El tiempo amenaza de nuevo la ventana de lanzamiento de un cohete del SpaceX para llevar a los astronautas de la NASA en el primer vuelo espacial tripulado que despega de suelo estadounidense en casi una década.
«El sábado y el domingo podrían tener un tiempo muy similar al del miércoles», dijo el meteorólogo de CNN Haley Brink, refiriéndose al lanzamiento de esta semana. «Puede que estemos esperando una decisión en tiempo de juego otra vez este fin de semana».
La próxima oportunidad de lanzamiento es el 30 de mayo a las 3:22 p.m. ET, con una ventana de respaldo de 3 p.m. ET el 31 de mayo.
Pero el 45º Escuadrón Meteorológico del Ala Espacial dice que las probabilidades no parecen favorables. Ahora mismo, pronostica solo un 40 por ciento de posibilidades de condiciones favorables para el intento del sábado.
«Las principales preocupaciones son el vuelo a través de la precipitación, así como las reglas de yunque y cúmulo de nubes asociadas a la convección de la tarde”, según el pronóstico oficial del escuadrón meteorológico el jueves por la mañana.
El miércoles había una probabilidad de 50/50 de que el tiempo se despejara, y 10 minutos extra podrían haber dado luz verde al equipo de lanzamiento. Pero el momento tenía que ser el adecuado para un encuentro apropiado con la Estación Espacial Internacional.
«El tiempo es lo único que no podemos controlar en nuestras misiones, por lo que desafortunadamente, nos ha hecho cancelar hoy», dijo la NASA en un tweet.
En esta época del año, no es raro que una helada marina en la costa este de Florida cause tormentas eléctricas por la tarde.
No siempre es fácil predecir con precisión dónde surgirá una de estas tormentas. Aún así, los pronosticadores pueden mirar el patrón general para ver si se presentan condiciones para el desarrollo de tormentas eléctricas.
Este patrón general es la razón por la que el escuadrón meteorológico da un 60 por ciento de posibilidades de condiciones desfavorables el sábado. Dentro de las 24 horas del lanzamiento, los modelos de pronóstico serán lo suficientemente detallados como para dar una mejor idea de dónde se formarán las tormentas.
El domingo también tiene posibilidades de lluvia en el pronóstico, aunque una probabilidad ligeramente menor que la del sábado, dijo Brink el jueves. El escuadrón meteorológico también tiene un 40 por ciento de posibilidades de condiciones favorables el domingo.
Relámpagos disparados por cohetes son un peligro para el lanzamiento
Un equipo completo de meteorólogos está disponible desde la 45º Ala Espacial y SpaceX para determinar si el tiempo cancelará el lanzamiento. Al igual que el miércoles, la decisión puede ser tomada hasta el despegue.
Durante la transmisión de la NASA del miércoles, la decepción fue evidente, ya que el equipo meteorológico dijo que no se podía hacer el lanzamiento.
Los agentes meteorológicos de lanzamiento deben ser «claros y estar convencidos» de que no «se violan los criterios de la NASA para dar la confirmación del tiempo para el lanzamiento», afirma el 45º Escuadrón Meteorológico del Ala Espacial.
Por ejemplo, un rayo en el área cancelará un vuelo, así como una nube con un campo eléctrico lo suficientemente grande como para producir un relámpago disparado por un cohete. Esto ocurre cuando una chispa gigante de electricidad se produce en el momento en que un gran cohete vuela a través de un campo eléctrico atmosférico suficientemente fuerte.
El campo eléctrico necesario para inducir un relámpago disparado por un cohete es mucho menor que el de los relámpagos naturales.
«Cualquier tipo de rayo podría causar graves daños al cohete y poner en peligro la seguridad pública», afirma el escuadrón meteorológico.
Los pronosticadores también tienen que vigilar los vientos.
Si hay un viento sostenido de 30 millas por hora (48 Km/h) o más a 162 pies sobre la plataforma de lanzamiento, la misión será cancelada.
Aquí hay una lista de todos los escenarios meteorológicos que impedirán un lanzamiento.
El escuadrón meteorológico también tiene que monitorear el tiempo en la zona de descenso porque si la cápsula Crew Dragon encuentra un problema, necesita tener un lugar seguro para el amaraje.
A principios de este mes, la NASA tuvo que retrasar su lanzamiento del cohete Atlas V en misión para la Fuerza Espacial de EE.UU. debido a la Tormenta Tropical Arturo. Se lanzó al día siguiente luego de que la tormenta se despejó.
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