silvestre del Parque Munds, de la I-17 al Cañón Kelly. Incluye un total de 16.8 millas de nuevas cercas para la vida silvestre para reducir las colisiones de vehículos entre la vida silvestre y aumentar la conectividad del hábitat para las especies locales, particularmente los alces.
El Departamento de Transporte de California recibirá USD 8 millones para conectar hábitats de animales entre terrenos de parques estatales protegidos a ambos lados de la autopista U.S. 101 en Goleta.
El Departamento de Transporte de Colorado recibirá USD 22 millones para construir un paso elevado en la I-25 entre Denver y Colorado Springs, las dos ciudades más pobladas del estado. Una vez terminado, el paso elevado para la vida silvestre de Greenland será una de las estructuras de paso elevado más grandes de América del Norte y mantendrá a las especies de caza mayor, como los alces y los venados bura, alejadas del tráfico.
El Departamento de Transporte de Connecticut recibirá USD 363,000 para desarrollar un plan estatal que identifique bloques de hábitat críticos, corredores de vida silvestre y segmentos de carreteras prioritarios que necesitan cruces de vida silvestre.
El Departamento de Transporte de Missouri recibirá USD 320,000 para desarrollar un plan estatal para identificar puntos críticos y medidas de mitigación, luego clasificar las áreas prioritarias y realizar estudios de viabilidad para desarrollar recomendaciones específicas para el sitio, para mejorar la seguridad de los viajeros y ayudar a promover la conectividad del hábitat.
Las tribus confederadas Salish y Kootenai de Montana recibirán USD 8.5 millones para construir un paso elevado para la vida silvestre que abarque la autopista estadounidense 93 dentro del Área Nacional de Manejo de Vida Silvestre Ninepipe. El proyecto ayudará a mejorar la conectividad del hábitat de los osos pardos y reducirá la mortalidad relacionada con accidentes.
La tribu apache mescalero recibirá USD 480,000 dólares para realizar un estudio de viabilidad destinado a evaluar soluciones para reducir las colisiones de vehículos entre animales salvajes a lo largo de la autopista estadounidense 70, el área con más accidentes en Nuevo México, y mejorar la conectividad de los alces y venados bura.
El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. recibirá USD 1.8 millones para proteger al ocelote en peligro de extinción mediante la instalación de múltiples pasos subterráneos para vida silvestre en Steve Thompson Drive en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Laguna Atascosa, cerca de Los Fresnos, Texas.
El Departamento de Transporte de Virginia desarrollará un plan estatal de USD 600,000 para identificar las carreteras con mayor riesgo de colisiones con grandes mamíferos, a través de una colaboración con el Departamento de Recursos de Vida Silvestre de Virginia, el Departamento de Conservación y Recreación de Virginia y el Departamento de Silvicultura de Virginia.
La Agencia de Transporte de Vermont recibirá USD 1.6 millones para diseñar un cruce de vida silvestre para reducir las colisiones y restablecer la conectividad de la vida silvestre en el corazón de las Montañas Verdes, para animales grandes como osos negros, venados de cola blanca y alces, así como pequeños animales acuáticos como salamandras y tortugas de bosque.
El Departamento de Transporte de Wyoming recibirá USD 24.3 millones de dólares para implementar estrategias destinadas a mejorar la conectividad de la vida silvestre para los berrendos y venados bura a lo largo de la autopista estadounidense 189 en el suroeste de Wyoming. El proyecto propuesto incluye un paso elevado para el cruce de vida silvestre, varios pasos inferiores y la instalación de cercas de alta barrera para la vida silvestre.
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