Para personas como Brad Jones, de 55 años, y su esposa, Donna Jones, el intento de asesinato del expresidente Donald Trump por parte de un hombre armado se convirtió en algo más que un recuerdo imborrable.
El 13 de julio, la pareja, que asistía a su primer mitin de Trump, estaba sentada a menos de 15 metros del escenario, en Butler Township, Pensilvania, cuando Trump recibió un disparo en la oreja derecha y escapó por poco de la muerte.
La reacción de Trump levantando el puño diciendo «¡Luchen! ¡Luchen! Luchen!», ante el tiroteo, subrayó su convicción de que están apoyando al candidato correcto a la presidencia, dijeron los Jones.
Su sobrevivencia reafirmó su creencia en los milagros, y este milagro, dijeron, estaba envuelto en un manto rojo, blanco y azul.
«El 13 de julio es algo que los verdaderos patriotas estadounidenses nunca olvidarán», declaró Brad Jones a The Epoch Times. «El 13 de julio será para siempre esperanza, revivida por un milagro de la gracia de Dios».
Han pasado dos meses desde que un hombre armado abrió fuego en el mitin, matando al espectador Corey Comparetore, de 50 años, e hiriendo a tres personas, entre ellas Trump.
Los oficiales de seguridad respondieron al fuego, matando al presunto autor de los disparos. Aún continúan varias investigaciones sobre los motivos y las fallas de seguridad de los oficiales, mientras los votantes sopesan sus opciones para las elecciones del 5 de noviembre.
Trump, el candidato presidencial republicano, se enfrenta a la vicepresidenta Kamala Harris, la sustituta de última hora del presidente Joe Biden, por parte de los demócratas.
Los Jones, educadores ya jubilados, que viven en la zona de Butler, dicen que el incidente puede haber hecho cambiar de opinión a algunos sobre el expresidente.
También puede haber influido en algunos votos. Esa es la sensación que Donna Jones obtuvo el 3 de septiembre, tras hablar con demócratas que antes no tenían intención de votar por Trump.
«Creo que parte de ello es que no pueden creer que alguien tuviera tanto odio como para intentar asesinarlo, y creo que ven a esa persona como alguien afín a su forma de pensar», dijo Donna Jones. «Y entonces, yo creo que esto les hizo darse cuenta de que quizá las cosas han ido demasiado lejos».
Las encuestas realizadas después del tiroteo, antes de que Biden abandonara la campaña, mostraron que el ataque hizo que el 27% de los votantes se inclinaran más por votar a los republicanos. El 19% declaró que el incidente les empujó a votar a los demócratas. En cambio, más de la mitad de los votantes en esa encuesta de Forbes/HarrisX dijeron que el tiroteo no afectaría a su voto.
Entre los aproximadamente 2000 votantes registrados en esa encuesta, el 24% culpó a «un pistolero trastornado» por el tiroteo. Pero casi la misma proporción —23%— culpó a «Trump y su propia retórica» por el tiroteo, mientras que el 13% culpó a la retórica de Biden y al Partido Demócrata.
Durante una serie de entrevistas en Butler y otras partes de Pensilvania, The Epoch Times preguntó a los votantes cómo les había afectado el intento de asesinato. Sus opiniones fueron muy diversas.
Más francos ahora
Chiedu Chika, un joven de 22 años de Maryland, viajó a Harrisburg, Pensilvania, para escuchar a Trump en una sesión de un foro ciudadano, el 4 de septiembre. Chika, que llevaba un pañuelo patriótico en la cabeza, en la camisa y pantalones cortos, dijo que decidió ser más franco sobre su apoyo al expresidente.
«Él recibió una bala por el país», declaró Chika. «Así que es lo menos que puedo hacer».
Chika, que es negro, indicó que le molesta que la gente asuma que su origen étnico le obligaría a votar por Harris. En sus conversaciones con partidarios de Harris, algunos han dicho que la apoyan únicamente por su raza o porque «quieren ver a una mujer en el cargo».
Pero las decisiones de voto deberían basarse en cualidades que van más allá de la raza y el género, añadió.
