El presupuesto de defensa solicitado por el presidente Joe Biden para el año fiscal 2024 (FY24), de 886,300 millones de dólares, incluye 842,000 millones para el Pentágono, un aumento de 26,000 millones, o del 3.2%, respecto al plan de gasto militar de este año, con la «creciente amenaza multidominio planteada por la República Popular China (RPC)» de nuevo nombrada como el «desafío que marca el ritmo» más apremiante de la nación.
Tanto la vicesecretaria de Defensa, Kathleen Hicks, como el secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, utilizaron la misma frase para describir el énfasis del presupuesto militar propuesto en China, calificándolo cada uno de ellos como «el presupuesto militar más alineado con la estrategia» de la historia de la nación.
«En ninguna parte es esa alineación más pronunciada que en la seriedad con la que este presupuesto trata la competencia estratégica con la República Popular China», dijo Hicks a los periodistas en Washington el 13 de marzo. «Nuestra mayor medida del éxito —y la que utilizamos por aquí más a menudo— es asegurarnos de que los dirigentes [chinos] se despierten cada día, consideren los riesgos de la agresión y concluyan: ‘Hoy no es el día'».
«Como deja claro nuestra estrategia de defensa nacional, la República Popular China (RPC) es nuestro desafío que marca el ritmo», dijo Austin en una declaración del 13 de marzo. «A medida que la RPC se apresura a modernizar su ejército, este presupuesto afinará nuestra ventaja realizando inversiones críticas en todos los plazos, teatros y dominios. Entre las numerosas medidas importantes que refuerzan nuestra credibilidad en el combate a corto plazo, este presupuesto realiza las mayores inversiones de la historia del Departamento en preparación y adquisiciones, y nuestra mayor inversión en investigación y desarrollo».
La amplia modernización militar de China en la última década y su postura cada vez más agresiva en el mar de China Meridional, donde está construyendo bases en islas artificiales que se extienden a ambos lados de las rutas comerciales marítimas y aéreas, y en la amenaza a Taiwán, se reflejan en la forma en que el Pentágono quiere gastar el dinero en los próximos años.
Planificación de un baño de sangre en el mar de China Meridional
La solicitud de presupuesto militar para el año fiscal 24 incluye 170 millones de dólares para nuevas armas y buques, «el mayor presupuesto de adquisiciones en la historia de la nación» y 61,000 millones de dólares para «desarrollar, modernizar y adquirir poder aéreo letal» en desafío directo a las inversiones de China en avances navales y de defensa aérea en el teatro de operaciones Indo-Pacífico del Pentágono.
El plan de gastos propuesto incluye 48,100 millones de dólares para tres nuevos submarinos y cuatro destructores/ fragatas diseñados para frustrar a una Marina china que, numéricamente, es la mayor del mundo.
El Pentágono solicita 13,900 millones de dólares para 80 vehículos de combate anfibio para el Cuerpo de Marines y 91 vehículos blindados multiuso para el Ejército y —en respuesta directa a las inversiones chinas— 29,800 millones de dólares para programas de «derrota y defensa» de misiles y 11,000 millones de dólares para desarrollar misiles hipersónicos y subsónicos de largo alcance.
La solicitud de presupuesto para el año fiscal 2024 también incluye 9100 millones de dólares para la Iniciativa de Disuasión del Pacífico (IDP), un aumento del 40 por ciento sobre el presupuesto de este año para mejorar «las bases aéreas resistentes y distribuidas, la nueva arquitectura de alerta y seguimiento de misiles, la construcción para permitir una postura mejorada … y el intercambio de información multinacional, la formación y la experimentación».
Austin afirmó que el aumento del gasto en la IDP y su integración son fundamentales para el desarrollo de «capacidades avanzadas, nuevos conceptos operativos y una postura de fuerza más resistente en la región Indo-Pacífica. También permite iniciativas innovadoras en Guam, las Islas Marianas, Filipinas, Japón y Australia».
EE. UU. es la amenaza número 1 para China
Mientras que en Estados Unidos, los planificadores del Pentágono identifican a China como el principal «desafío que marca el ritmo», en Beijing, los planificadores del Ejército Popular de Liberación (EPL) identifican a Estados Unidos como su principal amenaza.
El próximo presupuesto militar anual de China, anunciado durante la reunión anual de la Asamblea Popular Nacional (APN) que concluyó el 13 de marzo en Beijing, aumenta su gasto en defensa en un 7.2% hasta 1.55 billones de yuanes, o 224,000 millones de dólares.
Este aumento supone el segundo año consecutivo en que China incrementa su gasto militar en al menos un 7% y la primera vez en una década que su presupuesto de defensa aumenta tres años seguidos.
El presupuesto militar chino prevé que sus fuerzas armadas «intensifiquen el entrenamiento y la preparación militar en todos los ámbitos, desarrollen una nueva orientación estratégica militar, dediquen mayor energía al entrenamiento en condiciones de combate y realicen esfuerzos bien coordinados para fortalecer la labor militar en todas las direcciones y dominios».
