¿Alguna vez usted ha tenido un momento en el que sintió que la ira surgía de la boca del estómago? Tal vez alguien hizo algo o dijo algo que realmente le enojó, y podría sentirse a punto de hacer algo de lo que podría arrepentirse algún día; pero, en cambio, usted se detuvo.
La pintura «La ira de Aquiles» del pintor francés Louis Édouard Fournier me recuerda que hay sabiduría en el tipo de contención que acabo de describir.
La ira entre Aquiles y Agamenón
Según cuenta la leyenda, Aquiles fue el guerrero aparentemente invencible que luchaba por el rey Agamenón y los griegos en la guerra de Troya. Aquiles, eficiente en su trabajo, saqueó 12 ciudades cerca de Troya durante los primeros nueve años de la guerra. Sin embargo, Aquiles y Agamenón no siempre se llevaron bien. En un momento en particular de la mitología griega, los dos estaban en desacuerdo.
En el décimo año de la guerra, Agamenón tomó como presa de guerra a la hija de un clérigo apolíneo. El clérigo fue a Agamenón para solicitar el regreso de su hija, pero Agamenón se negó. Por su negativa, el clérigo le rezó a Apolo para que maldijera a los griegos con una plaga. Después, una plaga acechó a la gente de Grecia.
La diosa Hera inspiró a Aquiles para indagar acerca del origen de la plaga. Todos los griegos creyeron que la plaga era sagrada, es decir, que los dioses los castigaban. Un vidente le dijo a Aquiles que Apolo causó la plaga porque Agamenón mantuvo prisionera a la hija del clérigo apolíneo. Para detener la plaga, Agamenón debe devolver a la niña y realizar ciertos rituales.
Al escuchar esta revelación, Agamenón se enojó e insultó al vidente. Los griegos, sin embargo, temiendo la plaga, exigieron que Agamenón devolviera la niña a su padre. Agamenón estuvo de acuerdo, pero solo si se le otorgaba otra niña para reemplazarla.
La codicia de Agamenón enfureció a Aquiles, y Aquiles criticó públicamente a Agamenón. En respuesta a las críticas, Agamenón exigió el propio esclavo de Aquiles como reemplazo. Enfurecido, Aquiles tomó su espada para quitarle la vida a Agamenón.
Sin embargo, Hera, queriendo tanto a Aquiles como a Agamenón, envió a la diosa Atenea a ver a Aquiles para alentarlo a que se contuviera. Si practicaba la contención, Atenea le prometía una gran recompensa en el futuro. Aquiles estuvo de acuerdo y guardó su espada.
El consejero Néstor trató de aconsejar a Agamenón y Aquiles hacia un compromiso en beneficio de toda Grecia, sin embargo los dos hombres estaban demasiado enojados. Aquiles se fue, y Agamenón luego envió hombres a Aquiles para adquirir a su nueva compañera. Aquiles le dio su esclavo a Agamenón, pero, al menos durante un tiempo, se negó a luchar en la guerra.
«La ira de Aquiles»
En su pintura «La ira de Aquiles», Fournier describió el momento en que Atenea interviene entre Aquiles y Agamenón.
Atenea y Aquiles ocupan el lado izquierdo de la obra. Aquiles se inclina hacia atrás con los músculos tensos mientras desenvaina su espada. El negro de su capa contrasta con la piel blanca alabastro de Atenea. La energía ansiosa y enojada de Aquiles también contrasta con la conducta tranquila de Atenea: Atenea coloca suavemente una mano sobre el hombro de Aquiles y sostiene un mechón de su cabello con la otra mientras lo alienta a contenerse.
Sentado al lado derecho de la obra, vestido de rojo y blanco, está Agamenón. El rey sostiene un cetro en su mano, el cual significa su estatus, y se inclina hacia Aquiles—ciego para Atenea—con una mirada atenta.
Podemos suponer que Néstor está del lado de Agamenón. Néstor tiene una expresión de preocupación en su rostro y se acerca a Agamenón como si le suplicara que se comprometiera. Detrás de Néstor está el vidente, quien está vestido con ropa sacerdotal. El vidente observa tranquilamente a Aquiles.
El poder de la contención
Hay sabiduría en la contención, y creo que la descripción de Fournier nos da un ejemplo visual de esta sabiduría.
Fournier representó todos los músculos del cuerpo de Aquiles como tensos y apretados. Podemos sentir el estrés recorriendo su cuerpo. Es irónico cómo uno de los guerreros más poderosos de la mitología griega casi pierde el poder sobre sí mismo. Casi deja que su ira se apodere de él. ¿Puede la ira, cuando se deja desenfrenada, causar estrés en nuestras vidas y en nuestros cuerpos?
Sin embargo, Aquiles no es el único que está sometido al estrés. Tanto Agamenón como Néstor aparecen casi en el mismo estado. Agamenón, que aprieta con fuerza el cetro y se sostiene de la silla, parece inseguro de las intenciones de Aquiles. Néstor parece estar estresado por la ira entre los dos hombres.
Las únicas dos figuras prominentes que parecen tranquilas son Atenea y el vidente. Como comunicador con los dioses, el vidente parece comprender que todo lo que sucede es la voluntad de los dioses. Por lo tanto, él muestra poca emoción o preocupación, sin embargo, simplemente observa cómo se desarrolla la escena.
Atenea parece lograr mucho con poco esfuerzo. Fournier hizo bien en describir su presencia como un contraste contenido con la de Aquiles. Es difícil saber si Aquiles se inclina hacia atrás para desenvainar la espada por su propia voluntad o si el toque de la diosa dobla su cuerpo hacia atrás en contra de su voluntad. Me voy a decantar por este último.
Con una mano colocada suavemente sobre el hombro de Aquiles y con un mechón de cabello entre el dedo índice y el pulgar, Atenea contiene a uno de los guerreros más consumados de la mitología griega. Ella le dice a Aquiles que hay una recompensa mayor por su contención que por su ira.
La presencia de Atenea sugiere que la contención tranquila logra más que la ira violenta, que hay más en ella para nosotros si estamos tranquilos y moderados que enojados y desquiciados.
¿Cómo podríamos, cuando sentimos que la ira brota de la boca del estómago, recordar mantener la calma? ¿Cómo podríamos, en nuestro mejor interés, aprovechar el poder de la contención?
Las artes tradicionales con frecuencia contienen representaciones y símbolos espirituales cuyos significados pueden perderse en nuestras mentes modernas. En nuestra serie «Reaching Within: What Traditional Art Offers the Heart», interpretamos las artes visuales de maneras que pueden ser moralmente reveladoras para nosotros hoy. No asumimos que debemos proporcionar respuestas absolutas a las preguntas con las que las generaciones han luchado, pero esperamos que nuestras preguntas inspiren a un viaje reflexivo para convertirnos en seres humanos más auténticos, compasivos y valientes.
Eric Bess es un artista representativo en ejercicio y candidato a doctorado en el Instituto de Estudios de Doctorado en Artes Visuales (IDSVA).
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