Los niños que meditan activamente experimentan una menor actividad en las partes del cerebro involucradas en roncar, la divagación mental y la depresión, según descubrió nuestro equipo en el primer estudio de imágenes cerebrales de personas menores de 18 años. Se cree que la actividad excesiva en esta colección de regiones del cerebro, conocida como la red de modo predeterminado, está involucrada en la generación de pensamientos autodirigidos negativos, como «Soy un fracaso», que son prominentes en trastornos mentales como la depresión.
En nuestro estudio comparamos una forma simple de distracción (contar hacia atrás desde 10) con dos formas relativamente simples de meditación: atención enfocada en la respiración y aceptación consciente. Los niños en un escáner de resonancia magnética tenían que usar estas técnicas mientras miraban videos que les provocaban angustia, como el de un niño que recibe una inyección.
Descubrimos que las técnicas de meditación eran más efectivas que la distracción para sofocar la actividad en esa red cerebral. Esto refuerza la investigación de nuestro laboratorio y otros que muestran que las técnicas de meditación y los programas de meditación basados en artes marciales son efectivos para reducir el dolor y el estrés en niños con cáncer u otras enfermedades crónicas, y en sus hermanos, así como en escolares durante la pandemia de COVID-19.
Este estudio, dirigido por la estudiante de medicina Aneesh Hehr, es importante porque las técnicas de meditación, como la atención centrada en la respiración o la aceptación consciente, son populares en los entornos escolares y se utilizan cada vez más para ayudar a los niños a sobrellevar experiencias estresantes. Estos pueden incluir exposición a traumas, tratamientos médicos o incluso estrés relacionado con COVID-19.
Por qué es importante
Los investigadores saben mucho sobre lo que sucede en el cerebro y en el cuerpo de los adultos mientras meditan, pero faltan datos comparables para los niños. Comprender lo que sucede en el cerebro de los niños cuando meditan es importante porque el cerebro en desarrollo está conectado de manera diferente al cerebro adulto.
Estos hallazgos también son importantes porque los cuidadores y los proveedores de atención médica a menudo usan métodos de distracción como iPads o juguetes para ayudar a los niños a sobrellevar el dolor y la angustia, como procedimientos médicos. Sin embargo, esas técnicas pueden depender en gran medida de la corteza prefrontal, la cual está subdesarrollada en la juventud.
Esto significa que las técnicas de regulación del estrés y las emociones que se basan en la corteza prefrontal pueden funcionar bien para los adultos, pero es probable que sean menos apropiadas para los niños. Las técnicas de meditación pueden no depender de la corteza prefrontal y, por lo tanto, pueden ser más apropiadas y efectivas para ayudar a los niños a manejar y lidiar con el estrés.
Y después qué
Todavía tenemos mucho que aprender acerca de cómo la meditación afecta el desarrollo del cerebro en los niños. Esto incluye qué tipos de técnicas de meditación son más efectivas, su frecuencia y duración ideales, y cómo afectan a los niños de manera diferente.
Nuestro estudio se centró en una muestra relativamente pequeña de 12 niños con cáncer activo, así como en sobrevivientes que pueden haber experimentado una angustia significativa por el diagnóstico, el tratamiento y la incertidumbre sobre el futuro. Los estudios futuros con tamaños de muestra más grandes, incluidos niños con una diversidad más amplia de diagnósticos y exposiciones a adversidades o traumas tempranos ayudarán a los investigadores a comprender mejor cómo la meditación afecta el cerebro y el cuerpo de los niños.
Nuestros hallazgos subrayan la necesidad de comprender con precisión cómo funcionan las técnicas de meditación. Emocionantes estudios recientes han comenzado a examinar cómo la participación en programas basados en la atención plena y la meditación puede moldear el funcionamiento del cerebro en los niños.
Comprender cómo funcionan estas técnicas también es esencial para optimizar la forma en que podrían aplicarse en entornos de atención médica, como hacer frente a procedimientos relacionados con agujas o ayudar a los niños a manejar los efectos negativos del estrés y el trauma.
Hilary A. Marusak es profesora asistente de psiquiatría y neurociencias del comportamiento en la Universidad Estatal de Wayne. Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí.
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