Además de bombear buques —especialmente submarinos— para constituir la mayor Marina del mundo, está construyendo una sofisticada red de cazas furtivos, misiles de larga distancia y defensas de «denegación de acceso aéreo» diseñadas para «alejar [a posibles combatientes enemigos] de la lucha», según declaró el jefe del Grupo de Misión China de la Agencia de Inteligencia de Defensa (DIA, por sus siglas en inglés), Doug Wade, durante un seminario de «Café y Conversación» de la Alianza de Seguridad Nacional celebrado el 14 de marzo.
La cantidad de potencia de fuego aérea, misilística y naval que los chinos podrían verter en el mar de China Meridional y en todo el Sudeste Asiático «me preocupa mucho», dijo Wade.
Los chinos afirman que necesitan aumentar el gasto militar porque Estados Unidos y otros países de la región, sobre todo Australia y Filipinas, lo están haciendo.
Durante una conferencia de prensa el 11 de marzo en Beijing, el portavoz del CNP, Wang Chao, dijo que el presupuesto de defensa de China es «relativamente moderado» con una «tasa de crecimiento razonable» que se ha mantenido estable como porcentaje del Producto Interno Bruto (PIB) de la nación desde 2015.
«Se mantiene básicamente estable, por debajo de la media mundial», dijo Wang.
No se espera una invasión de Taiwán
El presupuesto militar de 224,000 millones de dólares de China no es mucho más que una cuarta parte de los 886,300 millones de dólares que gasta el Pentágono en defensa, pero Wade dijo que frustrar las ambiciones de China requerirá tanta integración económica como inversión militar complementaria por parte de las naciones aliadas comprometidas «en la competencia estratégica con China».
Wade dijo que China está invirtiendo fuertemente en aplicaciones militares y de «influencia» para la Inteligencia Artificial, la computación cuántica, los misiles hipersónicos y en operaciones para librar guerras en el espacio y negar el acceso al espacio a sus enemigos, lo que también preocupa a la DIA.
«El espacio es un tema real», dijo, señalando que China está reestructurando su «robusto programa espacial, solo superado por Estados Unidos», a través de «un espectro completo de actividades», incluyendo «actividades contraespaciales».
«China ve el espacio como una vulnerabilidad potencial para Estados Unidos», dijo Wade, y se ha propuesto «dominar en ese dominio» al mismo tiempo que se esfuerza por dominar «en todos los demás dominios bélicos».
En su opinión, «la totalidad» de la modernización militar china ha sido «realmente asombrosa» de observar durante la última década, con un esfuerzo que abarca «muchos elementos diferentes».
Los analistas de defensa están observando atentamente cómo los líderes militares chinos «utilizan sus activos, cómo se unen» para sincronizar y multiplicar el impacto, dijo Wade.
El aspecto más impresionante» del crecimiento militar chino es «la forma en que actúan en conjunto».
La DIA no ve a China preparándose para invadir Taiwán en un futuro próximo.
«Cuando se mira cómo China podría aplicar presión militar a Taiwán, es probable que comience muy por debajo del umbral de un conflicto con una variedad de actividades, comenzando con el bloqueo cibernético y naval, el aumento de las violaciones de la zona de defensa aérea de Taiwán y las invasiones territoriales por parte de las fuerzas navales», dijo Wade, añadiendo que las agencias de inteligencia de Estados Unidos están «bien posicionadas» para vigilar, anticipar y responder a las actividades militares de China.
«El presidente Xi ha dejado claro que China no quiere recurrir a la fuerza, pero no la ha descartado» para incorporar a Taiwán a la RPC, dijo. «China no quiere iniciar una lucha por Taiwán».
No obstante, la DIA proyecta «un periodo de creciente confrontación» entre los ejércitos de Estados Unidos y China y prevé que continúen el «comportamiento cibernético» antagónico y el «comportamiento asertivo en el mar de China Meridional» por parte de China.
Wade dijo que la agencia considera que las relaciones económicas de China son su principal fuente de fortaleza y algo que Estados Unidos debe contrarrestar con «asociaciones» económicas, militares y de inteligencia reforzadas con naciones que se oponen al «totalitarismo» y buscan un «orden basado en normas» para el comercio mundial.
Una «China en ascenso» está ejerciendo su influencia en áreas de contención con Estados Unidos y otras naciones, dijo, pero ambas naciones también están íntimamente involucradas en una amplia gama de interacciones diarias y programas que ofrecen la oportunidad de «involucrar a China de una manera constructiva».
«Hay diferentes vías en las que Estados Unidos y China podrían trabajar en asuntos de interés común» en lugares como África, y en temas como el cambio climático y el comercio internacional, donde las dos naciones ya comparten «asociaciones productivas» entre sí.
«No siempre coincidimos», dijo Wade, pero Estados Unidos y China pueden «maximizar esas asociaciones en áreas de interés común» en lugar de permitir que la conversación «se deslice solo hacia áreas en las que nos vemos mutuamente como competidores y amenazas».
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