«Necesitamos un líder fuerte», declaró Chika, agregando que cree que Trump ha reflejado repetidamente esa característica y ha demostrado espontáneamente liderazgo en la forma en que reaccionó después de que le dispararon.
Una respuesta así refleja el verdadero carácter de una persona, dijo Chika.
«No se puede enseñar [a alguien a hacer] eso», dijo a continuación, indicando que la forma en que Trump reaccionó puede haber ayudado a convencer a algunas personas de que está aspirando a una presidencia por las razones correctas.
Opiniones opuestas en el «país de Trump»
En el extremo opuesto del espectro de votantes está Rebecca Wojtyszka, de 56 años, que vive en Butler y es partidaria de Harris.
Ella declaró que la discusión sobre el intento de asesinato importa «mucho» a la mayoría de la gente en Butler, pero no a ella.
«Estoy realmente harta de oír hablar de ello», dijo la Sra. Wojtyskza durante una entrevista el 6 de septiembre, añadiendo que su opinión es “minoritaria” porque “este es el país de Trump aquí arriba”.
En el condado de Butler, los republicanos superaron a los demócratas en casi dos a uno en las elecciones presidenciales de 2020, según los registros de votantes de Pensilvania. Trump obtuvo la victoria en ese condado del oeste de Pensilvania por 33 puntos porcentuales, aunque Biden fue declarado ganador tanto de Pensilvania como de las elecciones nacionales.
La Sra. Wojtyszka señaló que vota demócrata en parte por la cuestión del aborto, que Trump ha dicho que debería dejarse a los estados decidir.
«Creo que es mi decisión elegir lo que puedo hacer con mi cuerpo», dijo, añadiendo que el gobierno debería retirarse.
También dijo que le preocupan las cuestiones relacionadas con el clima, pero que Trump se opone a las políticas de la administración Biden sobre la energía «verde» y los vehículos totalmente eléctricos.
Los votantes de Trump siguen comprometidos
Kristy Nutt, de 41 años, de Butler, dijo que espera que las elecciones de 2024 resulten en «crecimiento y prosperidad y la salud del país en general».
El intento de asesinato no afectó su decisión de voto.
«Voy a votar republicano (…) porque eso está más en línea con mis objetivos y valores», dijo Nutt.
Ella se describió a sí misma como una cristiana que está «más alineada con las políticas conservadoras, no específicamente con Trump, sino simplemente con las políticas del Partido Republicano». Además, citó el énfasis del partido en los «valores familiares» y el «gobierno reducido».
De otra parte, Mikki Breitmos, una exdemócrata del área de Pittsburgh, después que se mudó a Butler, se cambió a republicana hace 18 años.
«La gente que conozco que iba a votar a Trump va a volver a votar a Trump independientemente» del tiroteo, dijo la Sra. Breitmos, y añadió que la mayoría de sus familiares y amigos son votantes de Trump. Un pariente le comentó que se niega a votar y no está registrado para hacerlo.
A la pregunta de por qué apoya a Trump, Breitmos respondió: «Simplemente, creo que es el mejor candidato (…) Creo que es más un hombre de negocios que un político, y por eso voté por él la última vez. También creo que nuestro gobierno necesita ser dirigido como un negocio».
Aunque apoya firmemente a Trump, la Sra. Breitmos dijo que desearía que bajara el tono de su retórica: «Creo que él necesita limar sus asperezas».
Trump inspira a un no votante a votar
El residente de Butler, Michael Nicolazzo, ahora de 92 años, asistió al mitin de Butler y presenció el intento de asesinato. Él dijo que Trump lo inspiró a emitir su primer voto en 2016.
«Nunca voté a nadie hasta que apareció Trump», declaró el Sr. Nicolazzo, añadiendo que volverá a votar por él este año.
«Me gusta mucho más que Biden o Kamala», dijo a continuación, señalando que responsabiliza a sus políticas del aumento de los precios de la gasolina y de muchos otros productos de primera necesidad.
Antes del mitin de Butler, Nicolazzo consiguió una entrada VIP en un negocio local, lo que le permitió estar cerca del escenario. Allí es donde estaba cuando sonaron los disparos.
