El secretario de Defensa, Lloyd Austin, declaró que quiere seguir imponiendo el mandato de vacunación del ejército contra el COVID-19. El pronunciamiento se dio pese a los llamados de republicanos y de un pequeño número de demócratas para eliminar la regla ante el actual descenso de las tasas de reclutamiento.
La semana pasada, más de 20 gobernadores republicanos enviaron una carta al presidente Joe Biden en la que pedían que la administración eliminara el mandato, alegando que ha perjudicado la capacidad de la Guardia Nacional de EE.UU. para reclutar tropas. Es posible que el Congreso estudie esta semana una ley que finalice el mandato. La ley sería usada como un requisito para aprobar el presupuesto de defensa de este año.
Austin le dijo a la prensa el sábado que no comentará sobre una posible legislación que bloquee los gastos de defensa, pero estipuló que quiere que el mandato de la vacuna COVID-19, que ha dado lugar a pocas exenciones religiosas, permanezca intacto. Austin anunció el mandato en agosto de 2021.
“Perdimos un millón de personas por este virus”, le dijo Austin a la prensa, aunque los estudios y los datos han demostrado que la gran mayoría de las personas que murieron por COVID-19 son ancianos o tienen sistemas inmunológicos comprometidos. “Un millón de personas murieron en Estados Unidos. Perdimos cientos en el Departamento de Defensa. Así que este mandato ha mantenido a la gente sana”.
“Soy el tipo” que les ordenó a los militares que exigieran la vacuna, le dijo Austin a la prensa. “Apoyo la continuación de la vacunación de las tropas”.
Austin no hizo ningún comentario sobre el déficit de reclutamiento en varias ramas militares durante los últimos meses. Desde que implementó el mandato de vacunación el año pasado, miles de soldados en servicio activo han sido dados de baja porque no recibieron la vacuna.
Un día antes, un alto portavoz del Pentágono, el teniente general Patrick Ryder, dijo que el controvertido mandato permanecerá intacto y argumentó que es necesario para la seguridad nacional de Estados Unidos.
“Como organización de guerra, la salud y la preparación de nuestra fuerza es primordial. La vacunación contra el COVID sigue siendo un requisito”, le dijo Ryder a la prensa. “Vamos a asegurarnos de que nuestras fuerzas estén debidamente vacunadas para que puedan llevar a cabo su misión en tiempos de guerra”, agregó Ryder, sin referirse a ninguna legislación.
La semana pasada, varios senadores republicanos amenazaron con retrasar la Ley de Autorización de la Defensa Nacional si los líderes del Senado no permiten una votación plenaria sobre su propuesta de eliminar los mandatos de vacunas.
“Dilema”
“El problema aquí es que tenemos un dilema que no hemos tenido en décadas, y es encontrar suficientes personas sirviendo”, dijo la semana pasada el senador Lindsey Graham (R-S.C.) en declaraciones públicas. “Nuestros objetivos de reclutamiento se quedan muy cortos. El conflicto en el mundo está empeorando, no mejorando. Necesitamos más gente en el ejército, no menos”.
A partir de septiembre, el Ejército solo había cumplido el 52 por ciento de su objetivo de reclutamiento para el año fiscal 2022, según una carta de los republicanos de la Cámara. Un mes después, la secretaria del Ejército de EE.UU., Christine Wormuth, declaró que el servicio solo había logrado alrededor del 75 por ciento de su objetivo de reclutamiento para el año fiscal 2022.
“El Ejército mantendrá su preparación y cumplirá con todos nuestros requisitos de seguridad nacional. Si persisten las falencias de reclutamiento, recurriremos a la Guardia y la Reserva para aumentar las fuerzas en servicio activo, y es posible que debamos recortar nuestra estructura de fuerzas”, dijo.
Casi al mismo tiempo, el senador Rand Paul (R-Ky.) dijo que unos 20 senadores no votarían por nuevos gastos de defensa si el mandato de vacunación sigue en vigor. El mandato, argumentó, no tiene sentido porque las vacunas contra el COVID-19 no previenen la transmisión del virus y las personas más jóvenes enfrentan un riesgo elevado de inflamación cardíaca.
“Tomaremos medidas hoy al decir que no votaremos para participar en la NDAA, el proyecto de ley de autorización de defensa, a menos que votemos para poner fin a este mandato militar de vacunas. Eso es todo”, le dijo Paul a la prensa el 30 de noviembre. “Algunos argumentarán que el mandato de vacunación en el ejército no es nuevo. Eso es correcto”, agregó.
Esto se produce después que el Tribunal de Apelación del Sexto Circuito de EE.UU. confirmó (pdf) una orden judicial contra la orden de las Fuerzas Aéreas de EE.UU. de penalizar a los miembros del servicio que han rechazado la vacuna anti-COVID. Los demandantes en el caso argumentaron que el mandato viola su libertad religiosa y sus derechos constitucionales en virtud de la Primera Enmienda.
El tribunal de apelaciones señaló que a pocos miembros de la Fuerza Aérea se les han otorgado exenciones religiosas a la vacuna desde que se implementó. De los 10,000 miembros que solicitaron una exención, solo alrededor de 135 han sido otorgadas hasta la fecha y “solo a aquellos que ya planean dejar el servicio”, dijo el tribunal, y agregó que han “otorgado miles de otras exenciones por razones médicas”.
“Al descubrir que estos reclamos probablemente tendrían éxito, el tribunal de distrito otorgó una orden judicial preliminar que le prohibía a la Fuerza Aérea disciplinar a los demandantes por no vacunarse”, según la orden judicial. “Pero su orden judicial no interfirió con las decisiones operativas de la Fuerza Aérea sobre los deberes de los Demandantes. El tribunal certificó entonces una demanda colectiva de miles de miembros del servicio y extendió esta orden judicial a la demanda colectiva”.
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