WASHINGTON —Un veterano de la Marina estadounidense ha negado los múltiples cargos que se le imputan —entre ellos el de conspiración sediciosa y el de dirigir a los Oath Keepers para que llevaran armas a Virginia con motivo de la irrupción en el Capitolio de Estados Unidos el 6 de enero— en un tribunal federal de Washington el 15 de noviembre.
Thomas Caldwell, de 68 años, es un veterano discapacitado que sirvió en la Marina estadounidense durante unos 19 años. Mientras realizaba su servicio humanitario en Filipinas, Caldwell dijo que sufrió varias lesiones que se agravaron a lo largo de su vida.
Proviene de una familia que sirvió en la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial, la Guerra de Corea y la Guerra hispano-estadounidense.
La decisión de Caldwell de testificar fue desconocida hasta el último momento y el tribunal pareció sorprendido por su decisión de hacerlo.
A lo largo de las siete semanas que duró el juicio, la fiscalía reprodujo múltiples videos en los que Caldwell decía cosas explícitas sobre Nancy Pelosi y presuntamente amenazaba al entonces vicepresidente Mike Pence.
«¿Conoce el video de Nancy Pelosi?», preguntó su abogado defensor en el interrogatorio directo.
«Sí. Pelosi era una buena persona de la que burlarse…», respondió Caldwell.
Caldwell y su esposa Sharon, que declaró el 14 de noviembre, dijeron que fueron al Capitolio el 6 de enero para divertirse y tomar fotos y videos para el archivo familiar.
Los Caldwell descubrieron a los Oath Keepers en una manifestación el 8 de noviembre de 2020. Stewart Rhodes, el fundador de Oath Keepers y acusado en el juicio, se fijó en Caldwell diciendo unas palabras en un mitin, le gustaron, y después de que se conocieran les explicó el propósito de su organización.
Caldwell y su esposa decidieron asistir a la marcha «Make America Great Again» (MAGA), que tuvo lugar aproximadamente una semana después. Rhodes le dijo que muchos miembros de Oath Keeper asistirían al evento.
Le preguntó a Caldwell si sabía de alguna granja en la que acampar en la zona. Los Caldwell se ofrecieron a recibirlos en su granja de Berryville, en Virginia.
Unos días antes de la Marcha del Millón de MAGA, unos 15 Oath Keepers llegaron a su granja, incluidos Rhodes y Jessica Watkins, otra coacusada. Caldwell dijo que no conoció a Kelly Meggs ni a Kenneth Harrelson hasta el juicio; son los otros dos Oath Keepers juzgados.
El 14 de noviembre de 2020, en la Marcha del Millón de MAGA, Caldwell dijo que su papel en los Oath Keepers era ser un guía turístico, ya que nació en el distrito y conocía bien la zona. Antes del evento, Caldwell dijo al tribunal que fue a Washington para buscar baños portátiles, entre otras cosas.
Caldwell dijo que la marcha no tenía nada que ver con el evento del 6 de enero ya que, en ese momento, ni siquiera se había anunciado. Investigó a fondo a Antifa, pero no pensaba pelearse con ellos.
«¿Viniste a D.C. a cazar humanos?», cuestionó Louis Manzo, un fiscal. Caldwell respondió que nunca había cazado personas.
Caldwell y su esposa se alojaron en el hotel Comfort Inn de Virginia antes de la manifestación del 6 de enero, donde aconsejó a los Oath Keepers que se alojaran también. Dijo al tribunal que no se coordinó con la Fuerza de Reacción Rápida (QRF) para que los Oath Keepers guardaran sus armas de fuego en el hotel.
«¿Entendió que la QRF iba a atacar el Capitolio?», preguntó su abogado defensor.
Caldwell respondió que «no», explicando que era para proporcionar seguridad.
Caldwell negó haber encontrado una lancha para presuntamente transportar las armas de fuego almacenadas en el Comfort Inn por el río Potomac.
Dijo que Watkins les dio a él y a su esposa camisetas de Oath Keepers para llegar a la zona VIP para sentarse y escuchar el discurso del expresidente Donald Trump en la Elipse.
«Tenía muchas ganas de sentarme. No había ninguna silla ni banco», dijo Caldwell.
En un mensaje enviado el 6 de enero, Caldwell dijo que se «equiparía». Explicó que eso significaba conseguir ropa más abrigada y una bandera estadounidense.
Su esposa, durante su testimonio, dijo al tribunal que no llevaba un chaleco táctico como dijo el gobierno, sino que llevaba un chaleco con bolsillos de gran tamaño para guardar agua para beber.
Caldwell negó haber borrado las fotos del 6 de enero de 2021.
Dijo que las copió en una memoria que el FBI encontró en el momento de su detención. Declaró que los mensajes enviados —en los que mencionaba la guerra civil, el asesinato de políticos y otros temas similares— eran solo exageraciones destinadas a sus amigos en conversaciones privadas.
Mientras estaba en la manifestación del 6 de enero, Caldwell dijo que escuchó los reportes de las noticias sobre la violencia que se estaba produciendo en el Capitolio, incluidos los manifestantes que robaban escudos de la policía, pero que él no estaba presenciando nada. En los mensajes que enviaba, dijo, se burlaba de los medios de comunicación.
«Soy un poco bobo, pero ellos [sus amigos] sabían que no era capaz de hacer todas esas cosas», dijo Caldwell al tribunal.
Manzo interrogó a Caldwell sobre por qué decidió marchar alegremente desde el Monumento a la Paz hasta el Capitolio si sabía que el Congreso había terminado de certificar los votos del Colegio Electoral.
«Estaba con mi hermosa esposa, y fue un gran día para mí como historiador y como ciudadano de Washington», respondió Caldwell.
Caldwell dijo que los 180 mensajes que borró de sus conversaciones privadas en Facebook no eran todos sobre o del 6 de enero. Dijo al tribunal que quería cambiar a Parler. Pero antes de cerrar su cuenta de Facebook, quería borrar los mensajes que contenían detalles sobre la salud de su esposa, fotos y otros datos personales.
En el estrado, el 16 de noviembre, Caldwell rompió a llorar, relatando sus recuerdos de cuando el FBI allanó su casa; estaba preocupado por la vida de su esposa.
«Por favor, Señor, no dejes que [el FBI] asesine a mi mujer», recordó Caldwell entre sollozos.
Caldwell dijo a The Epoch Times en marzo de 2022 que vive una «historia de horror estadounidense».
Aunque no forma parte de la organización Oath Keepers, está en el mismo juicio que Rhodes, Meggs, Watkins y Harrelson.
El gobierno estadounidense acusó a Caldwell y a los cuatro Oath Keepers de conspiración sediciosa para obstruir un procedimiento oficial, complicidad, conspiración para impedir que un funcionario cumpla con sus obligaciones, destrucción de propiedad gubernamental, desorden civil y manipulación de documentos.
Se espera que la defensa descanse el 16 de noviembre por la tarde y que los alegatos finales duren hasta el 18 de noviembre.
La deliberación del jurado podría durar hasta el día de Acción de Gracias.
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