El Sr. Nicolazzo, un veterano condecorado de la guerra de Corea que mostró pruebas de sus medallas de servicio a The Epoch Times, dijo que al principio pensó: «Tal vez alguien detrás de mí [está] jugando con petardos» y añadió que entonces oyó que algo pasaba junto a su cabeza.
«Sonó como una maldita bala», declaró, indicando que no se lo creyó hasta que vio a la gente sangrando, incluido a Trump.
También dijo que le molestó que, pocos días antes del tiroteo, Biden hubiera declarado que era «hora de poner a Trump en una diana».
«’Diana’ significa que uno quiere que alguien le dispare, ¿no?», indicó el Sr. Nicolazzo.
Biden dijo más tarde a NBC News que fue un error por su parte hacer el comentario de la «diana», que fue hecho en una llamada con los donantes.
El Sr. Nicolazzo comentó que está teniendo problemas con su pensión, ya que se la están bloqueando, lo que se suma a su resentimiento por el hecho de que el gobierno de Biden permita la entrada de inmigrantes ilegales a Estados Unidos, quienes reciben comida gratis, refugio y otros beneficios.
«Iba a decirle a Trump: ‘¿Cree que debería bajar y cruzar la frontera mexicana, y tal vez me den un cheque, me den una tarjeta de alimentos y todo esto?», cuestionó Nicolazzo.
La cobertura se desvanece, pero las preocupaciones no
En medio de la agitación política causada por la salida de Biden de la carrera presidencial, la cobertura del intento de asesinato desapareció en gran medida de los titulares. Algunos partidarios de Trump dijeron a The Epoch Times que los principales medios de comunicación parecen estar tratando de «barrer eso debajo de la alfombra» y olvidarse de ello.
Pero el incidente preocupa a mucha gente, incluido a Brad Jones, el educador jubilado que asistió al mitin de Butler con su esposa, Donna.
«No creo que nadie lo esté dejando atrás o esté tratando de evitar hablar de ello. La gente quiere respuestas», declaró Jones a The Epoch Times el 10 de septiembre.
Varias agencias están investigando el intento de asesinato, junto con un grupo de trabajo bipartidista del Congreso dirigido por el representante Mike Kelly (R-Penn.), quien estuvo presente durante el tiroteo.
El grupo pretende completar las entrevistas a los empleados de las agencias locales y federales para finales de septiembre, según indica su página web.
Jones cree que las autoridades federales se han mostrado demasiado herméticas. La escasez de información crea un terreno fértil para que arraiguen las teorías conspirativas, afirmó, por lo que teme que el intento de asesinato se debata durante décadas.
Mientras tanto, los Jones siguen procesando las secuelas del tiroteo.
«Esto nos cambió para siempre», dijo Jones al relatar los acontecimientos del 13 de julio.
Los Jones aparcaron su vehículo en el recinto Butler Farm Show a las 8:15 de la mañana, casi nueve horas antes de que Trump tuviera previsto hablar allí.
Su temprana llegada permitió a la pareja asegurarse asientos cerca del escenario.
«Pero si hubiéramos subido más cerca, habríamos estado en la línea de las balas que alcanzaron a los dos chicos que resultaron heridos».
«Nosotros amamos a Trump; amamos a nuestro país. Solo queríamos ir a algo positivo».
Aun así, Jones dijo que una sensación de presentimiento les había atormentado a él y a su esposa durante todo el sofocante día.
«Simplemente, se sentía como si algo estuviera apagado», declaró.
Incluso previo al tiroteo, la música que se escuchaba antes de la manifestación, que incluía «We Didn’t Start the Fire» de Billy Joel, con una letra que habla del presidente John F. Kennedy «impactado», le pareció siniestra.
También fue extraño que la enorme bandera estadounidense que colgaba sobre el escenario se torciera en una formación parecida a un ángel un par de horas antes del tiroteo, comentó Jones.
Los Jones dijeron que se sintieron unidos a otros partidarios de Trump en el mitin. El Servicio Secreto calculó que asistieron 15,000 personas.
Cuando llegó la caravana de Trump, «como todo el mundo, nos pusimos de pie en nuestras sillas, solo para echarle un vistazo (…) cuando llegó la caravana (…) estábamos alborotados porque “el jefe” estaba en la casa (…) todo el mundo desde el desbordamiento estaba empujando por los pasillos, tratando de acercarse».
