WASHINGTON—Trabajar desde casa durante la pandemia del COVID-19 se ha convertido en una práctica estándar para muchos estadounidenses, y este nuevo modo de empleo se mantendrá incluso después de que termine la pandemia, según muestra un nuevo estudio.
La crisis sanitaria de este año ha obligado a empresas y trabajadores a experimentar por primera vez el trabajo desde casa a gran escala, y algunos creen que de hecho funcionó bien, a pesar de algunos aspectos negativos del trabajo a distancia.
Una encuesta realizada por el Instituto Becker Friedman de la Universidad de Chicago descubrió que «aproximadamente la mitad de todas las horas pagadas se suministraron desde casa entre mayo y octubre de 2020» debido a la pandemia. Y los planes pospandemia de los encuestados mostraron que este nuevo hábito se mantendrá en el futuro.
“La evidencia de nuestra encuesta dice que el 22 por ciento de los días de trabajo completos se suministrarán desde casa luego de que termine la pandemia, en comparación con solo el 5 por ciento anteriormente”, dijo el informe, señalando que el 22 por ciento de todos los días pagados equivale a aproximadamente a un día completo por semana.
Los investigadores realizaron el estudio entre 15,000 estadounidenses en edad laboral durante varias jornadas entre mayo y octubre de este año, haciendo preguntas sobre su estado laboral actual, sus puntos de vista sobre la tendencia del trabajo en casa, y los planes de sus empleadores pospandemia.
El estudio fue realizado por Nicholas Bloom, profesor de la Universidad de Stanford; el profesor Steven J. Davis de la Universidad de Chicago; y José María Barrero, profesor asistente del Instituto Tecnológico Autónomo de México.
Según los investigadores, trabajar de forma remota ha atraído un gran interés durante la pandemia, pero hay una falta de consenso entre los ejecutivos de las empresas sobre qué tan bien funcionó. Hay una amplia gama de opiniones, desde extremadamente negativas hasta extremadamente positivas.
JPMorgan fue una de las primeras empresas en poner fin al experimento del trabajo desde casa. El CEO del banco de inversión, Jamie Dimon, solicitó a los banqueros y comerciantes que regresaran a las oficinas en septiembre.
En una reunión anual del Instituto de Finanzas Internacionales en octubre, Dimon defendió su postura, declarando que trabajar desde casa afectaba negativamente la productividad y la creatividad.
“Creo que volver al trabajo será importante. Y vemos en ciertos trabajos una disminución de la productividad—en algunos trabajos, se puede medir y en otros, no. Así que es un poco impreciso”, dijo.
“Simplemente no creo que sea tan creativo como solía ser, y algunos de los aspectos negativos se muestran cada vez más”, dijo, refiriéndose a trabajar desde casa.
Si bien algunos ejecutivos se oponen a la idea del trabajo remoto, algunos se han vuelto positivos al respecto al ver que ha funcionado bien para sus empresas.
“Nos hemos adaptado increíblemente bien al trabajo desde casa”, dijo Heyward Donigan, la CEO del retailer Rite Aid a The Wall Street Journal, en abril.
“Hemos aprendido que podemos trabajar de forma remota y ahora podemos contratar y gestionar una empresa de forma remota”, añadió.
Sin embargo, otros ejecutivos han sido más neutrales sobre el trabajo desde casa, como el CEO de Apple, Tim Cook.
“Con toda sinceridad, no es como estar juntos físicamente. Así que no puedo esperar a que todos regresen a la oficina”, dijo Cook, hablando en una conferencia virtual organizada por el Atlantic en septiembre. «No creo que volvamos a estar como estábamos porque hemos descubierto que hay algunas cosas que realmente funcionan muy bien virtualmente».
Si bien los ejecutivos tienen opiniones divergentes, los trabajadores informaron que sus empleadores están planeando que pasen alrededor del 22 por ciento de los días pagados trabajando desde casa después de la pandemia, según la encuesta. Este hallazgo condujo a los investigadores a abordar el tema de por qué se mantendrá el trabajo desde casa.
Con base en la evidencia que reunieron, ellos identificaron cinco factores detrás del cambio persistente hacia el trabajo desde casa. Y uno de ellos es el estigma disminuido, lo cual significa que la percepción de trabajar desde casa ha mejorado durante la pandemia.
El estudio también reveló que la experiencia ha sido positiva y mejor de lo esperado para muchas empresas y trabajadores. Los otros factores incluyen inversiones en capital físico y humano que permiten trabajar desde casa, la renuencia a regresar a las actividades prepandémicas incluso después de una vacuna y la mejora de la tecnología y el software que apoyan el trabajo desde casa.
La evidencia de la encuesta también muestra que este cambio persistente afectará negativamente el gasto del consumidor, especialmente en ciudades densas como Nueva York y San Francisco.
“Nosotros pronosticamos que el cambio pospandemia de trabajar desde casa reducirá el gasto de los trabajadores en los principales centros de las ciudades entre un 5 y un 10 por ciento”, dijo el informe, señalando la probabilidad de un menor gasto en comidas, entretenimiento y compras en los distritos comerciales centrales.
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