Cientos de vuelos fueron cancelados en todo Estados Unidos en la madrugada del 14 de enero, cuando el mal tiempo invernal obligó a muchas compañías aéreas a suspender sus vuelos.
El 14 de enero se cancelaron 700 vuelos dentro, dentro o fuera de Estados Unidos a las 4:10 a.m. EST, según datos de FlightAware. United Airlines encabezó la lista con 220 vuelos cancelados. Le siguieron Alaska Airlines, con 162 cancelaciones, y Southwest Airlines, con 146. El Aeropuerto Internacional de Denver, en Colorado, y el Aeropuerto Internacional de Seattle-Tacoma, en Washington, fueron los dos aeropuertos que registraron el mayor número de cancelaciones de vuelos, tanto como aeropuertos de origen como de destino.
El 12 de enero, Estados Unidos registró más de 2289 cancelaciones de vuelos, la cifra más alta desde julio de 2023. El año pasado solo hubo tres días en los que se registraron más de 2000 cancelaciones de vuelos. El 13 de enero hubo 1369 cancelaciones.
Las cancelaciones de vuelos se están produciendo en un momento en que Estados Unidos se enfrenta a un clima invernal severo.
Los datos del Servicio Meteorológico Nacional de EE.UU. (NWS) muestran que partes del suroeste de Idaho y el este de Oregón, el centro norte de California, partes de Utah, el oeste de Colorado, el sureste de Wyoming, Arkansas, el oeste de Tennessee, el norte de Mississippi, el norte de Luisiana y el este de Texas estaban en «Aviso de tormenta invernal» a primera hora del 14 de enero.
Austin, San Antonio, Dallas, Fort Worth, sureste de Illinois, este de Oklahoma, norte de California, partes de Oregón, norte de Nevada, norte de Indiana, sureste de Michigan, sur de Wisconsin, noreste de Florida y sureste de Georgia estaban en «Aviso meteorológico invernal.»
El centro y este de Tennessee, el norte de Alabama y el centro de Mississippi estaban en «Alerta de Tormenta Invernal».
Se esperan elevadas cifras de cancelaciones de vuelos en todo Estados Unidos durante los próximos días, ya que las predicciones meteorológicas apuntan a que persistirán las condiciones de frío y nieve.
El NWS pronosticó «fuertes nevadas» sobre partes de la Gran Cuenca hasta las Rocosas Centrales el 14 de enero. Entre la noche del 14 de enero y la noche del 15 de enero, se espera lluvia/lluvia helada sobre partes de las Llanuras del Sur, el Valle Bajo del Mississippi y el Valle del Tennessee.
«El aire frío asociado a las altas presiones producirá una sensación térmica peligrosamente fría. En detalle, las heladas de viento bajo cero afectarán a gran parte de los EE.UU. y llegarán a porciones del Sur», declaró.
«La sensación térmica hasta el lunes caerá por debajo de los 30 grados bajo cero desde el norte de las Montañas Rocosas hasta el norte de Kansas y hasta Iowa. Los valores caerán tan bajo como … 65 grados bajo cero de Montana a través de las Dakotas occidentales «.
Se prevé «frío peligroso» en algunas zonas del Medio Oeste y «temperaturas bajo cero» en el Sur a finales de semana. Se esperan fuertes nevadas en Oregón, Idaho, Nevada y Utah, lo que contribuirá a que las condiciones de viaje sean «malas o imposibles».
Interrupción de los aviones Boeing
Los problemas relacionados con los aviones Boeing 737 Max 9 también están contribuyendo a las cancelaciones de vuelos. A principios de este mes, se produjo un accidente con el Boeing 737 Max 9 de Alaska Airlines.
El 5 de enero, tras despegar de Portland (Oregón), un tapón de la puerta del fuselaje del avión se partió cuando volaba a 16,000 pies, dejando un gran agujero en la carrocería del aparato. La cabina se despresurizó rápidamente, obligando al avión a realizar un aterrizaje de emergencia en Portland. Algunos pasajeros sufrieron heridas leves.
Tras el incidente, la Administración Federal de Aviación (FAA) inmovilizó en tierra más de 150 aviones Boeing 737 Max 9.
«Este incidente nunca debería haber ocurrido, y no puede volver a suceder», declaró la FAA el 11 de enero. «La FAA notificó formalmente a Boeing que está llevando a cabo una investigación para determinar si Boeing no garantizó que los productos terminados se ajustaran a su diseño aprobado y estuvieran en condiciones para un funcionamiento seguro de acuerdo con las regulaciones de la FAA».
United y Alaska Airlines son las dos mayores aerolíneas estadounidenses que utilizan este modelo de avión. Más de 200 vuelos de estas aerolíneas fueron cancelados cada día durante la segunda semana de enero. La orden de la FAA sigue en vigor.
En una actualización del 12 de enero, Alaska Airlines declaró que 65 de sus 231 aviones Boeing 737 son las versiones Max 9 que se han quedado en tierra. Por lo tanto, se esperan cancelaciones adicionales de vuelos relacionados con este avión hasta el 16 de enero.
«Estamos trabajando tan rápido como podemos para notificar a nuestros clientes las cancelaciones hasta el martes 16 de enero. Esto equivale a entre 110 y 150 vuelos diarios. La decisión nos permite ofrecer a nuestros clientes mayor claridad y comenzar los procesos de notificación y realojamiento», declaró la compañía.
Ya han comenzado las inspecciones preliminares de los aviones. El 13 de enero, las aerolíneas declararon que la FAA había pedido más datos a Boeing. Hasta 20 aviones podrían someterse a inspecciones preliminares.
United Airlines también ha cancelado vuelos de aviones Boeing 737 Max 9 hasta el 16 de enero. La aerolínea tenía programados unos 200 vuelos diarios con estos aviones. Su intención es seguir adelante con 30 de estos vuelos utilizando otros aviones.
«Al cancelar con tanta antelación, intentamos dar más seguridad a nuestros clientes y más flexibilidad a nuestros equipos de primera línea para que puedan hacer su trabajo», dijo United en un comunicado el 12 de enero, según CNBC.
«Esas cosas serán especialmente importantes a medida que también gestionemos el perturbador clima invernal en gran parte del país».
Tanto United como Alaska Airlines declararon que descubrieron herrajes o pernos sueltos en el montaje de los tapones de las puertas de los Boeing 737 Max 9.
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