«Fue una sensación increíble, eléctrica».
Patriotismo encendido
La emoción se convirtió en terror e incertidumbre cuando dispararon a Trump. La multitud guardó silencio hasta que Trump se puso en pie, y entonces, estalló en vítores, dijo Jones.
«Fue como ver la película ‘Rocky’ y los Juegos Olímpicos de los 80 cuando ganamos a los rusos [en hockey], todo en uno».
«Por una fracción de segundo, vimos este mundo oscuro sin él (…) no nos gustó (…) y estábamos muy agradecidos de que pudiera levantarse. Fue algo inspirador poder verlo. Sé que Dios tenía la mano puesta en él.
«Si tienes corazón y alma, y sabes lo que es correcto y lo que es bueno, ves a un guerrero que lucha por ti, por mí y por este país. Se encendió en todos nosotros un sentimiento patriótico que nunca había sentido en mi vida».
Como resultado del tiroteo, la pareja dijo que son ahora más conscientes de su entorno, pero no viven con miedo. También creen más firmemente que Dios tiene un plan para Trump y para Estados Unidos.
«La gente piensa que estamos en una secta», pero esa es una caracterización inexacta e injusta, declaró Jones, agregando que adora a Dios y cree que Dios ha «llamado» a Trump para ayudar a la nación.
Maravillado por el hecho de que Trump evitara un impacto directo al girar la cabeza en el preciso momento en que la bala se precipitaba hacia él, Jones dijo: «Cuando presencias un milagro así, eso te cambia».
«Ataque a todos nuestros derechos»
El alcalde de Butler, Bob Dandoy, cuya ciudad está separada del municipio de Butler, donde se produjo el tiroteo, se ha convertido de facto en portavoz de la comunidad. Como tal, ha hablado con al menos un par de cientos de residentes de la zona de Butler. También ha hablado con docenas de periodistas de lugares tan lejanos como Melbourne, Australia.
Durante esas conversaciones, algunos ciudadanos se mostraron «enfadados porque “nosotros” permitimos que esto ocurriera», dijo el Sr. Dandoy, indicando que la concentración se produjo fuera de sus límites, por lo que la ciudad de Butler no desempeñó ningún papel en la planificación o la organización del acto.
«Teníamos cuatro agentes en el lugar y no estaban en medio de nada», declaró Dandoy.
El alcalde dijo que ha escuchado de todo. Algunas personas insistieron en que el tiroteo fue fingido y otros teorizaron que actores del gobierno conspiraron para orquestar el intento de asesinato.
En una entrevista concedida el 12 de septiembre a The Epoch Times, el Sr. Dandoy agregó que percibe que la gente de la zona de Butler está intentando volver a la normalidad.
Entre la mayoría de las personas con las que habla, «hay un cansancio por tener que defender las cosas que ocurrieron por aquí», agregó el alcalde.
El alcalde Dandoy declaró que algunos demócratas y republicanos le han dicho que son reacios a ver que Trump —y el centro de atención— regrese a Butler.
El expresidente Trump dijo que tiene la intención de volver en algún momento de octubre y terminar el mitin que comenzó mientras honraba a las víctimas del tiroteo. Los Jones dijeron que planean asistir si es posible.
Como demócrata, el alcalde Dandoy declaró que votará por Harris, pero indicó que el intento de asesinato debe ser investigado más a fondo.
«Republicano, demócrata, no importa. La gente que estaba en la manifestación estaba allí ejerciendo principios básicos fundamentales de esta nación: el derecho a congregarse, a reunirse; el derecho a la libertad de expresión. Todas estas cosas son derechos fundamentales de nuestra nación. El tiroteo fue un ataque contra esos derechos y, por tanto, un ataque contra todos nuestros derechos», afirmó el alcalde.
«Y, por lo tanto, aunque podamos discrepar —y puede haber división entre republicanos y demócratas, entre la gente que estaba allí y la que no— esto sigue afectando a nuestras libertades y yo creo que por eso es importante, y por eso merece nuestra atención y contemplación».
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