El senador Cory Booker (D-N.J.) y su equipo abandonaron Israel el domingo, en medio del ataque a gran escala del grupo terrorista islamista Hamás contra el país.
Una declaración de la oficina del Sr. Booker confirmó que el senador había partido antes de tiempo de un viaje a Israel, adonde llegó el viernes antes del comienzo de una «cumbre N7 centrada en los Acuerdos de Abraham sobre la integración económica regional en Tel Aviv», un acto en el que se suponía que iba a participar como miembro del Comité de Relaciones Exteriores del Senado.
En principio, Bookers tenía previsto quedarse al menos hasta el martes para participar en actividades, como reuniones previstas, visitas a lugares y un discurso.
El viaje se interrumpió debido al ataque sorpresa lanzado por Hamás el sábado por la mañana, cuando el Sr. Booker visitaba Jerusalén.
«El senador Booker y el personal que le acompañaba estaban en Jerusalén cuando Hamás lanzó sus ataques contra Israel el sábado y se refugiaron por su seguridad», dijo su portavoz Maya Krishna-Rogers en un comunicado el domingo por la tarde.
«Estamos agradecidos de que el senador Booker y nuestros colegas hayan podido salir sanos y salvos de Israel hoy temprano».
En una declaración anterior, el sábado, Booker denunció el ataque, durante el cual Hamás lanzó desde Gaza miles de cohetes contra Israel y se infiltró en ciudades y comunidades israelíes, matando a cientos de civiles y soldados y tomando como rehenes a decenas de personas.
«Condeno enérgicamente los horribles actos de violencia, secuestro y terror de Hamás dirigidos contra familias, niños y otros civiles israelíes en pueblos y ciudades de toda la nación de Israel», escribió. «Me solidarizo con el pueblo de Israel y con las familias de quienes han perdido a seres queridos».
Israel declaró el estado de guerra, por primera vez desde la traumática Guerra del Yom Kippur de 1973, cuando Israel se vio sorprendido por un ataque coordinado en dos frentes.
El Departamento de Estado trabaja para verificar las bajas estadounidenses
La salida de Israel del Sr. Booker se produce mientras el Departamento de Estado de Estados Unidos sigue verificando reportes según los cuales varios estadounidenses podrían haber muerto o haber sido secuestrados en el conflicto entre Israel y Hamás.
El secretario de Estado, Antony Blinken, dijo que su departamento aún no ha confirmado ninguno de esos reportes.
«Tenemos reportes de que varios estadounidenses se encuentran entre los muertos. Estamos trabajando muy activamente para verificar esos reportes. Al mismo tiempo, los reportes sobre estadounidenses tomados como rehenes allí también», dijo el Sr. Blinken en una entrevista en el programa «Face the Nation» de la CBS el domingo.
«Estamos trabajando para conocer los hechos y averiguar si esos reportes son exactos».
Mientras tanto, la embajada de Estados Unidos en Israel dijo el sábado que estaba «siguiendo de cerca» la situación y que era «consciente de que ha habido víctimas como consecuencia de estos incidentes».
«Se recuerda a los ciudadanos estadounidenses que permanezcan vigilantes y tomen las medidas oportunas para aumentar su concienciación en materia de seguridad, ya que los incidentes de seguridad, incluidos los disparos de mortero y cohetes, suelen producirse sin previo aviso», declaró la embajada en un comunicado, en el que señalaba que el personal del gobierno estadounidense no podía viajar a menos de siete millas de Gaza.
Hay estadounidense entre los rehenes de Hamás, según diplomáticos israelíes
Gilad Erdan, embajador de Israel ante la ONU, afirmó el domingo que «docenas» de ciudadanos con doble nacionalidad isralí y estadounidense están retenidos en Gaza tras el ataque de Hamás.
«Sé que hay docenas de israelíes con ciudadanía estadounidense retenidos como rehenes en Gaza», declaró Erdan a Fox News. «Hay muchos israelíes que tienen la ciudadanía estadounidense, aún no tenemos todos los nombres.
«Seguimos trabajando para conseguir los nombres de todos los desaparecidos. Pero docenas son estadounidenses», dijo al medio de comunicación.
El domingo, Michael Herzog, embajador de Israel en Estados Unidos, dijo igualmente que «tiene entendido» que hay estadounidenses entre los rehenes de Hamás, aunque no dispone de más información.
En una entrevista en el programa «Face the Nation» de la CBS, Herzog calificó a los rehenes de «asunto muy delicado», y añadió que sería «prematuro» que su país considerara la posibilidad de liberar a los nuevos rehenes.
«Acabamos [de ser] atacados ayer», dijo el diplomático israelí. «Entendemos que probablemente haya docenas de israelíes secuestrados y otras personas en manos de Hamás. Tendremos que ocuparnos de ello a su debido tiempo».
«Hemos tenido experiencia en eso en el pasado. Es una situación muy complicada», añadió. «Pero creo que es prematuro hablar de acuerdos, precios o lo que sea. Ahora mismo, estamos en guerra».
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